院子里的梨树已经枯得只剩枝杈，又是一年冬日，不知来年开春的梨花她还能不能看到。这两日督着该走的走，院子里冷清下来，她的心头也跟着染上几分凉意。其实她不喜欢这种感觉，任何时候她都是时局的把控者、脚下路的选择者，走也该走得潇洒才对，因为始终如己所愿。是好事，她这么告诉自己，望着干枯的树枝笑起来，看不到来年的梨花有什么关系，所有人都可以代她看见。
身后响起脚步声，她再熟悉不过，除了被禁那半年，其他时候她都陪在她身边，比李明珏陪她还要久。“无策？”
安陵回：“没有回来。”
“也好。她本是观察者，却在一个地方停留太久。”东方永安回头，定定看着安陵，“该走的都走了，阿陵，你也走吧。”安陵摇头，她劝，“接下来这段路，你陪着我没有意义，我知你心中并非没有挂念，去你想去的那座城，留在你想留的人身边，替我向他们说声对不住。”她没有什么遗憾，仅除一事：至今未踏上宁德土地，是因为当初的允诺尚未实现。而她，可能没有机会实现了。
“他们不会怪你，他们知道这些年你一心扑在要紧事上，你期望的那个世间若能实现，对他们也是最好的告慰。可是……”安陵少见地质疑，“它真的会实现吗？你选定的人真的会承你之志吗？”
“会的。”她告诉她，也告诉自己。“你如果不走……”
“我不走。”安陵笃定，“你不是没有悲情英雄情结吗？何必把自己搞那么惨？”
“呵。”东方永安道，“好，你陪着我。走，我们出去，去给寻求真相的人们一个交代。”
她整好衣冠，昂首挺胸往正门走去。走至前院，见城守已带人在等候，双方眼神交汇、彼此颔首，东方永安当先，城守随后，一并往府外去。
大门打开，久不露面的人踏出，人群沸腾。隶南城的人们待要上前，却叫旁边瞅着的哭丧队抢先一步窜到前头，将隶南城的人挤开，张口就是嚎啕大哭。若非守卫拦着，恐怕就要上前拉扯。
东方永安往前一步，立在台阶边，越过哭丧队，目光落在他们身后翘首的人们脸上。不知是否叫哭丧队吵到，他们反而安静下来，甚至忍不住指责哭丧队太大声，不让人好好说话。看着他们，东方永安心中别有一番滋味，即便这些日子被她冷待，人们疑虑更深、耐心渐失、脾气渐长，此刻却仍保持克制，一双双望过来的眼中，与其说是谴责，不如说更多的是一种盼望与等待，盼她有服众的说辞，等她给一个合理的解释。
大半年的患难与共，让他们还愿意相信她。那些眼神分明在说，只要她开口，只要……
“诸位！”她开口，“传言，为真。”却不是他们想要的！
东方永安拔下头上唯一的簪子，双手托起，跪下去深深一拜，皇后向人们行了个稽首大礼：“本宫在此向诸位，脱簪请罪，决定由本宫做下，罪在本宫。是本宫辜负众位的信任，再多的言辞难表本宫之愧！东方永安，对不住大家！”
人群炸开锅，哭丧队哭得更起劲，有人喊：“就说了，她不是好人，你们偏不信！”
“可不是？你们是没瞧见她下令屠戮士子的狠劲，士子尚被杀，你们在她眼里，命如草芥！”
“真是恶毒、可恨！我的儿啊！”
在一片怨愤咒骂中，突兀的声音响起：“为什么？那为什么又要入城？”
“为什么跟我们在一起？”
“我们以为，我们是一起战胜疫魔的友人……”
伏在地上的东方永安热泪盈眶，她不怕指责与咒骂，唯怕这些诛心之问，不怕想要将她千刀万剐的眼神，唯怕那一双双眼中露出来，被抛弃与背叛的，委屈、不解与失望。
最难辜负，是信任，是质朴的真心。
“对不起，对不起……”她哽咽，只能不断重复毫无意义的话。
人群后一道喊声划开喧嚣，“监国太子到！”随着喊声，黑甲的士兵上前，将人群向两边分开，新太子身着米白袍子、头戴银冠当先走来，李无策与曲书臣一左一右跟随其后。人群里有人轻呼“木木”，东方永安抬首，看着靠近的李澈，心中喟叹，才见过，再见已判若两人。年岁不大，眉宇间却是难得的庄重坚毅，气势这种东西很玄妙，并非年岁越长气势越强。小小孩子走在黑甲士兵中，也没叫人将气势盖了去，反带着慑人的气息，叫人不敢轻视。
李澈来到她跟前，振袖一拜：“见过母亲，儿奉旨来一聆民怨。”
言罢，曲书臣上前展开一卷联名血书，高声道：“世家具名上表，御史弹劾，痛陈皇后十大罪状。”他将罪名念来，“……其中黑狱士子枉死一案以及意图弃民不顾一案尚需劾查，由三司会审，呈报宗正寺裁决。”他抬手，“给……”却忽然顿住，那两字怎么也说不出口。
皇后会意，起身，敛袖一拜：“罪妇，领命。”这是告诉他该如何称呼便如何称呼，不必有所顾忌。