西境的冬日是风与雪的天下，风雪来时乱云卷尘，天地一片昏暗犹如末日，可只要一待风止雪停，云海如烟散尽，长空淡色明净如新，千山雪色深浅可人，脚下大地更是一篙珠玉碎，如雪纸一张平洁如宣，
只可惜一场战火，以硝烟为墨，研鲜血为朱，执刀剑为笔，硬是将脚下这一卷洁白玉纸，涂得纷杂污秽、脏乱不堪，白糟蹋了上天这一片难得好意。
王子天骑至并州城下，率先下马，于并州城仍紧闭不开的城门前，跪地请罪道：“末将王子天救驾来迟，还请王妃赎罪！”
城门正上方，叶寒立于城墙边上，望着城下敌军尽歼，胜局已定，欣喜回道：“王将军率援军日夜兼程奔赴而来，及时救我并州城于水火之中，何罪之有。王将军快快请起。”
说完，叶寒便立即下令道：“来人，开城门，迎王将军及援军进城！”
叶寒话音一落，城墙之下，紧闭数日、从未被敌军攻破的并州城门，今日终于从内主动打开、迎援军进城，至此，这座满布战火伤痕、苦苦支撑的并州城，终于可以高枕无忧了。
王子天依令率军入城，与其并行入城的，还有同为援军主帅的南平王，而作为战败罪犯的魏达，则被押赴在后、紧随其来。
有客在自是为先，王子天拜过叶寒后，便知趣带着魏达静站在旁侧，让其与南平王先行说话。
“这次并州城遭此大难，南平王不顾安危亲率大军前来，助我并州城平定叛乱，此般大恩叶寒铭记在心，日后定当报答。”叶寒低头微微一拜，以示感谢。
南平王连忙回礼，谦虚回道：“端王妃着实见外了！我南平北齐本就是友邦近邻，自建国起便深受北齐泽惠，今见西境生乱战火再起，本王怎能袖手旁观。
况且本王与端王私交甚深，亲如兄弟手足，端王离开前曾嘱咐过本王，他不在时让本王替他看好西境这个家，本王重情重诺，自是不会食言。
只是南平闭塞，消息不灵通，本王还是来得太迟，让并州城还有端王妃你平白多受了数日惊吓，还请王妃见谅。”
周围众将领静站在侧，如一尊尊石像脸上呆滞无情绪，只是各自眼珠不停转动着，或看人看天看空气，反正就是没一人把心思放在、南平王这些虚大空的场面话上。
叶寒听后，却笑意更甚，感激回道：“南平王说这话才是真的见外了。南平路远，而您更身负一国之重，听闻并州城有难，你却能亲自率军前来救援，可见您是真心来助我等一臂之力的，至于是来得迟、还是晚，并不重要。”
“有端王妃如此一言，本王这一趟便是来得值了。”南平王对周遭一切视若无睹，颇是动容回道。
叶寒低眉浅笑，说道：“南平王一路奔波而来，应也是累了，安南驿馆早已收拾妥当，还请南平王移步先去休息。今晚我会在端王府设宴，一为平乱庆功，二也为您接风洗尘，并州酒薄如水不似南平酒浓畅快，还望南平王到时莫要嫌弃。”
“王妃盛情相邀，本王本不应拒绝，只是本王这次出来已久，国中多有政务大事需要赶回去处理，所以今夜庆功洗尘宴，本王怕是不能参加了，还请王妃见谅。”南平王看了眼、一旁铁索加身的魏达，婉言谢绝了。
叶寒悄随着南平王视线方向、瞥了一眼，没有勉强：
“南平王身系一国之重，自是国事要紧，既是如此，我也就不强留南平王您了。此次您出兵相救之恩，叶寒没齿难忘，待王爷从长安归来后，我定将南平王今日之大恩大德，说与王爷知晓，涌泉报之。”
南平王眼眸生亮，谦逊回道：“王妃言重了。古人常云：君子施恩从不求报，且南平蛮荒之地，国贫力弱，这些年来多亏端王庇佑，才免遭四周邻国祸乱，
