但好在在娘娘卸钗入睡前，太子殿下终于还是赶了回来，总算没有失约。
夜深雪重，阿笙一路冒雪而回，身上的衣衫多被汗水和雪水、内外浸湿，叶寒拿了些干净的衣衫、放在屏风外，让阿笙换上，然后走至一边的暖席上坐下，煮水细烹着姜茶、等他出来。
“这么晚回来，饿了没有，我让秋实给你做点宵夜来？”
见阿笙换了衣衫出来，一旁红泥小炉上的姜茶、也煮得差不多，姜辛味和着甜枣的香味、四溢弥漫，暖人且不冲鼻，是冬日严寒里最好的驱寒汤，叶寒提着茶壶、赶紧给阿笙倒了一碗。
阿笙笑着摇了摇头，边走近说道：“我回来之前才刚吃的晚饭，现在肚子还饱着的，一点也不饿。”
“怎么这么晚才吃饭，没人提醒吗？”
姜茶驱寒得趁热喝下去才好，但见母后看着自己的双眼里、全是浓得化不开的担心，阿笙接过姜茶、并未立即喝下，而是捧着暖手、笑着先回道：
“今年黄河以北、雪灾严重，各州冻死冻伤的百姓人数甚多，事情紧迫，我下午便一直在工部、跟大臣商讨赈灾事宜，一时太忙来不及吃饭。不过我中途有吃糕点垫肚子，没有饿着。”
叶寒怎会不知阿笙是怕自己担心、在捡着好听的话安慰自己，她看着仰头喝着姜茶的阿笙，见他耳朵连着脖子一大块裸露出的地方、泛着被冻过才有的通红，即便回了殿这么久、也未见完全消散。
叶寒看着、说不出的心疼，“你一天这么累，忙完了自己就回东宫歇息，不用大晚上还跑回来看我？”
“说好了今天会回来看母后您，我可不能言而无信，再说了，我已经有好多天没看见您了，我若再不回来，我怕您就忘了我长什么样了。”阿笙喝完姜汤，放下碗来调皮说道。
叶寒听后被他这无赖话语、逗得哭笑变得，拿他甚是没法，“你呀！你是我生的，就算隔了再久没见，我也不会忘了你这只小泼猴长什么样子。”
见母后笑了，阿笙心里也说不出的开心，于是趁胜继而说道：
“母后，再过三天就是您的生辰了，可按惯例，我后天就要离宫去军营巡查，那样的话就会刚巧错过你的生辰。所以我与兵部尚书商量了下，同意我推迟一天，等给您过完生辰再走。”
为这事、他已经忙活好多天了，上上下下各处说情疏通，今日夜落时分、才终于得了兵部首肯，他连夜赶回来、就是想给母后一个惊喜，让她也高兴高兴，
可母后听后，眉眼却慢慢低垂了下去，脸上寻不到丝毫喜悦的神情，只听她拉着自己的手、语重心长地说道：
“你有这份孝心母后很高兴，可你毕竟是太子，凡事得以国事为先，你若为了母子私情、而耽误了国家大事，徒惹朝臣非议不说，你在朝中辛辛苦苦建立的威望名声、也会大大受损，以后你再想在朝堂上立足、可就难了。
你如果真想给我过生辰，等你回来后，替我补上不都是一样。只要你在，母后哪一天过生辰都可以。”
其实这事会引起怎样的负面影响，阿笙心里也清楚，可自从弟弟没有了后，母后就一直郁郁寡欢，脸上的笑也少了很多，而他政事学业太忙，能陪她的时间少得可怜，身为人子、他心里一直有愧，
所以想趁着她这次生辰时，好好给她庆祝一番、让她高兴高兴，没曾想母后比他想象中的、要冷静坚强，并未因丧子之痛乱了心，及时点醒了他，没让他犯下错来，
“明日我会去与兵部尚书销掉此事，仍按惯例后日按时出宫，等五日后我从军营回来，我一定给母后您、补办一个过难忘的生辰。”
叶寒听后淡笑不语，既没有拒绝、也没有应承，只微垂着眉眼、似有沉思，想了想才与阿笙说道：
“对了，那个叫小荷的宫女，我让常嬷嬷送去小厨房、给秋实打下手了，以后你也莫再往库房送人了。”
长宁宫有几个宫女、到了该出宫的年龄，其中库房处也有一个，按例，御监司会挑选好人、送到长宁宫，补上各处空缺，而那个叫小荷的宫女就是其中之一。
阿笙听见后，心虚低下眼来，“……母后，您知道？”
“这座宫城我掌管了六年，这里的人和事、有什么是我不知道的，更何况这人、这事还是与我自己住的长宁宫有关。”