秋雨歇，露凝为白，霜降万物清华，然后北风一起，雪便落满长安。
今年雪重，昨夜一场大雪便压得庭中青竹苍木折了腰、断了枝，残枝断木落得满地狼藉，白白糟蹋了一庭玉鸾琼芳，好在天公作美、续降玉沙弥缺，纷纷扰扰絮絮落落，不消至午便掩了玉上瑕疵，放眼望去，满庭白茫空空如也，心绪亦不由为之旷然。
竹炉火初红，茶汤正沸沸腾腾、扑哧作响，公孙释赏雪稍止，转过头来提起茶壶为自己、也为坐在对面的辛平倒上两盏热茶，一时间白汽缭绕、茗香和暖，让人暂忘周遭步步紧逼的冷冽深寒。
“叶皇后落胎早产，陛下伤心过度、罢朝三日也就罢了，竟不顾祖制、封一早夭的皇子为秦王，还要为之厚葬。这一月群臣劝谏的折子、上了一达又一达，可陛下全不予理睬，仍一意孤行，可见叶皇后落胎一事，是真戳痛了陛下。”
辛平未饮，只一直望着檐外、簌簌落个不停的雪，忽漫不经心说道。
心安、手稳、水平，可在辛平的话传入耳后，公孙释看着盏中、晃荡个不停的茶水，好似这心也跟着惴惴不安起来，然后赏雪无致，品茗也无香，只好放下茶盏于案，无奈回道：
“若非已至绝路，无路可选，我又怎会出此下策？”
“丞相怕了？”
这是自己之前用来问过的辛平的话，如今被他用来反过来问自己，公孙释莫不感到无比讽刺，“陛下是天，我为臣子，岂能不怕？”
公孙释回得含糊其辞，未直面其问，但答案却不言而喻，辛平低眉一笑、心中甚明，金杯与汝饮，白刃不相饶，当今这位陛下的狠辣程度、可不逊于灵帝，甚至更甚，公孙释跟随其这么多年，怎会不了解、又怎会不怕？
叶皇后可是当今这位陛下心间上的人，一旦事情暴露，被当今这位陛下知晓、是他公孙释谋害的叶皇后，等待他的不会是阴间黄泉，而是人间炼狱。
雪落无声，两相无言，过了许久、辛平才打破沉默，继续问道：“行至今日，丞相可后悔过？”
“有时后悔，有时不悔，其中纠结、连我自己也说不清楚，但若重来一次，我想我还是会做出相同的选择。”
圣贤读遍，经文如流，亦难平执念，难除心魔。
帘外碎玉纷落，于空随风漫舞不知归处，公孙释抬头望之，恰巧一瓣轻盈的雪花飞穿过帘、飘落至他的脸上。
许是雪花寒凉冰脸，猝不及防，公孙释连忙从袖中拿出帕子、擦拭去脸上已融化的雪水，动作轻柔、甚是小心，就像是他擦的不是脸、而是一张珍贵罕见的名画，生怕手稍微一重、就弄坏了一般。
辛平静看不语，心有微疑，但还来不及深思、就忽觉肺腑一痒，然后手撑着地、半弯着身子，疯狂咳嗽起来。
见状，公孙释连忙让站在门外的昆山去取药来，边倒了杯热茶与他顺顺喉咙、压压寒。
“一入冬你这寒疾就犯，今年好似更加严重，看来京城大夫的医术应是不行，我听说临近许州有位名医、颇负盛名，明日我就让昆山去请来，给你瞧瞧。”
方才一时不慎、让寒风侵入了肺腑，如今都咳了出来，又服了昆山取来的药，辛平自也感觉舒服多了，于是笑了笑、拒绝了公孙释的好意：
“丞相不必如此麻烦，辛平本就是早死之人，在这人世苟延残喘、活了这么多年，也活够本了。老天爷若想要我这条命，就让他随时拿去，我也好得个解脱。”
公孙释知道辛平这话、并非戏诌随口之说，而是真生无可恋。
自完成灵帝遗命后，辛平便对世间一切失了兴趣，浑浑噩噩行尸走肉，仿佛灵帝的遗命不是他活在这世上的动力，而是一道取他性命的夺命符。
可他还不想辛平死，至少不是现在，如今陛下正命铁浮屠、追查叶皇后落胎一事，风声甚紧，若真不幸查到他这儿，辛平可就是他最好的挡箭牌。
对面，辛平刚咳嗽过脸、还泛着潮红一片，看上去比平时阴白如鬼的脸、多了几丝活人的气息，但望向檐外的双眼，仍静幽无光、死水一片，对万事万物无丝毫留恋，对世间一切也漠不关心，就连自己与他相隔不到几尺、亦落不入他的眼，更何况自己此时、激烈翻滚的心思。
庭外的雪仍不停地下，从白日下到黑夜，从月初下至月末，硬是把人间从早冬冷凉的几寸薄雪、拔高成隆冬深寒的积雪盈尺，而在这漫漫数月的大雪里，叶寒也从病榻下地、渐渐恢复。
