这立冬一过，没过多久雪就悄然落满长安，从最初时的薄如寸缕、到渐厚的积雪盈尺，一次大过一次，一场寒过一场，然后就在这雪重寒渐深里，这浑浑噩噩的一年也将走到了底。
年关将近，离年时也差不多只剩下半个多月了，长宁宫上下的除旧布新早已完毕，到处张灯结彩、焕然一新，就连宫女内侍们也早早换上了过年时的新装，里里外外忙碌着过年时的事宜，这脸上的笑就没停过。
叶寒坐在殿中，看着这一派喜庆热闹的景象，因病疴低落数月的心绪、也不由变好了许多，难得有兴致、留心起殿内的崭新布置：
从案前、装着瓜果糖粘的福禄寿三花食盘，到殿中、特地换成象征吉祥如意的祥云镂空铜炉，再到前面殿门上、新贴的避邪桃符，无不是对即将到来的新年的期盼和渴望，可当视线落到一旁明窗上、倒贴着的红底金砂“福”字时，叶寒这刚变轻一会儿的心，又渐渐沉落下来。
福到，年到，家人围坐，灯火可亲，阖家共团圆，可叶寒却知道如此寻常的团圆画面，对她、还有他而言有多难，即便他们都同处一宫城之内，相隔不距数里，却像两个互相排斥的同极磁石，根本不可能心平气和凑在一起。
自她醒来至如今已有三个多月，而在这三个多月里，青川从未踏足过长宁宫一步，更从未在她眼前出现过，就好像是人间蒸发了消失了一般，虽然陈福会经常来长宁宫看她，各种珍奇补品也如流水般往长宁宫送，但青川自始至终都没露过一次面。
其实这样也没什么不好，最初刚醒来那段日子、她总害怕他会突然出现，经常夜夜失眠、精神紧张，再后来见他一直不出现，她这心才渐渐安定下来。
若是可以，她倒真希望两人可以一直这样老死不相往来，他不用来看她，而她也不想看见他，彼此形同陌路不相见，也总比两看生厌、又刀剑相向的要好，还省了她不必要的负担。
可这样平日里还好，但一到了像过年这样的团圆节日，就会显得有些怪异。
本是一家团圆的重要日子，若父亲缺席，阿笙懂事也许不会说什么，但作为母亲，她真怕他们父母之间的不和会影响到他，可若是让青川回来，让她强颜欢笑、装作什么也没发生过一样，她又过不了自己心里这个坎。
她真的做不到！
她现在只要一想到青川，脑海中立即浮现出的、全是他那日挥刀杀她的画面，然后整个人就控制不住地战栗发抖，更别说当面看见他了。
只要一想到这事，叶寒就头疼不已，为这事、她已好多天寝食难安了，却怎么也想不到一两全之法，有时候她甚至恶毒地希望、突然出个什么大事把这年给搅了，然后大家都不过年，可就算一切真如她所愿、躲过了这个年，那明年怎办，后年又怎办，终是治标不治本，这样逃避总不是个办法呀！
叶寒正困扰着，殿外常嬷嬷轻步走近，与她说道：“娘娘，朱慧太妃在外求见。”
“朱慧太妃？”
已有许久未见过朱娉然，突然听见此人的名讳、叶寒还愣了一下，看着殿外雪积深重，这才恍然想起灵帝的忌日就在这几日，她应该是回宫祭拜灵帝的，可这个时候她不应该是在三清殿斋戒、为灵帝祈福吗？
虽不知她是为何而来，但远来是客，况且还要念及她祖父朱老太傅的颜面，叶寒不好让她在外等候太久，连忙让常嬷嬷去请她进来。
“臣妾拜见皇后娘娘，皇后娘娘福寿无疆。”
即便已提前免了礼，朱娉然仍谨守克礼，跪在地上向叶寒郑重行拜，连复三叩首皆一一触地，举止无丝毫懈怠不敬之意。
