帝后回宫的仪仗声势浩大，从北城门过朱雀大街一直经久不歇，哪怕相隔数里宅院几隔，也逃脱不了皇权威严无处不在，让人无处可藏。
“帝后亲至城楼相送，可真给足了镇北侯夫妇面子。”棋局初开，辛平执黑棋落下一子，黑白零稀，言胜负尚早。
公孙释善弈，一眼便看穿辛平落子欠虑，于是下子布局准备放长线，“镇北侯是跟随陛下多年的老臣，忠心耿耿，而镇北侯夫人更是叶皇后的结义姐妹，如今狄戎交恶北境不安，帝后看重镇北侯夫妇也是情理之中。”
博弈之术，辛平在宫中时曾受名师指点，但仍棋艺不佳，唯在察言观色上天赋异禀，一言就能听出他人心中真正之想，“既是如此，丞相为何心中还一直忧虑忡忡，放心不下呢？”
一国之相应以国为重，而方才公孙释言中以镇北侯夫人为重、而轻镇北侯，可见他心中并非如他言表那般、从容平静。
听后，公孙释并未在意执棋乱晃、犹豫不决的辛平，仍把注意力放在棋局之上，如实回道：“镇北侯此去，统率北境六州十三府，边境数十万大军，叶皇后与乃是金兰姐妹情谊深厚。
有此助力，叶皇后势力更稳，但我心里也清楚，这只是我自己的胡思乱想罢了。我与镇北侯相识数年，深知此人忠君为国，定不会因私忘公、行结党营私之事。”
“丞相这是关心则乱。”黑子落定，辛平迅速收回手来，与公孙释直言道，“其实要我看，丞相大可不必如此担心。
无论是与叶皇后关系交好的镇北侯夫妇，还是朝中辅佐太子的恩师重臣，这些人都是因陛下之令、而亲善于叶皇后和太子。只要陛下收回恩宠，叶皇后与太子的今日之盛，也不过是昙花一现而已，不足为惧。”
这次，轮到公孙释执棋犹豫难下，“万事未备，东风难至，何时能见……这昙花终一现？”
公孙释白子刚落，辛平黑子紧跟其后，步步紧逼，势头甚猛，“这……就得看丞相埋在皇后宫中那枚暗桩的本事了。”
这次，公孙释手中的白子多留了一瞬，但还是果断落了下来，“你要找的云州之物，年代太过久远，实在找不到。
不过，当年叶皇后亲赴夏州、劝说宁致远率国归顺时，宁致远曾派人赠送过叶皇后一物，但被叶皇后一直遗忘在箱底里，从未寻过。暗桩瞧着金贵，便将此偷拿了出来。”
“在何处？”辛平落子坚定，直视询问道。
公孙释向站在一旁的昆山抬了抬手，然后就见昆山从书房一侧的墙体中、取出一墨色长物来，小心呈于辛平面前。
锦绸呈墨，触手温软柔滑，一看就是上好的云州锦绣，辛平不快不慢退去外层绸袋，明黄色的纯金长盒甚是耀眼，四面雕镂着凤凰于飞的图案精妙如生，唯有一面有凤凰交颈、微微突兀而出，此面应是打开此盒的锁眼所在。
辛平甚是细致地抚摸着长盒的每一寸、每一厘，在经过凤凰交颈处时，指腹敏锐地感知到、上面几道肉眼难以察觉的细微划痕，于是开口与公孙释说道：“丞相可知此物为何？”
也不等公孙释回答，好似笃定他一定不知一样，辛平摩挲着盒上凤凰雕刻的精美图案，自顾自说道：
“夏国历代国主虽不善治国，却各有奇能，而其中有一代夏国国主夏惠宗，便是以精通机关构造技艺为长。相传他曾耗费十年心力，造出一举世难解之锁，名为交颈鸳鸯扣，全身以一整片纯金所制，铁打不碎、水浸不去，坚硬无比，若无原物主人，他人休想打开。”
公孙释瞧见辛平的手、一直在凤凰交颈处流连不走，平静回道：
“暗桩派人将此物送于本相手中后，出于好奇，本相曾请长安城中有名的机关大师来解锁过，可惜都无功而返，可见此物确实精妙绝伦。只是不知这么个精美绝伦下，里面装着的，又是怎么个绝世无双之物？”
辛平怎会听不出，这是公孙释旁敲侧击的激将之法，但他也确实中计了。
因为当他看见此物时，他就有一种说不出的奇怪感觉，就好像心里某处隐隐欲破、有什么东西要呼之欲出一般，而直觉告诉他，也许……这就是他一直想要寻找之物。
