“绿色绒毯上最闪亮的珍珠。”——这是人们形容首都里那的一句话。
丰饶的中部平原孕育了万千民众，两条纵贯大陆的宽阔商道托起如今东帝国的政治中心，西南走向的比罗克河支流卢那河灌溉着两岸的百姓，一切都是如诗如画的景致。
美中不足的是，俗称西联盟的两支军队至今还在负隅顽抗，对已初具规模的和平国度造成不可原谅的损害。佣兵王的强盗军在南部一带骚扰作乱，与羽族将军的守军僵持不下；某冷血城主弄出的水害也影响了境内，不止形成相当可观的涝灾，大批来自西境的难民也陆续涌入。
罗兰没有拒绝这些人，尽管探子有可能混在当中，这对瓦解西境当地的民心，打击士兵的积极性很有帮助——死于洪水的，也有不少是他们的家眷。另外，他乘西城后方军力空虚，放死亡佣兵团大肆破坏，授意北城和南城的军队紧跟其后。只要这个补给基地完蛋了，中西两城再撑也撑不了多久。
不过，他并没有掉以轻心。野兽被逼急了都会反扑，何况那个狠得和豺狼没两样的小子，两次教训足够他提高警惕危机意识全开，拜托义兄义姐张开局部结界日夜轮流监视。省得那边直接派暗黑神血龙王魔界宰相等悍足出马，这边措手不及。
事实证明他并非杞人忧天，才歼灭了亡灵大军，诺因就组织起一支魔像兵团，亲率大军向东推进，直指里那。有情报那些重要人物都在队伍里。
“魔像在魔核光炮面前根本不堪一击，新研发的火油石弹也足以将它们砸成粉末，那些大多是泥魔像。需要注意的是少数钢魔像和几个银巨人，城门可禁不起这玩意儿冲撞。”
“简直是一群娃娃兵，诺因城主以为凭这些玩偶就能把我们踩在脚下了？魔导光炮还在那儿呢，一炮就能送他们去见冥王了。”
“不，别小瞧他们，翼人部队回报有奇怪的攻城器械藏在辎重车队里，不过都拆成零件，看不出用途——矮人工匠的能耐不可小觑。”
“早知如此，当初宰光那票矮子得了！照我说，我们直接冲出去杀他妈的，谅那些笨重的家伙连回防也来不及！”
“这倒是个好主意，可惜敌军速度太快了，中部大道附近也被那个疯子弄得坑坑洼洼，骑兵伸展不开。”
会议室里，军官们七嘴八舌、商量对策，上首的人却始终一言不发。大神官第一个看出他罕见的在走神，轻唤道：“大人。”
“……啊。”东城城主如梦初醒，镇定地迎视满座注目，经过短暂的思索得出结论，“尽一切力量防守，只要拖住敌人的主力，马尔亚姆的队伍就能乘隙拿下五座农业都市和魔像工坊，断绝他们的后路。”
众人不约而同地点头，主君接下来的话更令他们松了口气：“魔法师公会答应会全力协助我们，也有了对付魔像的方法。”
“大人，陷阱方面，因为时间关系不够到位。”魔导团团长艾露贝尔告罪。
“嗯？不要紧，西面有布就行了，里那三面人来人往，也难怪。你要注意保护魔核光炮和魔导光炮，它们应该是敌人的重点攻击对象，又有空中视力。利文队长，你们负责找出敌人的秘密武器，第一时间设法毁掉。”罗兰的思路渐渐贯通，两名异族齐声应是。
又讨论了一些细节，军官们鱼贯而出，各奔岗位。担任书记的冰宿一边整理文件一边问：“你在担心你师父？”
“是的。”罗兰苦笑，他清楚以自己的立场没有一味担忧的空闲，有太多事等着他去做，也是他必须肩负的责任。可是这些天他一直心神不宁，好像有什么未知的事态在悄悄酝酿。
普路托已经成为席恩的部下，以他的力量制作的神器「止息之戒」还能不能发挥作用就难说了，虽然还有暮的提升潜能血链，以及帕西斯自己做的几件道具，也难以放心。而且席恩的目的若是打击肖恩的话，让帕西斯被协调神吞噬可谓最好的手段。另外，从魔王的潜伏，一鸣惊人的行动模式看，恐怕会有什么大动作，可惜众神没发现异常——这倒不奇怪，他们向来靠不住。
艾德娜劝慰：“费尔南迪先生那么强，一定不会有事的。”巴哈姆斯淡淡地道：“那个男人没死，我感应到我的血的能量波动。”
“暮！你为什么……”罗兰动怒，质问却在半途烟消云散，因为他是骗义父自己要用，转手送给师父，当下心虚地低下头，“对不起。”
