一夜清月一晨清阳，庭院那一树青绿的石榴子又长大不少，压得细软的枝条直不起腰，东墙处那一架蔷薇花苞，点点翠翠间已显了几缝新红色，好不喜人爱，那一池芙蕖开了又谢，谢了又开，繁盛如夏。
而阿笙已不再需要她亲自接送，连每日吃的饭食、都是按照练武堂的伙食标准来吃，根本不需她这当娘的操心。
府中无事青川亦不在，一日漫漫多得空闲，可她却找不到足够的忙碌、去填满这突然空出来的富裕时间，不习惯亦随之而来。
屋外日头才上东南柳树梢，阿笙去练武堂只不过才过了一个时辰，叶寒无所事事、闲转着手中团扇，扑着案桌上香炉、冒起的缭缭青烟，怨着这一日为何要十二个时辰，要是短点该多好。
空闲的时间一多，人胡思乱想的东西也就多了，叶寒千方百计寻着事忙，去看在扶琴院安胎的流画，跟明珠说笑逗乐，亲自过问府中各事，虽然她昨日才做过。
即便身子停了下来，也不肯让脑子停下来，她会想阿笙现在在干嘛，花折梅有没有欺负他，这夏末秋来雨水增多，要不要找人修葺一下屋顶，对了，今日午饭该吃些什么。
叶寒不敢让自己停下来，她怕自己一停下来，满脑子的胡思乱想会要了她的命：
青川此去褚州，她的心慌就没停过，总感觉好似要出事一般，夜里梦见的全都是青川被耶律平砍得、血肉模糊的悲惨样子，每日恍恍惚惚好似漫长如年，而今日，只不过是青川走后的第二天。
常嬷嬷一走进屋中，就看见叶寒魂不守舍的发呆样。
自王爷走后，夫人就好似变了个人一般，不爱笑、话也少了，眉眼低垂间的担心与害怕、更是从未落下过，看似终日无所事事、却心神难安，她不由暗叹息一声，若是王爷知道不知是欢喜，还是该心疼不已。
“夫人，”常嬷嬷轻声走近，唤醒魂魄不知在几重天神游的叶寒，说道：“庭外朱老夫子来了，想见夫人。”
“……”，叶寒回神，从迷茫中醒来，又陷入另一种懵晕之中，感到有些诧异，“朱老夫子要见我？”
真是奇了怪了！
朱老夫子来端王府这么久，一向清宁寡淡专心教书，不喜见人，更鲜少出一贤堂。若不是因夏国之事，自己恐怕也见不到他几面，今日怎会突然亲自来合璧庭，还要见自己。
叶寒莫不奇怪，心里更是跳出一种难以言喻的心慌，只觉得朱老夫子今日来此，必是不寻常；
而且不知为何，她总觉得朱老夫子来得十分的“巧”——青川昨日刚走他今日就来了，好似有意为之，又或许这是她无所事事间的一胡思乱想吧！叶寒自己也说不准。
可老天爷好像真喜欢跟她开玩笑一般，自己所求的了无音讯，随意猜想的却能一语成真。
当听到朱老夫子请她出使夏国、劝说宁致远举国归顺北齐时，叶寒真不知自己是该哭、还是该笑，心里百感交集。
这老天爷真是见不得她好，总爱出一些两难的抉择让她选，仿若非生即死、非爱即恨，中间不会留有一丝细缝，让她可以逃避。
屋中左侧，坐在席上的朱老夫子、还在等着她的回答，叶寒却在去与不去之间做着激烈斗争，僵持不下：
若不去，任由夏国为北胡所破，山河破碎，浮尸千里血流成河，那身为夏国国主的宁致远，必定不会苟活于世；
若是去了，青川、阿笙，她的这个家，恐怕就真的没了。
两难抉择搅于心，难得一解脱，叶寒愁蹙更深，心中纵有千百无奈，也只能转为蓦然一哀叹，冷静道：“朱老夫子，您这请求，恕叶寒不能答应。”
若是于云州两人情浓之时，朱老夫子有此番请求，她必然不会推拒；即使两人后来情灭，见南之有难，念及往日旧情，她亦不会袖手旁观；即便是在红绫镇、缘分早尽的三年里，要她拼死一救，她也义不容辞。
