“魏达！你我乃结义兄弟，你怎可如此骗我，陷我于不忠不义……”
“……我真是瞎了狗眼，才会错信于你，今日你我割袍断义，不再是兄弟……”
“魏达！！有种你杀了我，杀了我呀……”
猛然惊醒，满背冷汗浸衣，风一吹尽是并州冬日可杀人的严寒，魏达半寐着睡眼，无力半躺在座椅上，午睡小憩片刻并未洗去他连日长途奔波的疲惫、还有心累。
可即便满眼酸胀未减，他亦不敢再合上双眼、再眠一会儿，梦外进不去的并州城、梦里那变得狰狞愤然的熟悉面孔，都让他不敢再安心入梦。
帐内火盆中，木炭烧得通红发亮，依旧抵挡不住并州无孔不入的严寒彻骨，魏达最不喜这种半暖不暖的暖意，往往让人更觉寒之深心之冷，还不如出了帐外，全然置身于一方冰天雪地之中，既然要冷就冷个痛快，最好冻他个冷血无情！
魏达正准备起身出帐，便见自己的副将卫沉急忙进了帐内，禀报道：“将军，并州城内派来慰问大军的官员已经来了，正在营外候着。”
“是谁？”城内要派人来这一事、前几天便已通知了他，对此魏达并不意外，却未告知前来慰问之人是谁，这确实让他有些好奇。
卫沉回道：“据他自己所言，他乃是从四品忠武将军秦似道。”
“是他？你确定？”
魏达微微皱眉，心里对叶寒这一安排有些许不解，但转眼便想了清楚：
他此次率大军突然回来有很多地方不合规矩，确实让人不可全然相信，否则端王妃也不会以城内时疫为借口，暂缓他进城。
而秦似道此人平庸无能，平日里得罪的人不计其数，派他前来无论他是身首异处、还是全身而回，于并州城来说都可有可无，没什么大不了的。
来人既是秦似道，魏达心中的警戒也不由放了下来，吩咐道：“带他进来。”
说完，卫沉还未来得及回话领命，魏达便又瞬间改了话语，边起身边说道：“算了，这位秦将军虽能力不行，但脾气极大，本将军还是亲自出营迎接他为好。”
卫沉想想也点了点头，很是认同魏达的话。
虽然那位来的官员，不，是将军，身形干瘦呆目不慧，但毕竟是并州城派来的使者，所谓打狗还得看主人，若真把这位爷给怠慢了，回去乱嚼舌根一通，倒霉的、还不是他们这群有家归不得的苦命将士。
主帐离营门不远，短短不过几丈路程，魏达却大步向前跑着，尽可能快地跑到营门处，口喘粗气面红耳赤，脸上密汗满布滑落而下。
魏达来不及擦，先双手抱拳，向站在营门处、莫名戴着半脸面纱的秦似道低头一拜，赔礼道歉道：
“魏达方才正在清点将士御寒之物，未能及时赶到迎接秦将军，让您在冰天雪地中站了这么久，实在是在下之过，还请秦将军大人不记小人过，莫与在下计较，先移步入帐喝口热茶暖下身子，可好？”
秦似道知道自己在北齐西境官场里、一向不受待见，这魏达虽与众人关系颇好，却从未跟着众人讥讽嘲笑过自己，每次见到自己都是彬彬有礼点头示礼，不曾怠慢过。
方才虽在营外久等了一会儿，但见到他如此着急忙火赶来，还对自己这个低一阶的从四品将军、俯首行礼认错，这着实满足了他的虚荣与面子，哪还会计较什么来晚怠慢之事。
“魏将军这话就说得见外了，你我同僚又相识多年，我不过就在外多站了一会儿，你又何必这般愧疚，还大老远跑过来亲自接我，直接派个小兵领我进来不就行了。”秦似道笑着回道，很是大方。
要是不亲自、且隆重地迎接你，估计你早气得跳脚了！
卫沉心下翻着白眼、自言自语回着，可见着这并州城派来的无能官员，他还是得皮笑肉不笑应承着，别扭得很，心下不禁对魏达更生佩服，竟然能将虚情假意、做到如此以假乱真，还边笑边说相扶前行，果然这姜还是老的辣呀！
“好生站岗，别给我惹事！”卫沉轻脚踢了下营门边、满脸委屈的站岗小兵。
以这位秦将军的为人，他不用想也能猜到方才这里发生了何事，但大局当前多是无奈，卫沉也只小声呵斥一句便走了，并未多做严厉。
主帐内，炭火正盛寒意渐驱，几杯热茶下肚，满身的寒凉也去了个七七八八，秦似道半倚着软椅斜躺着、好不舒服，左膝上的手指也不禁有一搭、没一搭轻敲着，就差把昨夜新听的曲儿也一并哼出来了。
魏达斜眼一瞥，也只是低头喝茶无声笑笑，待茶水咽下才主动说着，“军中从简，无好茶香茗可以款待秦将军，还请秦将军莫要嫌弃。”
“魏将军哪的话。你一路长途跋涉而回，物资消耗颇大，能有一杯薄茶待客，想必也费了你一番不易，在下又怎会嫌弃。”
如此说着，秦似道一口饮尽杯中余茶，很是满意不像客套，转头欲将手中空杯放置在案，却见案上那一方戴在口鼻之处、防时疫的白巾面纱，眉峰忽突兀一升，满脸嫌弃难掩，继而又说道：
“魏将军这里的茶虽不知何名，粗淡无味，但说真的，这却比城内那些个珍贵名茶喝着，要放心多了。”
边说着，秦似道边起了身，拿起火盆边掏火的细长铁钩，将案上那一方面纱勾起、一把扔进了正烧得通红的炭盆之中，待白巾火燃化为一道白烟成烬，心中一块大石这才终于落地，面色恢复如初。