黑龙王生气地别开眼，他一直不赞成义子如此信任厚待曾经差点害死自己的人。小金龙往嘴里塞第十六块糕点，含糊道：“那个人类是很坏，老是给我喝好苦的药。”独角兽同仇敌忾地点头。
“那是为了调理你的身体，路克，尽量少吃点。”罗兰叹气，他快养不起这两头龙了。妖精女王扇动薄翼，用银铃般的嗓音道：“罗兰，你师父既是你的福星也是你的霉星，对你的霸业有害。他的命星也早已暗淡，你最好做好心理准备，别再强留他。倒是你，最近有血光之灾。”
“什么！！”法利恩大喊。罗兰没放在心上：“我不相信算命。”
“这个瘴气团若死了也是造福人间。”艾德娜损道，“尤其对我们广大女性同胞而言。”罗兰耸耸肩，采取了一贯左耳进右耳出的态度。反而是法利恩瞪了情人一眼。
“既然能感应到光复王陛下，就可以找到他了。”冰宿提醒，清冷的声音将每个人的注意力拉回正题，“还有，罗兰，我认为诺因城主此次进攻是无谋之举，你觉得呢？”
“他想和我决一死战。”罗兰冷冷一笑，被黑色军礼服包裹的高挑肢体靠向椅背，天蓝的丝缎披风沿着优雅的体线流泻而下，“不过他可没本事让我付出像对拉克西丝那样的敬意。”
在敌方的阵营，也有一个认定主帅没大脑的人物。
“虽然已经迟了，我还是要说，你实在太蛮干了。”
帅帐里，身穿法师长袍的月一贯地轻柔细语，批评起来却从不留情面。披上戎装的诺因把手里的地图一丢，瞪目道：“迟了就别说！”月垂了下眼算是默认。
“退兵还来得及。”在扎姆卡特的认知里，战争依然和打架差不多，不想打了就闪。
“又不是儿戏！”诺因更恼火，他对眼下身不由己的情况也是很不快，时间拖得越久，己方就越不利。只有乘福斯王朝根基未稳时全力一击，才有一线希望，“你别摸鱼，到时主要就靠你了。”
“你不要总是把萨克算进你的思路，这是打仗，不是龙对龙的战斗。”月再也按捺不住，语气隐含怒意，“我早就跟你说过了，他受到龙族盟约的制约，上次是因为和亡灵打，才能出手，这次也只能牵制巴哈姆斯。”诺因理直气壮地道：“有什么不可以？强大的帮手不就是拿来用的？要我说，他今晚就偷袭里那，一发禁咒把罗兰·福斯他们全炸飞了，多好！反正这又不算战争，是他个人的暴力行为。”扎姆卡特面无表情地嚼着豆沙包：“这叫耍无赖。”
“闭嘴！”
“很遗憾，我认为罗兰城主对你野蛮无脑的风格应该有防备了。”月的口气越来越差。见势不妙，杨阳出声劝解：“月，别这样，诺因是鲁莽了点，但他说的也没错啊，只要罗兰城主死了，他的部下自然会土崩瓦解。”
月瞥了她一眼，没有反驳，他明白友人现在什么也听不进去，一心只想干掉仇人。如果扎姆卡特毁掉首都，也许她还会高兴——杀死她心上人的凶手多半就在里面，比起在战场上漫无目的找好多了。
“杨阳，你冷静点。”扎姆卡特皱眉，也发觉视如己出的少女状态不对，“我是不懂人类的啥战术，但我至少知道你们搭房子不容易，搞出那样的局面，你们将来怎么收拾？”露蒂丝踏前一步，愤慨地道：“对！诺因哥哥你太乱来了！刚才会议上爱伦姐姐不是说过你，按照正攻法！”她在东境出生长大，对当地的百姓比较有感情。
“那就通过，别罗嗦了。”诺因挥手下逐客令。月也不再浪费唇舌，起身走出帐篷。扎姆卡特一如既往陪伴在他身侧，怀里抱着蒸笼。
晚秋的风干冷而萧瑟，夕阳已沉入远方的地平线，营地里东一堆西一堆燃着篝火，炊事兵正在准备晚餐，很少人意识到：这或许是他们人生的最后一顿饭。
月直直走向魔像兵所在的营区，即使不赞成出兵，该做的事还是要做。多努力一分，也是多一分胜算。
他不是不理解诺因的想法，但是比起抓住战机，考虑实际情况更重要。目前最急迫的是协调和西城的关系，稳固后方安定民心。他们的优势在于内线作战，就算这一仗打赢了，他们也没有足够的兵力扫荡罗兰的余部。反而会因为巨大的损失沦为西城的附属，最后连发言权也丧失，导致矛盾激化，自我毁灭。