今能为并州平乱出一份绵薄之力，是报恩、但更是本王莫大荣幸，怎还能再受端王和王妃您这般厚重恩泽，还请王妃莫要将此般微薄小事、说与端王知晓，污了端王尊耳。”
叶寒笑笑，回道：“世上传言南平王谦和仁义，有古君子之风，今日一见果然名不虚传。不过一恩归一恩，南平王您报王爷之恩、我不拦着，但我报南平王您之恩，您也不能拦着。”
“常嬷嬷”，说完，叶寒转头一唤，然后就见常嬷嬷立即从旁、领了三个手捧紫檀宝匣的婆子过来呈上，然后对南平王继续说道：
“听闻这月初，南平王的王后还有两位美姬、为南平王您各添了一子，如此喜事，实在是让人羡慕。刚巧近日我得了几方上好宝玉，特命人制成了长命锁作为贺礼，送与南平王诸子，还请南平王莫要推辞。”
三匣同开，一为现礼，二为当面确认盒中及盒中物安全无危。
匣呈长方，紫檀为壁，虽大小材质看似相同，但一匣雕凤镶金配玉锁，光是外在装饰便极尽奢华，至于匣中那一枚由千年昆仑雪玉打造的长命锁、更是华贵无极，不用说这自是送与身份高贵的南平王后母子的；
而余下两个宝匣则是普通雕花样式，里面分别放置着两个和田籽料做的长命锁，很明显、是送与那两位身份不高的美姬母子的。
“这……小儿才不到白日，如此厚礼，着实太贵重了，小儿承受不起，还请王妃收回。”南平王出身宫廷，自是懂玉。
和田籽料已非寻常之物，而千年昆仑雪玉，更是世上难得一见之珍品，价值倾城都不为过，他南平王宫数代就仅有一小块，端王妃就这样将这块稀世宝玉、制成了一枚小儿长命锁，着实是太奢侈了，当然，也有些暴殄天物。
不过，叶寒对此倒不这样觉得，大方回道：
“南平王此次出兵相救，帮我并州城平定内乱，救并州城数十万百姓免遭涂炭，如此大恩，就算是倾尽我并州财力也不为过。这三枚长命锁不过是送与三位王子的庆生贺礼，南平王又何必如此客气见外。”
几经推辞，实在是受不住叶寒的盛情难却，南平王最后还是勉强收下，真诚谢过，然后拜别告辞，准备立刻回国。
叶寒亲送出城，又特派李袍、还有军中资历最高的冯军师，代她亲送南平王一程。
大军开拔，雪尘几度飞扬，终又尘埃落定。现外客已走，接下来自是该一除内贼了，叶寒转头看向身披铁索、沉默不语的魏达，如是想到。
城墙之上，谯楼之中，四门大敞，天地寒风可尽情穿梭其间，无一物阻拦，而置于其间，众人也可向外一览无遗，无一物阻隔，远可望城外尸横遍野血染大地，近可观城壁血壑千痕万错，净水冲洗几遍、仍带鲜血溶水蜿蜒流下，难尽。
逢君莫问封侯事，一将功成万骨枯！这么多条性命，不过才寥寥不过十几日，就这样不明不白就没了，叶寒正坐在上，望着跪在殿中一字不语的魏达，良久才开口问道：
“魏达，到此地步，你可有什么想说的？”
铁索一动“叮啷”一响，魏达缓缓抬起头来，面容灰沉狼狈却傲骨仍存，
他双眼望了望坐在正前方、有两丈之远的叶寒，再望了临近站在两侧的众将领，无一不是昔日的亲朋好友、至交兄弟，而如今他却成了叛贼跪倒在地，受他们审判，何其荒诞又何其真实，何其可笑又何其悲哀。
魏达闭上双眼，虽兵败为囚，但仍不失为将傲气，“自古成王败寇，有今日之下场，魏达无话可说。”