虽然来这异世这么多年来，叶寒还是不习惯下跪磕头这一套，尤其是有人像朱娉然这样、向她行大礼时，她全身上下就会感觉怪怪的，好像自己是躺在灵堂里的死者、别人在向她三鞠躬送别一样，可她又拦不住朱娉然，只好端坐在上、接受她的礼拜。
“太妃请起。”
礼毕，叶寒请朱娉然起身入座，但奇怪的是，朱娉然低垂着头、迟迟不肯起来。
叶寒在上，看着她相互紧捏的双手、一直不曾松开，似有难言之隐，便转头向一侧的常嬷嬷使了使眼色。常嬷嬷立即明了，挥了挥手、将殿中的宫女内侍全都打发了出去，只余了她一人在殿中伺候。
待殿内清空，叶寒与跪着不肯起的朱娉然、放心说道：“现下已无外人，太妃若是遇到了什么难以启齿之事，不妨与本宫说说。”
虽然只见过朱娉然一两面，可对她的品行，叶寒心里多多少少还是有些数，身传朱门浩然正气，诗书练就一身傲骨，这样的人若不是遇到了实在过不去的坎，是万不会去麻烦他人的。
“臣妾有罪，还望皇后娘娘降罪。”
话刚说完，朱娉然就猛然撞地一拜，闷实沉重的磕头声、颇是响耳，听得叶寒都替她感到疼，而对她口中的请罪一说、也是听得一头雾水，回道：
“太妃品行端正、克己守礼，在甘露寺修行祈福这些年，为灵帝、为北齐念经祈福，未曾有过丝毫懈怠，更不曾有任何不法逾矩之事，今日又何来有罪一说？”
朱娉然叩首在地不起，回道：“臣妾管教不当，任随身侍女皆犯淫戒，更珠胎暗结，就连舍妹娉婷……亦是如此。是臣妾一时失察，以致舍妹与侍女污了佛门清净之地，还请皇后娘娘降罪！”
这……确实是出乎叶寒意料。
朱慧太妃的侍女也就罢了，没想到这朱娉婷也在其中。她不是因方云中的死而一直悔恨自责、难以释怀，所以才自请去甘露寺修行的吗？怎么还会与这些侍女一起做下苟且之事，还有了身孕？那因她而死的方云中，对她又算什么？
叶寒听后，心里忍不住为方云中感到不值，但毕竟人早已作古，且他们两人也只是有婚约在身、未曾婚嫁，她一外人也不好做过多指责。
再说，不看僧面看佛面，朱娉婷终究是朱老太傅的亲孙女，她就算在佛门做下此等逾矩之事，可该保的、自己还得保，谁让朱老太傅于她、还有阿笙都有还不了的恩情。
看着俯跪在殿中的朱娉然，叶寒让常嬷嬷上前将她扶起，边说道：
“太妃言重了。红尘俗世，众生皆为凡人，既然是人，自然七情六欲难免，就算佛门清净、佛法无边，也难完全做到六根清净、断情绝欲。
既然娉婷、还有你的侍女都已怀有身孕，上天有好生之德，不如找到她们孩子的父亲，与其婚配，也不为美事一桩。只是不知他们都是哪些人，姓甚名谁何方人士，你与本宫说说，本宫让常嬷嬷记下，一一寻人。”
朱娉然不敢起身，只稍稍坐直上身，微垂着头、跪坐在地，但在听完叶寒说的话后，头却垂得更低，紧扭着的双手就像用力收紧的麻绳、扭得更紧，手背一片通红，脸上难色更重。
叶寒越发有些看不懂，她已做了承诺不治罪，还大事化小、小事化了给她们掩盖了此事，为何这朱娉然还越发为难了？
叶寒只以为这事涉及女子名声，尤其是她的堂妹朱娉婷也在其中，怕隔墙有耳不敢直说，于是便让常嬷嬷把候在殿外的宫女、内侍都打发离去，并把殿门也一并关上。
“太妃，你现在可以放心说出来，不会有人听见。”