“朱老夫子可曾找过你？”
花折梅这句“无心一问”，却莫名烦扰了叶寒一个下午。
花折梅到底想说什么？他到底又在向自己隐瞒了什么？
还有朱老夫子为何要找她？是有正事，还是这只是花折梅无心一说而已，又或者是自己太过敏感了，其实什么事都没有？
叶寒一人坐在屋中，想得脑瓜仁都疼了，心里早把花折梅骂了上百遍，他们俩认识也这么多年了，不是亲人胜似亲人，这货竟然还跟她玩起哑谜了，看她明日不做几道变态辣、辣死他。
不过，这朱老夫子叶寒未等到，可他那一同而来的孙女，却先主动找上门来，虽然不知她为何而来，叶寒还是让常嬷嬷先请了她进来，也许她还能旁敲侧击打听点什么来。
正午虽去暮间尚早，炎炎不走，凉阁冰鉴充足，身居其中犹如是在初秋气爽时，而当阁门半开、暑风直扑而来，清凉忽作破散，暑风闷热潮湿之气，好似从南塘田田荷叶吹来。
叶寒正坐主位席间，逆光而看，只见一如菡萏娉婷的粉衫少女缓缓走近，纤纤做莲步，蛾眉正无双，清浅眼儿媚，最是玉娇娘。
“民女朱娉婷见过王妃娘娘。”
声若菡萏倏然绽放、轻破一响，清脆入耳不输山涧溪流叮咚，好一初芙娇美人，纵是叶寒已见青川公孙释之人间绝色，也不能否认此女芙蓉明艳之姿。
叶寒和颜说道：“朱小姐请起。”
这算是朱娉婷第一次正式面见叶寒。
她听端王府下人说端王妃待人和善，不喜以权势欺压人，这或许是与她平民出身的缘由有很大关系，今日独处一见，果不其然，端王妃确实平易近人，这让她半吊着的心也落了地。
客已落坐席间，茶饮也已奉上案，众人退下，只剩常嬷嬷和几个贴身奴仆在旁随侍伺候。
碧珠白钗轻粉水衫，见朱家小姐恢复了女儿装束，不似初见时的小厮打扮，这是叶寒命人早放在她房中的衣束，贴心问道：
“这身衣服可还合身？若是哪有不适合的，可与府中裁缝说说，让她给你做几身合身的衣裳。”
朱娉婷婉拒谢道：“王妃好意，娉婷在此先行谢过。可娉婷只是寻常一介小女，因祖父缘由才有幸入住端王府，已是无功受禄，不敢再奢求多物，还请王妃莫要见怪。”
三朝帝师风骨清，一门无不知礼人，不愧是朱老夫子的孙女，容貌品德皆是上品，怪不得方云中那个书呆子肯为之投笔从戎，以抱美人归。
“朱小姐今日前来，可是朱老夫子有话，要交由你说与我听？”比起其它事，叶寒更好奇她今日来的目的。
水红裙缭缭如软香红烟升起，朱娉婷突然站起又跪在席间，直言说道：“还请王妃莫怪。娉婷今日来合璧庭并未与祖父商量，是娉婷一人之意。”
美人跪拜在下，似有难处，叶寒与常嬷嬷默契交会一眼，各自心有所猜，然后叶寒好奇问道：“朱小姐可是有事相求？”
朱娉婷抬眸一笑，若微风轻拂晃过菡萏，露出一软浅粉娇羞，“娉婷听说，并州城虽处西境偏远，但繁华不输江南云州。娉婷来并州也有些时日，所以想出府逛逛，一览并州繁华。”
骄阳白日金光耀，叶寒不由偏转过头来，别开那竹帘漏下来的刺眼白光，看着朱娉婷、认真问道：“现在？”
竹席绿帘下，朱娉婷若一支不胜凉风的浅红菡萏、轻轻点头，叶寒也是从这般青涩年华走过来的人，这席间少女虽未说明来此真实意图，可那双含羞的眸子却早已出卖了她。