“交颈鸳鸯扣造之精妙，要想打开并非只需以为打开锁扣便好，这不过是虚晃骗人之处，其真正打开的关键，而是在这锁扣下的这对凤凰羽翼上。”
辛平用指腹缓慢划过凤凰翅膀尖端、那一排微小若无的细孔上，继续说道：
“以锁扣正中下的锁孔为分隔处，左边凤羽四十，右边凰羽四十，一共九九八十一个锁孔。锁孔比针孔还小，根本不能以寻常之物开之，需用到南海千年的蓿木沉香才行。此香烟云比其他香料略沉，因在水中浸泡千年，点燃后，香云凝长、不易飘散，能入孔为针，撬动机关。”
“蓿木沉香虽千金难得，但家父当年在海州外任时，曾有幸得到过一盒，一直珍藏于揽月阁中，未曾用过。若一一试之，打开此物并非难事。”
边说着，公孙释便使了手势让昆山立即去取，一刻不容耽搁。
“丞相府虽不比寻常人家，但能得蓿木沉香，却已着实不易，只不过想开启此物，此香并不是关键。”
辛平对手中的交颈鸳鸯扣甚是着迷，自拿住就难以放下，“当年夏惠宗造此物时，是以传世之物的目的来打造的，所以开锁之物不仅大胆奇想、以香为引，其内部之构造更是复杂刁钻。
锁孔有八十一个，每孔内在与上百条细若发丝的软银丝相连，而在这上万种的可能里，只有一条才能打开此物。
而最为让人头疼的是，打开此物的机会只有三次，若三次都错，盒内的机关就会自动锁死，以后盒在物在，盒毁物毁，任凭你天生神力、干将鱼肠，都休想将此打开。好在你请的机关大师不懂此道，未曾触及机关。”
辛平瞧着凤鸟头上三顶羽翎，褐红鲜艳仍如初，不难推断出来。
公孙释虽涉猎广泛，在机关能巧上也深有心得，但在听到如此精妙复杂的机关技巧时，心里莫不叹服夏惠宗的高超技艺。能把如此小巧一物设计得精妙绝伦、环环相扣，除与生具备的天赋外，在此投入的心血精力，也非常人可比，难怪无心国事，以致夏国国力急转直下，丢下一堆烂摊子给后人。
两人说话间，香已取来。
辛平伸手拿过，点香开引。
烟云袅绕升腾间，一股若有若无的淡幽香气、随鼻息缓缓沉入肺腑心间，若拂尘轻扫去垢除污，全身轻盈似羽，飘飘欲仙乘风而去，但忽然间，腑中气息截然一转，然后向上，直冲天灵盖而去，似凤凰涅磐浴火重生，待心凝神静意识回归，人仿若遨游天地一趟、重回人世间，心境悠远，畅然脱俗。
时间流转间，东方旭日已过中空转西落，而一盒蓿木沉香也已渐渐消失过半。
昆山知此香是何等珍贵，见辛平如此浪费不知珍惜，心有想要上前阻止之意，但见公孙释捻棋之手向他轻轻挥了挥，让他退下，昆山也只能无奈作罢，退至廊外。
公孙释自己虽对交颈鸳鸯扣不甚了解，但他并不怀疑辛平方才所言是夸大其词，因为在他曾找的机关大师中，有一位所说之言与辛平甚同，可他也并不为此感到担忧，他抬头看着对面燃香作引、正解锁着鸳鸯扣的辛平，那聚精会神的神态，几近忘我出尘，似胜券在握。
他与辛平打交道也有一段时间了，对他的为人行事也有些了解，知其人绝不行无把握之仗，但方才瞧他说起交颈鸳鸯扣时，虽言语颇重、但行为举止却不甚相同，可见他心里早有对策，于是抬手示意让昆山将周围几里都清场，不敢多出一声打扰到辛平。
一翎褐红凋落，辛平错解鸳鸯扣，而后两个时辰再试，仍错，凤鸟头上褐红羽翎仅剩一顶，再错，凤凰长盒中的秘密将永无再见天日的可能。
辛平满头大汗重喘着气，神色发慌，已不似最初时的沉着冷静，公孙释立即倒了一杯热茶水递与辛平，让他先休息一下稍后再试。
三月已是春暖，但长时间置于阴处，仍是凉寒渗人，一杯热茶下肚也驱散不了满手的冰凉发抖。辛平细细摩挲着、还泛着自己手温的交颈鸳鸯扣，熬红的眼尽诉着不甘心三字，“让我再试一次。”
公孙释放在案上的手微微动了动，有踟蹰，但最终还是没有说什么。疑人不用用人不疑，既然他选择相信辛平能做到，他就信到底。若成，他之幸；若不成，他之命，他认就是！