许是落子对她打击太大，整个人沉默了许多，也萎靡了许多，就像庭中树上、仅剩未落的几片残叶，历经秋霜肃杀、暴雪酷寒，浑身早已是满布斑驳、伤痕累累，就这样有气无力、勉强挂在树枝上，被北风吹得东荡西晃、摇摇欲坠，好似随时都会落下来一般，让人揪心得很。
解白诊着脉，听着一旁叶寒时而传来的轻咳声，然后对她说道：“你的身子已无大碍，只是这咳疾反反复复、一直未愈，多半是受风寒所致。平日记得让人将门窗关好，少吹点风。”
“我自小产后就听你的医嘱好生静养、没出过门，可待久了、难免会有烦闷的时候，我开下窗吹吹风，也只是想透透气、换下心情罢了。”
解白医术高明，自己这咳疾的成因、自是瞒不住她，所以叶寒便没怎么遮掩、直接这般回了。
解白知道，自孩子没了后、叶寒一直郁郁寡欢，她开窗吹风换下心情、她都理解，只是她这咳疾反复、如果变重落下了病根，日后遭罪的还是她自己，于是想了想说道：
“你若嫌闷，以后每天我都来与你说说话，跟你说下我这些年、走南闯北经历的人和事，你保证喜欢听。”
叶寒眉眼低垂，听后兴致并不高，脸上勉强生着笑、与解白说道：
“我知道你是怕我闷出病来、想陪陪我，你的好意我心领了，但我也知道这人多、事多的长宁宫，并非你所喜，医书药石、潜心钻研医术才是你所钟所爱，你若真委屈自己来这儿陪我，我反倒会心生负担，觉得耽误了你。”
叶寒说得委婉，但解白听得出来、叶寒并不想自己来陪她，既然如此、她也不好强人所难，只好说道：
“庭外雪色虽明净盈白，但看多了终有些单调乏味，我来时、见梅苑里的梅花都开了，朱砂红透梅香沁人，让人折几枝放……”
听到解白说起梅苑朱砂红透，想到那般颜色，叶寒不禁看向临近一侧、圆身广口青瓶中的嫣红鲜花，紧簇成团、像个小火球一般，甚是可爱，让她忍不住伸出手去一摸，看是不是如她想象中的那般温暖。
“别动！”
还未触到青瓶中的红花，手就被解白突然握住，猛得吓了叶寒一跳，连忙转过头来问道：“怎么了？”
解白看了眼那瓶中、开得甚是妍丽的红花，将叶寒近在咫尺的手拉了回来，边与她说道：“这花有毒。”
听后叶寒愣了下，似有些被惊到，解白见她有些被吓着，于是与她细说道：
“这花名叫‘夹金桃’，褐皮椭叶枝硬，花有红白二色，其中开白花的夹金桃有剧毒，见血封喉，但你别紧张，这开红花的夹金桃并无毒性，只有花枝被折断后、流出来的白色汁液有微毒，就算不小心沾到了，也不致命。”
许是仍有后怕，叶寒听后还是这样回道：“毕竟是有毒之物，虽然毒性不强，但若是万一有人不小心中了毒，总归是不好，以后还是让御花司、断了这花采送为好。”
“这倒不必。万事万物皆有利害两面，人活于世难以避免，关键得看你如何避其害，善用其利，若只因其害而弃之，不就成了因噎废食了吗？况且宫中行事严谨周全，御花司既然送夹金桃、做御花之用，这些利害肯定都想到，定是不会出事才敢送至长宁宫来、供您这位皇后娘娘观赏的。”
叶寒听后想想也是，便没唤人来换下这夹金桃，这时常嬷嬷从外走了进来，福了下身与叶寒说道：“娘娘，德妃等人在宫外请安求见。”
朱娉婷等人自入了宫也算安分守己、颇守规矩，只要是请安的日子、都会按时来长宁宫，即便雨重雪寒，娘娘下了旨意、免了众人来请安，朱娉婷也仍会领着众妃嫔，冒着雨雪、准时准点出现在长宁宫外，风雨无阻从未有缺。
后此事传入民间、成了一段佳话，还被编成戏曲广为流传，多称赞朱娉婷德妃之名实至名归，她当时听探亲后回宫的宫女、说起此事时，心多有哂笑：有人唱戏，有人看戏，可谁又知道这戏、本身就是一出戏。
她知道，娘娘也知道，此时跪在长宁宫外、“唱戏”的人更知道，常嬷嬷原以为娘娘今日也会如往常那般、让众人散去，却没曾想她听后、竟如此说道：“其他人就免了，让德妃进来吧！”
这两年娘娘的心思越来越深，有很多时候，就连她这个跟在她身边这么多年的老人、都难看透她到底在想什么，就像今日这般、让她百思不得其解，只好领了命去外宣人。