“月，我们索性绑架杨阳一走了之得了，跟那小子在一起太危险了。”看出情人心事重重，扎姆卡特说出很有个人风格的建议。月忍俊不禁：“没用的，她现在和诺因一条心。而且，你没发现吗？”
“咦？”
“她对诺因有好感。”
“啥！！”血龙王大惊失色，嘴里吃到一半的包子掉下来，“有没有搞错！太没有眼光了！喜欢那小子！？下场绝对和这个包子没两样啊！”他心痛地指着壮烈牺牲的豆沙包。
“她个人倒是不会死，这些士兵就倒霉了。”月有先见之明地设下隔音结界，似笑非笑地睨了情人一眼，“我看上你也很没眼光啊。”扎姆卡特怨念：“哼，我看上你……”
“嗯？”
“……很有眼光。”某妻奴临时改口，怒气冲天。来自古国的皇子满意地笑了，在模糊的夜色里如睡莲绽放，一身雪白压过纷乱背景的鲜明，黑亮的长发一丝不乱地扎在颈后，一如深刻在血龙王灵魂里的记忆。
撕心裂肺的过去也跟着涌上：大火中，他亲眼目睹那袭白衣倒下，温热的躯体在他怀里化为飞灰，一点点也不剩，只有衣服，被他茫然抱紧，渐渐冷却的衣服……
回过神时，他已经紧紧抱住那个失而复得的重要存在，全身剧烈发抖。
“月、月……”破碎的低喃一转为霸气的命令，“我警告你！这次绝对绝对不许再背地里搞什么时空旅行！把我像傻瓜一样蒙在鼓里！不然我跟你翻脸！”
“再来个一千五百年，你也老了吧。”知道情人是心伤发作了，月没有挣扎，任他搂得死紧，别扭地许诺。
“我还很年轻！”
“比我老。”
“按照龙族的算法，我才二十五岁，你应该二十七岁了！”
“哟，难得会算术嘛。”
不巧撞见的士兵都不知该往哪儿看，旁若无人的情侣还在搂搂抱抱嘀嘀咕咕，也不怕有伤风化。
引开了情人的注意力，月暗暗松了口气，轻拍他还激烈起伏的背部，青色的瞳眸化开温柔的涟漪：“好了，萨克，我决不会再离开你，对你隐瞒任何事。”扎姆卡特这才稍稍放下心头的大石：“一言为定。”
“人类的誓言都不可信。”
“啊——请你愤世嫉俗也看看时候！”扎姆卡特一脸受不了地喊道。月振振有词：“就是因为爱你，才不糊弄你啊。”扎姆卡特正泄气，突然双目一亮，红眸像真正的红宝石般灿灿发光：“你刚才说什么？刚才说什么？”
“……我什么也没说。”不肯吐露实话的祭司大步离去。开心得像挖到金矿的血龙王紧跟其后。
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得知徒弟被洪水吞没的消息后，肖恩也寝食难安。
“不行，亚法，我要去找他！”
这天，棕发的军团长终于忍耐不住，冲进副官的办公室。桌后的人不意外地挥退书记，冷冷瞪视他：“我再叫你背军团长守则也没用吗？算了，要滚就滚。”
“耶——”肖恩掉头就跑。亚法捏断一支笔：这个白痴，连反话也听不懂！
“来人！给我把他拿下！”
迟了，头脑不够灵光行动却格外迅速的战神大人早早远走高飞，丢下地上一群可怜人团团转。
加持了鹰眼术，顺着下游仔细搜寻了两昼夜，一无所获，肖恩只得飞向图利亚城，想找情人和杨阳帮自己出个主意。
欧塞坐在水边的凉亭里，倚着栏杆，长长的水袖垂荡。他的领养人发现这个眉清目秀的孩子特别适合这样古雅飘逸的衣服，热衷于打扮他。侍女们也觉得盯着这孩子久了，会有种脸红心跳的感觉，情不自禁地围着他转。吉西安等谨慎派最初怀疑他是敌方派来的探子，但查出确有其人，搜身后也没发现可疑物品。诺因只当多养一条米虫，压根没来慰问过。杨阳爱怜歉疚之余，对他越发照顾。
一道人影从天而降，周围的侍女吓了一大跳：“来人……肖恩军团长！？”
“是我是我。”肖恩急切地左顾右盼，“杨阳呢？在不在？”
“满愿师小姐和殿下率军出发了。”侍女们早已被没常识的主君磨练得十分灵活机变，口齿清楚地汇报，“去收复王都。”肖恩脸色大变：“他们去攻打罗兰？”
“是的。”
