轿车夫长啸，把车停在座高宅大院的角门旁，谭香提着包袱跳下了车。
她不熟悉帝京的路，只记得轿车在城里拐了无数个弯，绕得她下地还头晕。角门里站几个绸衫男人，见了她围作一团，笑问陪她的人：“这媳妇可是新来的乳母？”
陪同的人摆手。一个穿绸衫的对谭香道：“我家的小祖宗都换了十几拨乳母了。还好妹妹你不伺候他。”他眼盯着谭香的脸，又移到她胸。
谭香瞪他一眼，硬生生说：“谁是你妹妹？”男子们大笑着散开。
陪同的人让谭香跟他走。他们穿过条曲径，面前豁然开朗，谭香不禁吸口气。宅邸规模宏敞，错落有致。桂，柳，松，柏各种树木掩映亭台。菊，兰，月季花点缀路旁，其中有仙鹤梳翎，孔雀漫步。谭香本想拔根孔雀羽带回去给孩子们玩耍。可惜有人在旁，她只好望雀兴叹。
叠叠泉水流入平湖，湖边停泊着画舫。秋光明媚，金罗带般棣棠花环绕，拱桥如同长虹通向彼岸。那人叫她等在座院落口。一会儿，有个带翡翠镯子的银发老妇出来问：“你是做玩偶的？”
谭香以为她便是主人，老妇人接着说：“跟我去换件衣服，洗个脸，再带你去见小主人。你来晚了，他正发脾气。你知道此处是什么地方吧，可不要乱说话。”
谭香钉子似站在原地，只说：“太太，我早晨出门洗过脸，换过衣裳。”
老妇人瞥了她一眼：“早晨到现在多少时辰了？脸上早蒙了层灰。你们外头来的，身上难保不干净，要把小主人熏坏了，我怎么担当得起？”
谭香咬咬唇，她没觉得自己脏，没觉得自己臭。想发脾气，但想到那笔大生意，便忍住了。她从袖子里掏出块手绢，蹲到湖边擦洗了脸蛋，然后挺直身体说：“太太，我洗过了。我身上没不干净。我家两孩子从没被我熏出毛病来。您别再勉强我，不然，这生意我不想做了。”
这时，只听到院子里稀里哗啦，好多人劝囔，闹哄哄一片。
一中年妇人冲出来，额角正流血：“杨大娘，小祖宗闹翻了。来了？快叫她进去啊。”
杨大娘长吁短叹，对谭香说：“好，来吧。”
院中别有天地，水石清华。卷帘外，一丛竹林。竹下石头桌上，摆着几本书。
谭香刚跨进屋，迎面丢来个碗，她偏脸避开，碗摔个粉碎。
有女人哭叫道：“哎哟，我的祖宗，那可是个官窑彩盅！”才说完，又摔碎了一个。
只见一群老少媳妇手忙脚乱，围着张罗汉床，有人急得都跪下了。象牙席子上，站着个虎头虎脑的男童，比苏甜苏密大不了几岁。他跺脚大喊：“滚，你们滚！我不要看到你们！”
众人等杨大娘的示下，杨大娘满面笑容道：“小祖宗，您总要吃几口饭呀？”
“不吃不吃就不吃！”小男孩使劲力气，把小桌所有盘子往下一推。
众人搓手不及，眼看地上多出堆碎片。
杨大娘笑道：“小祖宗，别生气。瞧，做木偶的人来了。”
她推了把谭香。谭香上前瞪着那男孩，小男孩瞅了她一会儿，说：“她好凶，叫她滚！”
谭香愣了片刻。哼一声，转身往外走。杨大娘拉住她：“别走，你走了他更发火。”
谭香回头，小男孩捂着脸，正从指缝里偷看她。
她想了想，走近说：“你要做哪种木娃娃，告诉我。”
小男孩突然从床边掏出了两个玩偶娃娃，用力一砸，说：“我才不要呢！”
两个木头人在地上滚了圈，有个娃娃顿时断了胳膊，还有个摔坏了脸谭香短促的“啊”一声，把自己的偶人拾起来，用裙边擦擦，一时气急，站起来冲小男孩怒吼：“你怎么能这样糟蹋东西啊？你这个小坏蛋！败家子！你再丢一件东西，我就代你爹娘揍你！”
