晋王半梦半醒般回到王府，轿子停了，家丁打开轿帘伺候他下轿，而他茫茫然在轿中看着涌进来的光，半天不知道自己该干什么。
家丁只能轻声唤他：“大王，下轿么？”
晋王如梦方醒，左右看看仍是觉得陌生，在家丁的搀扶下一路过了影壁，又到了内外分隔的二门，家丁退下，正房门口涌过来几个清秀丫鬟，有的给他解外头袍服，有的帮他取沉重的朝冠，有的叽叽喳喳问：“大王，先用茶，还是先用饭？”
“茶……给我茶。”他说，然而取过丫鬟手里的一盏茶饮牛般一吸而尽，咽喉仍是干燥如烟燎，脑子稍微清醒了一些。
迎出来的周蓼惊惧地望着他：“大王，怎么了？官家要对杞哥儿不好？！”
“他没什么事。”凤霈有气无力地说，“风流罪过，也就是闹笑话，可大可小。可是……唉……出大事了！”
周蓼问：“怎么，官家是找了什么借口对大王你不利？”
她醒过来一般，警觉地左右看看，朗声道：“你们先出去，我和大王有话说。你们都是我教培出来的，什么该看，什么不该看；什么该说，什么不该说，一个个心里都明白吧？别被自己一张嘴害了一条命，懂了吗？”
她身边的丫鬟婆子早就给她练得军伍里出来一般，进退有度又格外嘴牢，一个个认真地点头，然后静悄悄都退了出去。
凤霈又好好地喝了几口水，渐渐平静了一些，才把今日和官家谈的事一五一十对妻子说了。他已然六神无主，即便是平日对周蓼冷淡，这会儿却只剩她这根主心骨了，竹筒倒豆子似的说了一通，最后敲着脑袋说：“我真是要愁死了！不知道谁给官家出了这么一条主意，心肠简直坏透了！”
周蓼凝神想了一会儿，然后淡然说：“塞翁失马，焉知非福。这件事虽然不如我原先的盘算，但也不失为好事。”
“好事？！”
“你听过京里的谣言没？亭娘进京的时候车后带着三个男人，外头传得不像话。据闻平章事的侄子——克死了两任未婚妻，都没人肯嫁了——尚且坚决不肯娶她，还说什么‘有其母必有其女’‘打一辈子光棍，都胜过一顶绿头巾’这样的馊话！不过一个尚未有职分的白衣小子，就敢看不起她了。”
凤霈气得脸色铁青：“放屁！他想攀我的女儿，我还不一定肯嫁给他！”
周蓼说：“你和她都是不肯低就的，一直都自得其乐，唯有我都快愁白了头。如今得到良匹，岂不是好事？”
“良匹？！”
“身份地步儿，哪一点不是良匹？再说，你是个于社稷无点滴功劳的闲散王，如今给你机会立功，也就是削减杞哥儿在大家心中不靠谱的印象。对你、对杞哥儿，岂不都是好事？她呢，自小儿是个心气儿高的，其他人她也瞧不上。”
凤霈瞪圆了一双眼，几乎要和妻子吵架一般：“你知道什么叫‘和亲’？！你以为就是把女儿嫁远一点而已？敢情不用你亲生的千里迢迢去异国他乡，就无所谓了？你不心疼，我心疼！”
气得把手边那个价值十贯钱的兔毫盏狠狠在地上砸成了碎片。
周蓼冷眼旁观，丝毫没有惊吓到，等凤霈起伏的胸膛渐渐平静了，她才哼了一声说：“我知道什么叫‘和亲’！我也知道这对亭娘来说是是极大的挑战。但我更知道这个女儿不是安安分分在家宅里相夫教子的女孩儿，站得更高、走得更远、不甘平凡才是她的宿命！”
她淡然地捧自己的杯盏喝了一口茶：“而且，不是我心疼不心疼，是我心疼不心疼都没有用！同样，你心疼不心疼也都没有用，对不对？要是我亲生的女儿未嫁而遇上这样的事，我再心疼也得遵从圣旨。这是决不能违拗的。”
她自顾自拿起自己的那只兔毫盏，似乎在琢磨里面的汤色，等又开始生气的凤霈再次平静时，她抬头看着丈夫垂眉嗒眼的颓丧样子说：“我这算是明白了，官家下的是一盘大棋，早就把一切算计好了，咱们都是做棋子的，哪好不听将帅的指挥？”
“我就不该从晋阳到汴京来！”凤霈捶了捶桌子，不胜懊恼。
周蓼冷笑道：“他下旨召你回来，你若不回，问你不遵旨是不是要造反，你怎么回旨？若他让并州节度使曹铮带着兵马‘送’你和全家到京师，你又敢不来？你是有胆子抗旨呢，还是有胆子造反？”
“你！”
“我哪里说错了！”周蓼毫不客气，“你自己好好思考思考，把回京前后的一切情况连起来思考，你就明白了。你在晋阳就听说了北卢动荡不安的消息，就知道节度使那里的屯兵在变动，粮草在储备，河西的良马说要运送河西的经卷进大相国寺——官家是信道教的人，他运经卷到京做什么？！”
“这些我已经想明白了。官家想趁这个机会打北卢，收复曾经落在北卢手中的燕云十六州。我当时和家里的清客也发过牢骚，瘦死的骆驼比马大，北卢有皇子造反，但整体军力还没有削弱，我国贸然出击，不见得能赢。”