魏达将这一幕看在眼里，心有所思，不禁问道：“城内时疫真这般严重？”
谈疫色变，被魏达突然问起如此不吉利之事，秦似道虽不想回答、但亦不好推脱，回答之时满口不安，怨气甚深：
“可不是！本来每年冬天城里生几例伤寒乃是常事，可今年也不知怎么了，这风雪严寒比往年来得都要厉害，最开始只是几人几人生病，然后是一片一片，最后竟发展成一坊一坊都染上了时疫，现在闹得全城的人人人自危。我也是借了魏将军你的光，有幸被王妃选中出城，这才能逃离城内恶疾片刻。”
说完，秦似道见魏达眉色凝重，忧虑甚重，又连忙陪笑补充道：“魏将军你放心，在下出城前已被数位大夫检查过，确定没染上时疫才被放行出城，绝不会把你、还有随你归来的大军将士传染上的。”
魏达笑笑，并未介意，“秦将军多虑了，在下并未有此多想忧虑，最多也只不过是有些许疑惑而已。这解神医虽随王爷去了长安不在并州，可城内的医中圣手并不短缺，且并州太守也是个处事严谨之人，怎么会任由城内疫情泛滥至此地步？”
“发生这种事，谁能道清个来龙去脉。”秦似道无奈说着，细长的眼却忽然抖动了一下，然后声音压低不少继续说着：
“不过听说时疫初有端倪时，何太守曾与王妃汇报过此事，可我在城中从来没听说过此事，更没见到过任何防治时疫的措施。
如今时疫蔓延成灾，与魏将军你说句知心的话，我真想不明白王爷当初为何要将这偌大西境、交予一什么也不懂的女人之手，平白添些祸端出来，祸人祸己。”
魏达向卫沉使了下眼色，卫沉知趣离了帐内，然后好心劝道：“这些个话，秦将军在我这儿说说便是，在外就莫要说了，省得被人听见徒惹一身祸端。”
秦似道点头很是认同，也知方才是有些失态了。这段日子他被时疫折磨得夜不能寐，本来心绪就不好，现在又被众人推出来慰问东归大军，他心能平才怪！
真当他秦似道傻呀？这些人不过是把他当作一颗探路的石头，根本不管他的生死，还好他命大，连老天都在帮他。
茶水正沸，魏达倾身为秦似道续上一杯热茶，也小心翼翼为自己添上一杯，继续说着：
“这几月在下一直在外，确实对并州城内发生之事不甚了解，不过依在下拙见，这时疫发生乃是天灾，为免引起百姓恐慌封锁消息，王妃此举并没有错。
至于城内时疫泛滥成灾、疫情严重，王妃确实是有不可推卸的责任，可恶疫猛如虎，这些事也不是王妃一人可控制得住的。若是秦将军担心城内时疫恶疾，不如在我军营里多住几日，待城内疫情无碍后，再回去也不迟。”
“还是不了。魏将军怎么忘了，在下此次来可是有任务在身，等会儿还得回去向王妃复命。”秦似道皮笑肉不笑婉言谢绝着，心下却懊悔不已。
他怎么忘了，这魏达是奉王爷之命回来的，他自是偏帮王妃说话，可恨自己耳根子软听了他几句好话便什么实话都说了出来，若是他日后在王爷面前告上自己一状，自己定少不了又是一番训斥。
面对秦似道突然拉开的疏远，魏达视若无睹，自我打趣道：“瞧我这脑子，竟把这么重要的事都给忘了。”
说完，立即起身，伸手请道：“秦将军此次奉王妃之命出城慰问大军，现三军将士已在外等候多时，还请秦将军移步。”
秦似道起了身却未动，口里连连推辞着，“不了不了，并州冬日天寒地冻，王妃命我前来无外乎走个过场，看一下将士们过得可好，魏将军还是下令让众将士早些回营，莫要冻着。再说我这次来，可不简简单单是为了这一件事而来。”
最后一句话，秦似道说得意味深长。
“哦？”魏达对此并不见惊奇，只淡淡一笑回着，“不知秦将军此次前来，王妃还交代了何事给您？”
两人双双入座，面对面不过数尺，秦似道自是将魏达这意味深长的一笑、看在了眼里，于是决定开门见山，直接说道：
“魏将军是聪明人，那咱们便明人不说暗话。想必驻扎在城外的这几天，魏将军多多少少也揣摩清了王妃的那几分心思。
城内是有时疫不假，但你我都清楚，这不过是王妃阻止你进城的一个借口罢了，即便城内没有这场时疫，你今日仍是驻扎在城墙之外进不了城。你心里比谁都清楚这是为何。”
魏达放下手中茶杯，对自己所受的“不公”待遇、虽抱有一声轻叹，但亦是理解，坦然接受：
“我随王爷东征数月，现在突然而回，王妃疑我有诈，不可全然信之准我入城门，我自是理解，毕竟现下王爷初定长安，各方余孽一时难以除尽，小心谨慎处之没什么不好，我魏达堂堂七尺男儿这点委屈还是受得起的，这事不怪王妃。”
没听到想听的话，秦似道顿了下，刻意压低放缓了声，有心提醒着，“除了这个，难道魏将军还未想起……自己做了有何不妥之事吗？”
“……”，魏达茫然望向正别有意味、打量着他的秦似道，心下有所动摇，又连忙把归来的一些列事情、都一件件仔细捋了个清，确实没找到有何不规不距不妥之事，只好抬手作揖向秦似道求道：“还请秦将军示意。”