潇潇秋雨一朝初霁，碧穹净色如旧，秋光却见老，望满宫闲花落尽万物萧条，唯太液池边那一丛丛晚菊开得正好，黄绒绒似团紧簇掩容，金灿灿和粉点脂上妆，各色清姿有妖娆，池风飒飒摇曳里，素秋有枝头送芳。
南云北雁同逝去，眼前秋阳甚好，却已是长安今秋最后一段爽朗秋光，待北风不日轻来一刮，这片天地又会落入数月苍白荒凉。
所以趁着秋光未尽，叶寒下旨邀请京中官眷入宫赏菊。
前不久太子伴读刚选，宫中就传出皇后懿旨，邀请京城官眷入宫赏菊，此中深意谁人不一想便知–——皇后娘娘是想看下所选太子伴读的各府主母，至于其她的、不过都是来做个陪罢了。
不过能入宫既是无上殊荣，而且现下几大世家被除，朝中许多要职空缺，若这时能在皇后娘娘面前得个熟脸、讨个好，必定大大对自家夫婿前程有利，所以即便赴宴的众官眷心知、自己是个可有可无的陪衬，但也是兴致冲冲天没亮、就早早起来精心收拾一番，唯恐在皇后娘娘面前丢了面失了礼。
赏菊清宴设在太液池边的南薰殿里，开宴定在正日午时，正午一刻，皇后凤仪辇驾如期而至，殿中众官眷纷纷跪地行礼问安，待叶寒入了殿，落了正上方的凤位主坐，缓了会儿，这才发了话免了众人礼。
宴启，宫女端着各色菊花佳肴有条不紊依次上菜，白菊花茶清，金菊宫燕美，碧菊玉腐淡，粉彩菊花酥……
各色秋菊做的菜肴应接不暇、摆满各案，自然一口鲜胜仙的菊香蟹肥是不能缺少的，再饮一杯暖身去寒的菊花温酒，人间至味在几寸狭小口嘴里、落得一味不多一味不少，浓淡相宜得当，一切刚刚甚好。
如此，几盏菊花清酒落肚，拘谨无措淡去，而眼前池中，舞姬携菊摇姿弄芳正美，丝竹萦绕悦耳里，最适合悄声细语各做声，叶寒也与离得最近的几位官眷贵妇、闲聊起来。
“今日宴上这些个菊花菜肴，可还合方老夫人胃口？“叶寒主动问着、坐在自己阶下左侧最近的银发老妇。
虽说是“老妇”满头白发，可容貌却是不相合的中年之相，谈笑说话之间，总有一股淡淡的散不去的哀伤之色，只因中年丧独子，打击太大而致，而当年被卫沉杀死的方云中，便是她英年早逝的儿子。
“秋菊有傲，落英有美，和之入百菜，恬淡清然，岂有不好之理？”方白氏雪鬓微低，有礼有节回道。
叶寒笑语回之，“方老夫人出身名门，品赏自是不俗，今日这菊花清宴能得你一言佳评，本宫这几日的心思也就没白费。”
听后，方白氏将头放得更低，谦虚回道：“是皇后娘娘眼界不俗，臣妇也只是实话实说而已。”
方白氏对她越是恭谦，叶寒心里便越是愧疚不已。
她与方云中相识一场交情不浅，而且对方云中的死，她总觉得自己也担有些责任，就冲这一点她便对不住方家，所以在青川要对高门世家下狠手时，她出言替方家求了情，好在方氏一族洁身自好不涉党争，这才避开了长安秋来一场又一场的血腥洗牌。
叶寒和颜说道：“本宫知道你一心礼佛，深居简出甚少出门，今日这菊花清宴上的人，恐怕也有很多生面孔、你不认识了。”
然后手指着临近方白氏边上、一面容朴实的蓝衣妇人，介绍道：
“这位是云麾将军左监门卫宋平，宋将军的夫人赵桂芳。这可是位巾帼英雄，当年并州战火不休敌寇乱城，宋夫人亲率娘子军上阵杀敌，斩胡虏于马下，威名一时，以致于西境蛮夷一听见宋夫人在何处时，都不敢来犯。”
赵桂芳不敢当道：“皇后娘娘真是太夸赞桂芳了，桂芳哪是什么英雄，也不过是被那些个丧尽天良、没有人性的胡蛮子给逼出来了的，这才束发提刀护儿护女。若真要说英雄，皇后娘娘才是当仁不让，这并州城的百姓、谁不欠皇后娘娘几条命。”
“你呀，都这么多年了，还是任劳任怨、不图回报的朴实性子，难怪你家老大也是如此，原是随了你这当娘的。我记得你家宇小子今日已十五岁了，性子甚是沉稳，太子正值顽皮的年纪，有这么一个懂事的大哥哥在，日后定能帮本宫管管他。”
赵桂芬连忙谦让回道：“皇后娘娘说笑了。宋宇能入东宫陪伴太子，是他、更是我宋家的莫大荣幸，只愿皇后娘娘和太子、莫要嫌弃我儿呆板就行。”
“宋宇这孩子也是我看着长大的，是个踏实的好孩子，哪有你说得这么呆板。”边说着，叶寒也不忘转过头来与方白氏解释说道：
“太子在并州时便与宋家长子交好，所以这次选太子伴读，便直接点名让他去了东宫。方老夫人若是平日无事，可多与宋夫人走动走动，听她说说这并州风土、战场豪迈。”
云麾将军左监门卫，正三品，乃拱卫京师皇城之要职，选其子为太子伴读自在情理之中，方白氏与赵桂芳彼此点头礼貌一笑时，心下如是想到。
接着，叶寒又手指向对面一笑容爽朗的圆脸妇人，与方白氏继续介绍道：
“这位是梁州都督崔济的夫人瞿墨玉，她家的幼子也被太子选去东宫当伴读。墨玉，我记得你家老幺生得迟，好像今年才刚满六岁，对吧？”
与方白氏说着间，叶寒便忽而与右侧席上的圆脸妇人说了起来，语气极其亲切自然。
“皇后娘娘好记性，中秋刚过八月十七，我家老幺便满了六岁，正是个上房揭瓦的顽皮时候，墨玉真怕这小子进了东宫后到处闯祸，到时还请皇后娘娘莫要心软，该打就打该训就训，以免教坏了太子殿下。”瞿墨玉甚是爽快说道。
瞿墨玉是个心直口快的爽快人，为人做事没什么弯弯绕绕，叶寒在并州时便爱与她说话，方才听完她说的话，不禁笑着打趣道：
“你长子次子都随你丈夫、驻扎在梁州水营里，身边就只有这么一个老幺，又打又训，你真舍得？”
听后，瞿墨玉满脸堆笑，与叶寒诉着“苦”，“皇后娘娘您可是不知道，我家这只泼猴一天是怎么气我的。现在他被太子选中要去东宫，我自是乐得轻松，得个逍遥自在。”
叶寒笑着说道：“我瞧你这潇洒性子正好与方老夫人互补，待你家小儿去了东宫之后，你得多去方府走走，记得莫忘了带上你的桃花酿。”
说完，叶寒便与方白氏补充说道：“这位崔夫人酿酒可是一绝，堪称是女中‘杜康’。”