“时至今日下场，你还不知悔改吗？在座众将领中，多是与你在战场上同生共死的兄弟；在外众士兵，多是随你一同上阵杀敌的属下；还有城中数十万百姓，那更是你魏达曾无数次豁出性命护住的亲人。
可你竟一朝叛变，亲自率兵攻来，全然不顾十年情谊，魏达，你扪心自问，你这么做对得起王爷多年细心栽培，对得起在场众兄弟，更对得起因你而无辜死去的将士百姓吗？”
怒不可遏、站出来大骂魏达的人是周凌。
他与魏达相识最久，魏达初来并州时他们便认识了，而在一次后褚偷袭之战上，他不小心落入了敌手，是魏达冒着危险、孤军深入将他救了出来，有了那次生死之交，两人很快便成了知己深交，差点还成为一家人。
以他多年对魏达的了解，此人有勇有谋且忠义不二，是绝不会做出叛变背主之事的，即便当时魏达突然率东归大军、出现在并州城外时，他也按照常理最多只是怀疑，但内心深处其实并不相信，直至今日他兵败被囚，周凌才发现自己用十年时间交错了人，识错了人，更信错了。
十年时间，被骗得如此之深，你让他如何接受得了，也难怪他一卸读书人文雅面孔，当场对魏达破口大骂起来。
周凌与魏达的交情众人都知道，也都明白周凌有此一举一为发泄怒气，二也有撇清之嫌疑，只不过今日之重是为审判魏达之罪，不好让他继续闹下去，于是临近几人便把仍怒气难消的周凌、拉到一边劝说 。
而自始至终，跪在殿中的魏达一言不发，面色淡漠仿若一置身事外的局外人，叶寒正坐在上，将这一切都默默看进眼里，心中似有打算，便抬手让常嬷嬷扶起，边说、边向魏达慢慢走去：
“我来并州时间最短，知晓的事有限，我曾听王爷说过，靖业二十三年，后褚突袭余家镇，一夜之间，全镇上千口百姓被尽数屠杀，妇孺婴儿无一幸免，当时是你魏达仅率十余士兵，将那数百后褚敌军围困在峡谷之内，放火烧林，将一众刽子手活活烧死，为余家镇上千条无辜百姓报了仇；
元平七年齐褚决战，后褚耶律平率大军渡沧河、围攻并州城，而那时陆知所率援军逾时、迟迟不到，并州城危在旦夕，是你与王爷还有众将领坚守城中，与后褚拼死血战、坚持到陆知援军到来，最终才守住了你我脚下这座城池，就凭这两点，我仍称你一声魏将军。”
魏达闭眼不看，却不能闭耳不听，叶寒的话是一场场他往日曾亲身经历过的美梦，梦里有他的男儿热血壮志豪情，他在这里披荆斩棘建功立业，以一己之身保家卫国，这是他此生最美的流金岁月。
可如今梦已醒，过往一切都如戈壁上细碎的黄沙，被岁月之风无情吹散，什么也不剩，什么都没了，就仿佛这一切从没有发生过一般，现如今，面对这一众往日熟悉未变的面孔，他除了暗自嗟叹外，也只能闭眼不见，无颜以对之。
魏达这般消极抵抗不愿说话，叶寒见之也不急，按着自己的想法继续说着：
“我知道魏将军不想说话，我也不想强人所难逼你开口，只不过我心中一直存有一问，百思不得其解，今日想请魏将军一开尊口，为我解惑一二。”
殿中满人却空寂无声，魏达直跪在地仍沉默不语，但不语并不代表拒绝，沉默也是一种是默认，于是叶寒继续问道：
“魏将军来并州的时间也不短了，可以说是跟着王爷一同打下这西境江山的肱骨之臣。十年，比我来到这并州的时间还要久，我就好奇了，到底是怎样天大的缘由或苦衷，可以让你背弃一切、反过来攻打并州城，并将刀直接对准、与你患难与共的生死兄弟？不知魏将军可否告知一二？”
叶寒行至魏达身侧停住，“虚心请教”问道。