沧河平原为冲积平原，地势平坦开阔，而其后，三四百丈远的并州城、因山势而建，天险为据，两者之间形成典型的喇叭口形状。
如果说并州城两山之间、所修筑的数十丈高耸城门，是守住并州城的最后一道关卡，那么驻扎在沧河平原岸边的北齐军营，则是保护并州城的第一道屏障。
北齐军营一旦被攻破，那以天险为据的并州西城墙、也不再是如看见的那般安全了，城破人亡只隔着一道几丈宽的城墙，任谁想想也难有心安。
十月雪见，沧河封冻，齐褚无界，又是一年战起时。
青川望着对面虎视眈眈、蠢蠢欲动的后褚军营，手中寒剑紧握、随时可杀敌破膛取命，但他却比谁都清楚——这北齐军营是保不住了。
如此平坦开阔的地势，本就不利于安营扎寨，军营建在这儿，不过就是与岸对面的后褚军营形成对峙之势，互相监视互相压制。
可一旦战起，无论是哪一方攻打哪一方，这平坦开阔的沧河平原就是一最公平的战场，只看人数谁多谁少，胜负便已成定数。
光从打仗的角度来看，撤走驻扎在沧河平原上的大军、退回并州城保留实力，是最明智的选择，可他却不能如此行之！
两军相战勇者胜，若打都没打、就缩回并州城当缩头乌龟，这是懦夫的表现，不仅会让耶律平笑掉大牙，助长了后褚的嚣张气焰，更重要的是……会引起耶律平的怀疑。
两人交战数年，虽是对手、但也惺惺相惜，自己若打都没打、就直接龟缩在并州城，以耶律平对自己的了解，定会猜出他此战定另有所图。
若是让耶律平察觉到、陆知此去夏国是冲着后褚而去，他必会立即班师回朝，到时，自己精心谋划多年的灭褚大计、功亏一篑。
所以，无论是鼓舞将士士气，还是留在这儿迷惑耶律平，他都得在这打上几场才行。
冬至之后昼短夜长，乌云暴雪更剪短了白日的天、拉长了漆黑的夜，黑暗比往时来得更早，战争也在这一刻如影而至，然后轰然一炸，火光四射。
沧河岸边，首战青川以守为攻，待后褚大军杀入最前阵军营时，各营帐早已空空无人，营内只备了上百个火雷等候，只等敌军深入，再用神火飞鸦炸毁营帐点燃帐中火雷，到时，敌军军力大去一半，剩余只需奋战片刻，便可首战告捷，大涨我军士气。
对岸，北齐军营爆炸声声、战火连天惨叫不断，先行攻去的三万士兵恐怕凶多吉少，苏尔勒隔岸观之，焦心似火；
而反观耶律平，却是一身悠闲，静坐一旁，手盏煮茗品茶香，竟学起了北齐文人墨客的风雅之事，春茶似入西江水，充耳不闻帐外事，好生闲适自得。
不出多久，一如苏尔勒担忧所料，后褚首轮进攻北齐以失败告终，三万余人不剩过百，其他将士都成了北齐炮火下的碎肉血块，死无全尸。
帐外，侥幸活下前来复命之人，还跪在帐门外雪地中，耶律平却置若罔闻，一心品茗烹茶，直至一壶茗水空空如也，他才对苏尔勒摆手示意了一下，让帐外长跪士兵离去。
“……将军，我军败了，您……您就不着急吗？”苏尔勒还是年轻气盛，没沉不住气，忍不住问出口来。
耶律平嘴角一抽，轻笑出声，“败是自然，若赢了，才是怪了！我与赫连渤交战这么多年，你何时瞧见赫连渤真正输过，就这点虾兵蟹将又怎会是他的对手。”
“……那将军的意思是？”苏尔勒好似听懂了他话中之意，等着座上一身气定神闲的耶律平、发号施令。
风炉红炭银茶壶，白汽喷涌不停，水已烧好，可耶律平却没了喝茶品茗的心思，这北齐的茶再好、也不及他后褚的烈酒喝得带劲，他赫连渤再能征善战、这次也必败于他耶律平的脚下。
“既然战帖已下，接下来，就不必如此客气。”
下雪的天冻手的夜，冬月严寒使人更本能趋求暖和的事物，比如此时火炉中、烧得通明红亮的木炭，再比如炉上老铁壶中、烧得白汽腾腾的热水。
常嬷嬷隔着厚布、提下烧涨了的老铁壶，冲上一杯热茶给叶寒暖身暖手，听着帐外爆炸声终于罢休，心慌慌乱如麻，也只能苦中作乐道：
“外面这仗打得这般惊天动地，可小世子却跟个没事人的，一点也不害怕，都没怎么闹腾夫人您。”
外面胜负未定，叶寒愁苦了一天的脸少有轻松，只有看着自己高高隆起的肚子时，才会舒心笑道：
“这孩子是在心疼我这个当娘的，不忍心我受苦，所以才不给我添乱，这么懂事，我猜我这胎怀的是女儿的可能性更大。你说对不，流画？”
叶寒转头问向坐在自己旁边的江流画，却发现她反应有些迟钝回道：“……其实都好，不管是侄子还是侄女，我这个当姨母的、都会把它当成自己的孩子疼。”
“放心吧，陆知不会有事的。青川向我保证过，陆知一定会带援军赶到。再说了，陆知知道你在并州苦苦等他回来，他又怎会舍得不回来找你。”叶寒拉着江流画发凉的手、安慰道。
陆知不知在何方的千里之外，看不见摸不着，生死未卜，江流画虽担心，但看着叶寒随时可能生产的肚子，还是暂时压下心里的担忧，勉强笑了笑打趣道：
“你呀，真是个操心的命，什么都要管，什么都要关心，小心别把我小侄子给累到了。”
说起孩子，即便正身处硝烟战火之中，心里也不由升起几分平和恬静来，“你放心，这孩子皮实得很，哪儿这么容易累到，我倒瞧着秋实累着不少。”
帐内众人听着叶寒的话随之望去，可不是，秋实已从伙房找出了、早先年自制的军服盔甲，穿在身上，远远一看，还真有点冲锋陷阵的英气模样。
只不过，不知是盔甲太重、还是军服太小了，大冷天的寒冷冬夜，秋实圆乎乎的脸上竟冒出了一层细汗来，手中还拿着砍筒子骨的柴刀、守在帐门处，尽着她身为军人的职责。
真是个傻丫头！
常嬷嬷得了叶寒的眼色，上前花了几番口舌、才让秋实把盔甲脱下，果真是盔甲太小、而秋实身上的肉长得太快，勒胸箍腰，这才引起呼吸不畅。
若不是夫人瞧出了她的不适，让自己劝她及时脱下，估计秋实少不了遭一番罪，常嬷嬷怜惜地看着秋实脖间、被盔甲勒入肉的红痕，不由想到。
“报！”一声虎吼洪钟般的喊声从帐外传来，顿时惊了众人一瞬，“属下魏达，奉将军之命前来向夫人报安。”
叶寒连忙让人进来，起身问道：“魏将军，青川可好，后褚是否已经退去，我军伤亡可还要紧？”
叶寒一时着急，连青川真实姓名都忘了，直接用两人间的称呼问到。
魏达单膝抱拳、跪在叶寒面前，兴奋回道：“回禀夫人，我军首战告捷！后褚恶贼被我军火雷炸得尸首异处、无力还击，我军大获全胜。将军现在正率领将士收拾战场，以备后褚再犯，只好派遣属下前来告知捷报，让夫人无需担心。待等会儿战场打扫完毕，夫人就可乘车离营回府。”