小男孩眼珠乱转，往床上一挺，两脚蹬着哇哇大哭：“来人啊！她骂我！来人啊！”
十几个女人大惊失色，谭香对她们说：“我也有儿子。你们这样怕他，他就更得意，索性都不理他才好。”
只听背后的窗户嘎吱一声，不知为何，冲窗的杨大娘面色大变，谁都不敢发声。
谭香对小男孩继续说：“这回没有人会来帮你的。你真当你是小皇帝啊？大家其实都不喜欢你，只因你家有钱才肯来陪你，受你气。我才不怕你呢，大不了我一文钱挣不到，就当到你家花园白白逛一次。”
小男孩哭得更大声。谭香拿了桌子上仅存的一小碗碧绿米饭，说：“我数到十，你就不许哭了，快起来吃饭。”
小男孩头摇得象拨浪鼓：“呜呜，我不吃，就不吃，让我死吧，让我饿死了就好啦！”
眨眼，谭香发现杨大娘等人已退出了屋子。她想，也许她们确实是拿这小孩没辙，由她来试试看。所以她放大了胆子，笑着说：“好吧，你不吃就不吃呗，跟我什么关系？要死也随你。你这样的小孩，到了阎王爷那里，保管不会得到喜欢。地府没有花，没有草，没人和你说话，你每天都吃不饱，大冬天还让你赤膊背石头。你背完了石头，还要抽你一顿呢。”
小男孩嚎啕大哭：“啊……我不要……我不要！”
她斜瞅了男孩一眼。坐在床边，从怀里拿出把小刀，修补损害的人偶。
小孩大约累了，哭声渐渐放低。他瞅了谭香好几次，谭香装作没看见。
再过了好久，小男孩不哭了，问道：“你去过地府？不然你怎么知道？”
“去过，阎王爷不喜欢我，叫我回来了。”谭香笑，小孩也笑了。
他用手推推谭香：“我要做一百个这样子的，填满我的木塔。”
“木塔？”
“对，舅舅给我好大的一座木塔。”
“我还没答应呢，你先吃了饭，让我想想。”
男孩脸哭成个花猫。他乖乖把米饭扒下去。
谭香道：“不能剩下一粒米啊。你剩下一粒米，我少做一个人。”
小男孩递给她个空碗。谭香乐了，她觉得这孩子并非顽劣的不可救药。她在自己家里管教子女，因为常有苏韧挡在当中，溺爱维护，孩子们并不怎么服帖她。可这家的小孩子，倒是可爱，只一两句话就立竿见影了。她掏出手绢给他，小男孩自己擦了脸，靠在她旁边看她修补，说：“哎，这个人胳膊断了，这个人没脸了。”
“都是你做的好事。”谭香说：“不过，碰到我就没关系了。胳膊断了，我雕个独臂大侠。没有脸，我雕个蒙面美女。”
小孩蹭着她胳膊，好像对她的手艺惊讶，说：“我欢喜你这些偶人，并不想摔坏。”
“我知道。”谭香摸摸他脑袋：“因我小时候常跟我爹发脾气，摔东西，就想叫他注意我。你是不是呢？你娘你爹呢？”
小孩随口说：“爹不管我，娘死了，我没见过。”
谭香手一滞，看看小孩，又拉拉他的耳朵，道：“我娘也早死了。后来我爹又死了。可我不象你这样乱生气。人活着一天，就高兴一天，不能给自己找气。我长大了就不糟践东西，什么东西，不是别人花心思弄的？我刚才说，坏人死了去地府。你娘定是好人，肯定去菩萨身边当仙女了。”
小孩笑呵呵，不时用手拉拉她的发丝。
过了半个时辰，小孩打起了瞌睡，她轻轻走到窗边。
她才发现，院中石桌旁，坐着个年轻的男人。他捧着书低着头，聚精会神，并未察觉她。