可……唯独现在不行：此时的她已是他人妇，有夫有子有家，她做不到为了往时那段无果的情缘，毁了现世安稳。
她，终究不过是一自私之人罢了！
既已做了选择，摈弃了前尘羁绊、后悔歉意，叶寒比何时都来得理智，对朱老夫子解释道：
“朱老夫子的用意叶寒明白，叶寒与夏国国主毕竟旧识一场，他有难，我于情于理都该出手相助一把，可叶寒虽是一深宅妇人，但也明白，两国大事绝不会因我一个女人而被左右。
正如方才夫子所说，夏国危于北胡之乱，夏国灭，北齐唇亡齿寒。青川镇守北齐西境多年，深谙西境各国复杂局势，夫子您都能看明白的事，难道青川就不懂吗？
叶寒相信青川是一爱民如子之人，他东征西战、拿性命为万千百姓打下的西境太平，绝不会因个人的儿女私情，而罔顾了国家大事。
既然青川与您说过，他迟迟不出兵夏国是另有打算，还请夫子稍安勿躁，待青川从褚州回来之后，再让他与您细说一二，以解夫子您心中之担忧。”
叶寒虽出身贫寒，但自幼走南闯北，见识眼界不输男儿，性子正直又深明大义，断不会因个人小情小爱而没了理智。
朱老夫子因了解叶寒性子，所以对她方才这一回答并不意外，亦谈不上多少失望，只是平静说了一句，“若青川迟迟不肯出兵夏国，就是因为王妃您的缘故，您又该如何？”
骤风半尺浪，朱老夫子平平淡淡一句话，却蓦然惊得叶寒直去了三魄魂，直接愣住、不知如何回答，心里更是不信。
她承认青川对她情根深种，但她还未自信到青川会为她一人、而置天下苍生于不顾。
她非褒姒有倾城之容、可令幽王烽火戏诸侯，青川亦非昏庸无智之人、视战争为儿戏，这不是她所认识的青川，更不是灭后褚、保西境一方太平的赫连将军！
朱老夫子看出了叶寒的不信，他又何尝愿意相信，只是有时、事实胜过万千雄辩。
“王妃可能不知，后褚灭后，青川曾与夏国国主宁致远订下一份君子盟约，在他有生之年、绝不侵犯夏国一寸土地，而条件就是，让宁致远奉上他夏国至宝–––血莲。
夏国血莲，天下至宝，有起死回春之效，夏国建国数百年、收藏也不过十余棵。当年王妃战前生子凶险不已，虽侥幸活了过来，但身子却彻底毁了，青川为治好王妃您的血亏之症，才以此盟约换尽夏国血莲。”
若非定安公主暗中告知此事，他恐怕也难以置信……青川竟会为了叶寒不要这江山，此性情与执拗，真是像极了先帝！
宽大云袖下，叶寒微凉的手倏然攥紧，垂眸低头间，心早已是遏不住慌乱一片，撞得她坚信的不信摇摇欲坠，不知是信还是不信。
她原来嫌弃不爱吃的血莲，真的是青川用此盟约与宁致远换来的吗，他不是说血莲这味药、只是昂贵些罢了？若是青川在，她真想问问他是否为真，又是否值得？
朱老夫子看着叶寒松动的眉眼，继续说道：
“青川此番苦心，必定不会让王妃知晓，可老夫实在不愿看见青川受困于此盟约、而身至险境之中。王妃真以为老夫请您去做说客，只是因为您与夏国国主、那一段旧情的缘故吗？”
叶寒与宁致远在云州时那段旧情，他是知晓的，只是命运弄人，齐夏联姻，宁致远娶了定安公主为妻，而叶寒多年后成了北齐的端王妃，而如今夏国危在旦夕，能救夏国、能救宁致远的却只有叶寒一人，因为只有她，才能影响北齐的战神赫连渤。
“老夫是想请您，以北齐端王妃的名义出使夏国，劝说夏国国主宁致远、举国归顺北齐！而不是曾与宁致远有过一段旧情的、那个叫叶寒的普通女子。”