久悬在天上的黄昏、迟迟不肯让等候已久的夜落下，半明半暗的天是等不到归人的马车、哒哒响起。
叶寒站在庭院芙蕖的半月朱红小木桥上，桥两侧是一池风荷圆叶深浅碧，碧田生朱华，轻粉芙蓉暮回菡萏，含苞半掩娇美面，原是晚风送信，天上月郎归。
夜幕未落天际尚明，叶寒在木桥上，好生打量了周围的暮晚水菡萏，特意选了一支花瓣闭合较好的荷花，水粉似的明红花瓣、层层叠叠紧簇合拢，只余下尖头一抹娇红色。
近似水滴状完美的花苞，若一支从未绽放过的荷花，亭亭立于一田荷叶之上，轻风摇曳、曼姿生媚，也不减它的一身清冷高洁。
“咔嚓”清脆一声，迎风摇曳的那支荷花被叶寒一剪刀轻轻剪下，常嬷嬷把早盛有清水的、柳身细颈白玉长瓶送上前来。
玉瓶长颈高身，正适合荷枝过长的腰身，既不显得长瓶低矮、又不衬得荷花过高，干净简洁的利索，不蔓不枝的正直，应是适合一贤堂的古朴高雅之风。
叶寒唤来等在一旁在一贤堂伺候的小厮，也是方才送阿笙下学回合璧庭的小厮，常嬷嬷得了叶寒的眼色，将装有一支荷花的玉颈长瓶交与他，边听得叶寒吩咐道：
“你回去告诉朱老夫子一声，今日朱小姐出府之事是我处事不周全，擅自作主、未曾先告知他老人家一声，害他老人家白担心了一下午，确实是我的过错。这支荷花就算是我的赔礼道歉，你好生送去，还请他莫要怪罪。”
小厮得了话，自是小心翼翼、端着这一瓶一支荷花如稀世珍宝回去了。
倒是小厮一走，常嬷嬷玩笑说道：“夫人，这朱家小姐是朱老夫子的宝贝孙女，您帮她莫名其妙消失了一下午，您就用一支荷花赔礼道歉，是不是也太没诚意了？”
叶寒笑道：“姜还是老的辣，我与朱家小姐原以为能瞒天过海，谁知道，早被朱老夫子瞧破了，要不然怎会让小厮给我传句话，说孙女调皮，让我莫要见怪。
我估计朱家小姐能走得这么顺利，也是朱老夫子睁一只眼闭一只眼默许的。既然是他老人家的意思，我这放人出府的罪责也就没这么重了，一支荷花了表歉意，已是足够。”
常嬷嬷扶着叶寒下了朱红小木桥，边笑着说道：“老奴估计，这朱老夫子活了大半辈子，恐怕也是第一次遇见有人以花为礼，也不知见到时会作何感想？”
“送花怎么了，谁说鲜花只能送美人？出淤泥不染，濯清涟不妖，这支荷花不正符合朱老夫子的君子气度吗？”
在云州便认识朱老夫子了，叶寒自问还是懂这位当世大儒的几分风雅喜好，不由狡黠一笑，补充说道：“再说了，谁说一支荷花就不能暗藏玄机了？”
夫人的古灵精怪，常嬷嬷自问猜不透，不过，瞧夫人这一脸自信神秘，估计这份简单至极的礼物、应是没有送错。
此时，远方天际上的夜色又下沉了不少，天色渐暗成浅明，马房的下人已来合璧庭通报、朱家小姐的马车已经回府了，一切顺利，叶寒听后点了点头，便让人下去了。
朱老夫子既然是默许了自家孙女出府，等会朱家小姐回去，应是不会受到责怪，她也算是“不辱使命”了。
“娘亲，你摘了这么多水荷花瓣，是要给阿笙做翠荷酥吗？”
叶寒还未入屋，阿笙就跑了出来，小手抱着她不放，还跟婴孩时那般黏人。
“你这只小馋猫，就知道吃。课业做完了没有？”叶寒低头笑道，拂开阿笙额头上的碎发，拿出绣帕给他擦去脸上细汗。
“早做完了，师公让阿笙抄的五遍《三字经》都抄好了，一个字也不少。”
阿笙心不在焉回着，眼睛却馋着一旁秋实双手上用荷叶装着的、一堆新采摘下来的荷花花瓣，小手轻轻扯了扯叶寒的衣袖，仰着小脑袋，可怜巴巴地望着叶寒，“娘亲，阿笙饿了，阿笙想吃你做的翠荷酥。”
翠莲酥其实是叶寒用新鲜的荷叶花瓣，做的一道油炸小吃：
用澄粉兑山泉水和成光滑轻顺的水面浆，再用油烟较低、油色清亮的白芝麻油烧至七成热时，将荷花花瓣裹上一层薄薄的浆衣，入油快炸，只需表面呈现浅金色，即可出锅。
再用陈醋酱油、白糖调上一碟清爽解腻的酸甜蘸料，将炸好的荷花花瓣沾着吃，表皮清脆内藏荷香，酥香可口，所以这道无名小吃就叫做脆荷酥，因翠与“脆”谐音，所以也叫翠荷酥。
前几日她闲来无聊做过一次，味道还不错，阿笙吃过后便一直念念不忘，每次看到庭中那一池开得正好的芙蓉，就会缠着她要吃翠荷酥，但夏日炎热，油炸吃多了上火，她便一直没再做过。
方才去池边剪荷给朱老夫子作礼物时，见今日荷花开得很好，便顺便摘了一捧新鲜的荷花花瓣，打算再给阿笙做一次，没想到这小馋猫不仅鼻子尖，连眼睛也尖，还没进屋就让他看见了。
叶寒并未打算现在就给阿笙做，他下学回来就吵着饿了，她便提前与阿笙吃了晚饭，这才不过半个时辰，怕他撑着肠胃，所以就让秋实把新摘的那捧荷花花瓣、拿去小厨房洗净晾干，等会再做。
然后，叶寒牵着阿笙进了屋，在席间坐下，检查着阿笙完成的课业，顺便问着，“你这几日在一贤堂上课，朱老夫子都教你些什么了？”
阿笙嘟囔着嘴，很是无聊道：“师公每日都让阿笙背《三字经》，我早都背会了，可师公还是每日让我背，这书上的字都快认识我了。”
说到这儿，阿笙起了些不耐烦，向叶寒抱怨道：“以前背就背了，可五天前，师公开始让阿笙抄《三字经》，一日起一篇，两日两篇，今日是第五日，阿笙得抄五篇。
娘亲，你说要是到第十天、一百天，阿笙是不是得抄十遍一百遍，阿笙就是不睡觉、也抄不完这么多遍的《三字经》呀？”
叶寒听着阿笙的莫大苦恼，边一页页看着阿笙抄的《三字经》，会心笑着问道：“那你可知朱老夫子为何要教你《三字经》？”
“阿笙知道，师公是想让阿笙心存有仁，做人为善。”阿笙淡淡回道。