叶寒瞧了眼阁中滴漏，刚过酉时，而外间酷暑曝晒，依旧炎热难耐，于是想了想说道：
“端王府再大，待久了也觉无聊，朱小姐出府逛下也好。这样吧，我派人给你寻辆马车和一识路的车夫，你现在我这儿坐会儿等等。”
显然，朱娉婷没领会叶寒的好意，叶寒刚说完，她便起了几分焦急之色，并不是怕端王妃给祖父通风报信，而是她真的很急！
她想现在就出府，她想去见那人，可这话，她一女子也不好当着她人的面说出来，只好慌不择食找了些蹩脚的话，推拒着叶寒的好意，
“不了不了！王妃好意娉婷谢过。其实无需这么劳烦，娉婷若是不识路，随便找人问问就知道了，不会走失的。”
前是淑女后是活泼，叶寒看着慌乱间、面色异常生动的朱娉婷，心中暗然失笑，估计这才是这位朱家小姐的真实天性吧，二八少女天真随性，刚才最初那番大家闺秀的知书达礼是装出来、应付人的。
虽然自己差点被她给骗了，但不过说真的，叶寒还真有点喜欢这位有点跳脱的朱家小姐，真不知正经严肃的朱老夫子、是怎么教出个这么好玩可爱的孙女的。
见朱娉婷未听懂叶寒的良苦用心，常嬷嬷好心上前，为之解释道：“朱小姐还是听夫人的话吧！在这儿等一会儿，待马车准备好，自是立刻带你出府游玩。”
“可……”，朱娉婷想要拒绝，可一看眼前这位和颜悦色的妇人又说不出口来，只好恹恹坐回席间，低眉塌肩耷拉着头，完完全全一副小女儿家的样，哪还有方才的大家闺秀风范。
叶寒向常嬷嬷点了点头示意，然后常嬷嬷便向朱娉婷说着并州城中某地“风俗”，“朱小姐可能不知，这并州城一到夏日，白昼渐长，不似云州城那般黑得早，所以城中很多百姓不到落日不会归家……”
这与她有何干，朱娉婷心里嘟囔着，可毕竟还在合璧庭不能失礼，只能勉强打起精神坐直身体，全身上下无不生着难受，耳朵还得遭受这那位嬷嬷的喋喋不休
“……尤其是并州城中的斜阳巷……”
听到那个熟悉的地名，朱娉婷不由浑身一震，双耳立即竖了起来，认真听着。
“……那里多是些穷苦之人，在外做衣的女人都想趁着天未黑之前，多做几件衣裳、多挣几文钱，所以往往归家更晚，未到酉时，斜阳巷是见不到炊烟的。而在斜阳巷育荫堂读书的孩童，只有见到自家炊烟起，才会下学回家吃饭。”
茶水剩半，常嬷嬷还是为之斟满，“朱小姐还是稍安勿躁，待日头落去炊烟升起，马车自会送您去斜阳巷看学童散去，雏燕归家里。”
一话说完，朱娉婷已是臊红羞了半边脸，一半是为了自己早已被看透的小心思，一半是自己误会了叶寒的一番好意，惭愧低头致歉，“……王妃好心，是娉婷太过急躁，是娉婷的错，还请王妃莫怪罪。”
少女思春时，何时不是春时，同为过来人叶寒又怎会怪她，只是嘱咐道：“朱老夫子那里我帮你瞒着，但你得答应我天黑之前必须回府。”
“谢谢叶姐姐！”
朱娉婷一时大喜，情不自禁喊道。
常嬷嬷听后不妥，本想出言提醒这朱家小姐一二，可叶寒摆了摆手便算了，直到朱娉婷走后，常嬷嬷才忍不住向叶寒“抱怨”道：“夫人，您方才是不是有点纵容朱家小姐了？”
