这日，李澈闷得头晕眼花，从书堆里爬出来，出去搓了把脸。内侍来报，安陵求见。
不是安陵要见，是东方永安要见他。
拖着疲惫的步子来到大理寺牢狱，他挥退众人，有些颓丧地坐在东方永安面前。东方永安面色些许憔悴，眼窝微微凹陷，眼神却平静，周身气息依旧平和，仿佛此等境地早在她意料之中。
“母亲。”李澈凄然喊了声，无怪他沮丧。接下双龙符时，他信誓旦旦，成为太子，他就能为母亲谋得生机。他知她不在意名望地位，所以只要她能活着就好，他希望自己的母亲能活着。可他愈发觉得无能为力，在小巷中乞讨、看吊死的大哥哥被解下来时的那种无力感时隔很久又涌上来。
“澈儿。”母亲唤他，“还记得母亲跟你说过的势吗？势不可违。”智者善顺时而动、顺势而为。他的苦恼，他的母亲一眼就能看破。“不要将时间、精力浪费在无意义的事上。”
“那不是无意义……”
不等他说完，东方永安笃定道：“是。”她没有回旋余地的一个字，让李澈心生烦乱。太冷静了，冷静到无情，仿佛在抛弃一件无关紧要的东西，只不过这个东西是她自己的命。李澈有种怪异的感觉，这件事不仅在她预料，也是她所期望，甚至可能是她的排布。疯了，拿自己的命做局！很快东方永安就告诉他为什么，她从宽大的袖中抽出一封信：“你好好看一看。”
信上是一串名单，几个名字已被划去，排在首位的恰是侯丛，以朱砂笔勾掉，“……”李澈疑惑，须臾猜道，“侯丛结党名单？”施仁在列，囊括诸多世家，果不其然哭丧队也在。“您早有这个？那为何？”为何不做防范，任由事情如此发展。
“那些罪名，也不全是构陷。”东方永安闲散地抚平袖口褶皱，“血债需用血来还，士族的滔天怒意需要出口。要瓦解这个阶层非一朝一夕可成，太迫切，怕是要拖着大辰一起垮塌。大开杀戒是为了强推选才改制，遭反噬是必然。澈儿，瓦解士族，母亲只能做到这一步。若你问母亲有没有后悔，没有，可若你问母亲有没有未完之事。”她目光平眺，穿过狱墙，看向不知名处，“是有的。此事，以后交给你了。”
“所以，您将信交给我，是要助我立威？我……”
“你需要。”
“我不喜欢。”
“你已经是监国太子，该知道，那不重要。”
“母亲，兄长有没有说过，您这样很难让人喜爱？”
东方永安莞尔，看向他，眼中是慈爱：“你兄长若有你敢说，也不至苦闷而死。澈儿，放手，让这件事顺势走下去。该你动的时机，在未来，在你的时代。母亲已经准备好，迎接自己的结局，安心，我不会白死的！”哪一次，她肯乖乖受难，不谋反击？这一次，身死，也要咬下士族一块肉来！
“您就一点不留恋吗？比如……”比如他，比如父皇。
东方永安从枕头下摸出一缕红线捆扎的发丝：“把这个交给你父皇，告诉他，这辈子能与他结为夫妇，我很欢喜，愿他往后的岁月，顺遂安康，无扰无忧。最后一面就不要见了，我怕，难看。记得，”她叮嘱，“晚一点告诉他，最好……”
“最好，晚个三五年。”
“你父皇身体不好。”
李澈笑得涩然：“您真是！虽然您都考虑到了，但我，忽然不想放弃了。”他一跃而起，来时很消沉，此刻却被恼火点燃了逆反心。很想大声吼出来，他，不要被安排！
从牢狱出来，李澈脸上蒙了一层阴霾。事尚未定，他不喜母亲一副慨然赴死的模样！
他不想放弃，他厌恶无能为力，然而不论他们如何昼夜不歇地翻着律法、如何奋力想要挽救，都不能阻止东方永安的性命滑向深渊。张甫田出马也没能给他们带来希望，凤栖宫大宫女录了供词，指证皇后给黑狱下过密令，李澈心里骂贱婢卖主求荣，然而无证据。张甫田的意思，即便贵为皇后，如此多重罪，三司极有可能定死罪，他至多能争取个体面死法。老人家颤颤巍巍埋首卷海，他无法再苛责。
走出中正堂，顾不得礼数，一屁股坐在冷硬的石阶上，夜幕上稀疏挂着几颗星，闪着无力的冷光，又是一年冬日。李澈不喜欢冬日，他跟养母相依为命的日子里，冬日是一年中最难熬的日子，太多人熬不过冷酷的冬天，在他的记忆力，冬日充斥饥饿、寒冷以及离别与眼泪，异常艰难，异常悲伤。李征也是冬日死的，那个带自己回来，对自己亲厚的兄长，现在，他又要失去了。
“去找壶酒来。”他吩咐身边的内侍。
内侍犹豫，他们的殿下还不到喝酒的年岁。当然，若在寻常人家，已能独当一面，但皇后似乎不希望他们过快长大，过早进入成人的世界，让自己尚稚嫩的双肩担负成人所担负的重量。
“快去！”李澈回眼一瞪，内侍咚咚跑开，少顷，抱着酒壶与杯子过来。李澈刚给自己倒一杯，守门内侍跑来回禀说端康王求见。
端康王府解禁后，李追星就离开长阳，没人知道干什么去了，前不久刚回来。过往他不常入宫，但既回来，理当入宫拜见，再者皇后一事听闻了，定也是要入宫来一询，所以请见在意料之中、情理之中。只是这会儿宫门已落锁，李澈又正烦着，没有心情与精力应对来自兄弟的不论关怀还是质问。本想回绝，顿了顿，仍是让人领对方过来。因为母亲最忌讳他们兄弟生嫌隙，拒之门外恐李追星盲目着急再胡思乱想。
李追星跟着内侍来到中正堂，拱手一礼道：“殿下借一步说话。”