周蓼说：“不错，可此一时彼一时也。现在抓到了北卢的斥候，肯定审出了重要的消息，北卢肯定已经不行了。我听说昨儿晚上大宴时，靺鞨那位什么王就一直挑衅北卢的那个什么王，硬是压人家一头没脾气。这是什么意思呢？难不成像杞哥儿那个傻瓜似的真为个官伎争风吃醋？还不是想着表明意思：靺鞨和北卢是世仇，好不了的，要干一起干！官家岂不看在眼里，心里明白极了？”
凤霄默然了一会儿，还是说：“靺鞨就能信？风险太大！”
周蓼说：“是不大敢信，毕竟此前靺鞨和咱们大梁没有什么往来。但此刻同仇敌忾，有共同的好处，就可信。我猜，章相公也是这么和官家说的——上次和他家王夫人聊天的时候，我听出王夫人的语气了，所以我早就说，宋相公马上就不成气候，咱们还是与章相公合作更好些。”
她叹了口气，思忖着说：“可惜原来的算盘倒作废了，还得想新辙儿。听说章相公喜欢一个搊弹家的官伎，要不我们赎出来送给章相公做家伎？”
她又自言自语道：“不过，这样一来，王夫人一定不高兴。对了，章相公家里园子极为精致，要不我们找一块绝佳的太湖石给他送去？”
她想得激动，一抬头，凤霄已经拔脚走了。周蓼气得翻了个白眼：“烂泥扶不上墙！我倒是图什么？一个女人家操心你们男人的事！”骂了一通，也不由恼得暗自掩泪。
凤霄拔脚去的是女儿凤栖的屋子。
转眼她到汴京已经快一个月了，但似乎仍然没有心情莳花弄草，屋子里也依然雪洞似的，寥寥的几件装饰都是寻常女儿家不会喜欢的铜鼎、瓠器，一幅山水画都毫无青绿之色，而是万里茫茫、山河落拓的水墨。
“亭卿。”凤霄看凤栖还在缝制一件寒衣，上前说，“老这样眼睛可吃不消吧？”
凤栖叫了声“爹爹”，把针插好，起身行了礼，说：“不累，母亲说这些寒衣要送往北地，我寻思着确实快要往冬天过了，早点做好，早点送去。”
“家里又不是没有奴婢，你们姊妹只是做个姿态就可以了呀。”
“可这也是我对边关战士的一分心意。”凤栖说，“而且，他们有谁穿上了寒衣，能看到爹爹的忠忱之心。”
凤霈随手拿起那件快要完工的寒衣，见那针脚齐整细密，衣襟内侧鲜红的一个“晋”字，篆字工整又不失灵动，和富贵人家的闺中少女闲暇时比赛手巧做的女工不相上下。
他却悲从中来，忍着澎湃的感觉抚弄着那个“晋”字：“亭卿，爹爹有话对你说。”
凤栖眨眨眼睛，乖巧地面对着父亲：“爹爹请讲，女儿听着呢。”
凤霈凝视着她的眉眼，愈看愈觉得心头悲酸，颤着音说：“官家——你伯父，是爹爹一母同胞的哥哥，我们兄弟的感情以前一直不错，一道长大，我也挺了解他的。”
凤栖不意父亲居然是怀旧来了，心里有点疑惑不解，而且，因为隐约知道官家和父母那时候的一些事，所以本能地就不爱听了，那双眉不觉蹙了起来。
但凤霈却必得交代这些前因后果，他垂下眼睑，继续道：“我们兄弟都是庶子，年龄上一个行七，一个行九，本来只是当藩王培养的，每日例行去东宫读书只需半天，剩下的时光就是一起吟诗填词，听曲观舞，画画写字……好不快活。不意先太子感染时疫，很快就不治了。先帝子嗣夭折不少，先太子之下，按次序三皇子和六皇子存世，但三皇子凤震从小就为先帝不喜，六皇子凤雩体肥腿跛有残疾，均被先帝打发去国，领藩镇封邑的钱粮，自然不能再染指帝位。而我和官家的母亲是先帝最宠爱的李贵妃，这皇位就落到我们俩之一的头上。”
他陷入在深深的回忆中，好久没有说话。
凤栖听别人隐晦地提起过：先帝觉得七皇子凤霄性格偏于冒进阴沉，又耽迷道教；而九皇子凤霈聪明伶俐，虽然不学无术，但是年龄还小，好好培养也未必没有出息。
可是紧跟着两个人都为教坊司的一个头牌官伎迷住了，缠头赠送了无数，读书的时候也暗暗在书本下藏着写艳词的花笺，期待自己填的词能得那官伎一顾，传唱汴京。
先帝晓得后大怒，欲要把那官伎发到石岭关外充作营伎。要紧时刻，九皇子凤霈发疯似的站出来护着，先帝一怒之下把官伎赐给了他，但也立刻命令他到晋阳就藩，不经宣召不得回京，等于永远断了凤霈入继大统的机会。
没有人敢问凤霈后悔不后悔。
在晋阳时，人前他总是一副乐不思蜀的样子，吃喝玩乐，风流潇洒；但皇权之下，他受的压抑越来越多，特别是那官伎去世之后，官家一步步夺了他仅剩的所有权柄，他和清客谈一谈北方的局势，没几天汴京就有六百里加急的诏书来申饬他——这种滋味，没有亲身经过的人无从晓得。
凤栖就是那名官伎唯一生下的女儿。然则她也绝不敢深劝父亲释怀这一条，只能说：“爹爹，如今也未必是坏事啊，依女儿说，又不愁吃穿，又有人敬重，小日子平平淡淡也挺好，谁说只有坐在那个位置上才好呢？”
凤霈已然失声，捂着脸说：“我从来没有觊觎过那个位置！可他却这样逼我！”
凤栖见父亲瞬间泪流满面的模样，也惊着了，慌乱地拿了自己的绢子给他拭泪：“爹爹，爹爹，你别急……”
凤霈闻到绢帕里的香气是当年何氏爱用的梅花香丸，大恸，哽咽着说：“他要收复燕云，要趁虚攻打北卢，要结交靺鞨，他就……就答应了靺鞨的求亲。他要你……要你嫁给冀王！”