“不就是喊了一声‘姐姐’，何必大惊小怪？”叶寒虽初听见时也有一些吃惊，但不似常嬷嬷有这么大的排斥。
常嬷嬷久居后宫，宫闱之间嫔妃争宠看得太多，一点风吹草动就能让她警觉起来，“并非老奴在人背后嚼舌根，只是这位朱家小姐太……”
话说一半，叶寒忍不住好奇，主动追问道：“太什么？”
“……没什么，可能真是老奴想多了。”常嬷嬷如常回道。
叶寒上午刚被花折梅弄得好奇心痒痒，现在常嬷嬷又来了这么一道，说话的人说一半藏一半，苦恼的，却往往是听话的人。
反正她也猜不出谜语，还不如跳出苦海，来个自我解脱，看时辰阿笙也快下学了，她也该去一贤堂接他回来了。
叶寒便带着秋实去了一贤堂，常嬷嬷站在合璧庭里，看着叶寒离去的身影，思绪又不由自主回到了、刚才两人时被她截断的对话上。
太什么？
她想说，这位朱家小姐太像夫人了，她说的这种相似、并非是指两人容貌上的相似，亦不是指少女特有的一种娇憨，而是一种极其奇怪的感觉：
或许是她认识夫人在先，所以当朱家小姐一举一动在她眼中经过时，她会觉得很是熟悉，抬头垂眼、扬眉转笑，这些举动像极了夫人。
可……明明最初她做小厮打扮时并没有，就连方才进合璧庭前亦没有，直到见到夫人后才有的，这着实让她起了几分有趣。
之所以后来欲言又止，未与夫人说透，其实想想，亦是没这必要。
毕竟，她不知朱家小姐这种有趣的模仿、目的为何，是纯属好玩、还是别有用心，现在下定论还为时尚早，只是不知道朱老夫子知道自己孙女此番行为，又有何想法。
浸泡在皇宫几十年，她早已没了菩萨心肠，她从不惧以最坏的心思来揣测人心，因为人心从来经不起揣测。或许有人说她敏感多疑，亦或是臆想过度，更甚是心坏、所以想其他人都是坏的，她只会笑笑、不会反驳。
把人把事做最坏打算有什么不好，若是判断对了，至少有所准备，不会栽得太惨；若是错了，那还不是自己赚了，只可惜她活了三十二年的生涯里，前者多、后者少。
可即便有时做了最坏的打算，可得到的下场仍比这最坏的、还要坏上不知多少倍，因为人心的坏，可以没有底线。
常嬷嬷环视着这葱葱郁郁的合璧庭，目光最终落在那一架开得正盛的蔷薇花墙上，她曾经见过比最坏还要坏的下场，看过比脏得不能更脏的人心，人生经此一次便够了，她不愿再看见第二次。
垂暮斜阳下，桥南柳枝倾河东，那拉长的柳影若缠绵徒长的情丝，越得过淙淙流水三丈宽，却牵不住一路行人回头看，更留不住一人停足不走。柳树有情，抛柳枝飞絮、柳影传情，却多是一场良人无意的自作多情，生生被经过的马车碾碎成末，终成无情客。
并州偏西北，夏日昼长夜短，纵是起得最早的扫地人、也起得没初升的旭日早，一觉醒来，窗外已是鱼肚翻白蒙蒙亮了，而至夜，方云中抬头瞧着头上这一方、依旧耀眼灿烂的暮云天，这并州的白日恐怕还得被拉长几刻，这被延迟的黑夜才会被允许落下。
斜阳巷的炊烟从一根渐渐变成几根几丛，缓缓升起缭缭吹散，菜籽油煎炒青菜叶的香味、与枯枝噼叭爆响的烟火气，构成这斜阳巷最寻常的人间百态，生活虽苦，用柴米油盐一煮、再拌点酱醋茶调下味，这一日辛苦不就这样咽下了吗？