二话不说，肖恩展开风翼就离地而去，始终没留心两道默默观察他的视线。
“下雪了……”
走出营帐，杨阳抬起头，伸手接住这自然的美丽结晶。雪花在她的掌心融化，带来钻心的凉。她拉了拉温暖的羊绒披风，突然想到在这样的冰天雪地，还泡在水里的帕西斯会是怎样的滋味？
又从那张相似的脸想起惨死的心上人，她眼神一冷，不再有丝毫的顾虑不忍。
就算沾上永远洗不净的鲜血，她也要手刃仇人！上次刺杀失败了，这次她就在战场上堂堂正正地打倒罗兰·福斯！
至于这些士兵，他们是保家卫国，与她的私仇并不冲突，生死自然和她无关。
调整好心情，她正要去精兵团探探昭霆和耶拉姆的情况，胸前的水晶坠子浮起来，一个熟悉的清亮嗓音流入脑海。听完，杨阳对跟随的亲兵道：“一会儿肖恩会来，叫他们别攻击。”
“是！”
数万大军不是小目标，从天空俯瞰一目了然，只是单个找起来就困难了。棕发青年正着急，一枚传令烟花冉冉升起，他大喜过望，连忙飞过去。
“你跑来干什么！”月劈头就骂：真是一个比一个不像话。诺因倒是抱欢迎态度：“来得正好，发挥你专杀主帅的本事，送罗兰·福斯去陪金色死神。万一帕西尔提斯那老变态冒出来，有你在也不怕他猖狂。亚法那边应该会做个假人，顶替你吓唬那帮亡灵骑士。”
“罗兰是我的徒孙！”肖恩N遍重申，殷切地转向宿命的另一半，“我是来请你们帮我找帕尔！”
诺因翻了个白眼，懒得搭理。希莉丝斥道：“肖恩，你还在说什么梦话，索贝克死了最好。”肖恩大怒，猛然想到的可能更令他的心凉了半截：“别告诉我，你们偷偷派人去下游找他，想杀了他！”希莉丝和诺因默认。杨阳也吃了一惊，但是见气氛越来越糟，拦住暴怒的友人，劝道：“你冷静点，肖恩，诺因不会做这种事的，索贝克是他的父亲。”
哼。诺因冷笑，不置可否。看出他神情不对，肖恩更加心慌。吉西安出声道：“光复王陛下是协调神的附体，我们怎么杀得死他，俘虏他的价值也比一具尸体大。”肖恩这才放下提到嗓子眼的心，重拾来的目的：“杨阳，史列兰能不能感应到帕尔？”
“对了！差点忘了！”诺因快一步抢过魔封剑，威逼半身帮自己找人。肖恩气极，冲过去和他展开拉锯战。
“住手。”月看够了这场闹剧，头痛地揉揉额角，深感前途无亮，“诺因，你现在就专心想怎么赢得这场战争，用史列兰找只会刺激帕西尔提斯体内的协调神，而你——”他指着同样继承了神圣器的后辈，“来都来了，就待在我身边护卫吧，我是魔像兵的指挥，敌人会重点对付我，萨克另有任务。”虽然不服气，诺因和肖恩还是屈服于他正确的安排。
小风波平息后，这支打着讨逆旗号的大军继续赶赴首都，从距离上估测，最迟今晚就能兵临城下。
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秋天的比罗克河本是明亮的金黄色调，沿途大片大片的向日葵绚丽而灿烂，为这个城市一年中最重要的收获季节而喧嚣。然而在提前来临的严冬和统治者冷酷的战略手段双重打击下，这里繁荣不再，流离失所的幸存者们不得不踏上苦涩的避难之路，而舍不得离开家园的人们则愁苦地对着荒芜的田地，含着泪往外舀积水，绝望地试图在来年再种个好收成。
“妈妈，妈妈，他醒过来了！”一栋简陋的小茅屋里，响起儿童欢欣的叫声。
“别吵别吵。”主妇紧张地抄起一把赶鸡用的扫帚，严阵以待地瞪着床上有动静的敌方军官，“叫你爸爸来，还不确定他是不是那个幽灵统帅呢。”
“不会的啦。”把人救回来的次子信誓旦旦地保证，“光复王陛下是银头发，他是金头发。”
“又长得这么美！”大女儿脸蛋羞红，一霎不霎地凝视微微呻.吟的绝色美青年。做母亲的也软了手，啧了一声：“长成这样，简直不是人！”
宛如初春第一棵嫩芽的翠绿眸子缓缓睁开，金发神祇撑着床坐起，随着他的动作，污损的军服变成了衬有金色花纹的圣洁白袍，周身也散发出令人不敢逼视的威严神光。几个人类已经看呆了，统统傻在当地。