她是卖货的，哪里怕见男人？不过这个男人，好像与众不同。
微风敲竹，清音悦耳。秋日里古月色的竹叶，飘到他的背脊上。他眉眼黑而清，皮肤白而澈，就像是雪地里的夜空，透着清寒的光芒。假如有颗流星划过，他一人就可以映照整个红尘。
他穿月白布衣，黑布鞋，只腰间束根竹纹的羊脂玉带。
谭香暗暗把他和苏韧比一比，自然觉得还是她的苏韧更胜一筹。
她寻思，这人能出现在内宅院，肯定不是仆人。他不会是小男孩的爹吧？
她听小孩抱怨说他爹不管他。此人方才一定就在院子里，却不管儿子，听孩子哭，居然只顾自己进书……。她想到这里，马上觉得这男人比苏韧差远了。
“喂，你！”她对那个人叫道，那人没有听到，翻了页书。
她最看不惯装腔作势之人，干脆走到门外，再喊了他一声：“你是这家主人吗？”
那人如梦初醒，慢慢放下书：“你叫我吗？”
谭香走近他，觉得他格外年轻，而他的声音更年轻，象个十多岁的少年。
她疑惑问：“嗯，你是主人？那孩子是你养的吗？”
那人点头：“是的。宝宝是我抚养的。”
谭香想：不管穷人家还是富人家的孩子，都可以叫作宝宝，这倒蛮公平。
她坐到门槛上，雕刻“独臂大侠”，说：“真是你孩子？你刚才躲开就不对，你该自己来管他。”
主人说：“我管不了他。你刚才不是管他管得挺好？”
“我不是他的娘，我也不是这家人，我怎么管他？人家说：筷头上面出忤逆，棍棒底下出孝子。我跟你说，你不能惯着你孩子了。他本来是个好苗，都是让你家人捧坏了。我家儿子，就是因我相公太宠，小小年纪就想当公子哥，我真不知道以后可怎么办。”
主人气质文雅，颇为和气：“因宝宝的娘去世早，所以我由着他。只要功课不拉下，稍微放肆些，是孩子的个性。”
谭香想这个人那么年轻就成鳏夫，不由几分同情。问：“他娘怎么死的？”
“病死的，其实是因为长期愁闷。她从小在我家长，就像我的亲姐姐一样。”
谭香想，原来是一对青梅竹马的夫妻。不过这家那么阔气，这男人看上去也不坏，女的为何要不开心呢？家家有本难念的经。她说：“我相公，跟我也是从小在一起。虽然因为要养活我们母子，他没有考过进士。但现在他也在衙门里做事呢。”
主人点头：“我也没考过进士，也在衙门做事。我是不想考。既然要做事，拘泥些空洞八股，有什么用处？譬如你做木偶，还不是一刀刀刻出来的。”
谭香心道：这人算是苏韧的知音。她说：“我学木偶时间不长，从前生意不大好，最近重新开张，遇到你们这样大主顾，是我福气。”
主人走到离她两丈远处：“生意好大多是随大流。不随大流，还能卖出去，才见本事。我小时候最怕千人一面的玩偶，个个小孩雕得胖头鱼一般，土而俗。做手艺如做人，还是独些好。”
谭香听他批评胖头鱼娃娃，颇为高兴。她也不懂，为何人们更喜欢买那种娃娃。这人许是个识货的行家，她把包袱推到地面说：“我还带来一些我做的娃娃，你看看怎样？”
她信心十足。因为包袱里的十多个，都是她心上得意之作，被苏韧夸过多遍的。
主人拿了包袱，到石桌上看。谭香等了半天，“独臂侠”雕刻完了。
他才说：“你的木偶，还可以，因为有特色。但是我不能说好，因为你做得实在太粗了。”
“粗，怎么粗了？”谭香有点不乐意了。苏韧说做得精巧，为何他说粗。
那人沉吟道：“粗，就是不细致。可能因为你缺乏生活经验，对世间的人洞察不够。譬如你雕的将军，真实的将军，并非如此。还有你雕个神仙，像颇有杂念。我不知怎么让你明白，反正要做独立手艺，要多花心思，多下功夫。”他瞅了瞅谭香：“你相公一定说好吧。因为他是你相公，所以不会对你全说实话。”
谭香没言语。宝宝醒来跑出来，他二话不说，抱住主人脖子，坐到他膝盖上去。
谭香把两偶人交给宝宝，说：“修好了，我得走了。”
宝宝说：“别走，再坐坐。我们听故事吧。”他把头转向主人：“再说个故事吧？”
谭香不忍拒绝孩子，便问主人：“你看什么书？”
主人把书拿给她，她摇头：“我不认字，你找个故事念给我们听吧，听完了我就要回去了。”
那主人虽说在衙门做事，但谭香总觉他是个腼腆胆小的人。果然，他拿着书，有点犹豫。
谭香坐回门槛上，整理包袱。这时主人问：“听过唐代红线女夜盗金盒的传奇吗？”
谭香摇头。宝宝迫不及待地拍手说：“就讲这个吧。”
主人清了清嗓子：“好，就说这个。书上的话太古，容我翻成你们能听懂的。唐朝有个大官，名叫薛篙。他是潞州的节度使，家中有个婢女，名叫红线。那红线擅长弹奏琵琶，能懂四书五经，古代历史。所以薛篙让她管理自己的文书，称呼她为家内秘书……”
主人开始还看看宝宝。等他说了一会儿，他就全身灌注到故事里去，眼盯着书，又不象在看书。他的嗓音好听，抑扬顿挫。随着故事，人物而不断的变化。在这个故事里，由他扮演不同的角色。当他说到节度使薛篙，语气忧郁谨慎，像个中年地方官僚；当他说到婢女红线，口气就伶俐爽快，仿佛天不怕地不怕的青春少女；当他说到大奸贼田承嗣，时而老奸巨滑，时而仓皇失措，让人忍不住笑出来。谭香从未听过有人能象他这样说书。
他说书时，世上只有故事，他不在乎周围的人，没有任何杂念。他的声音，就是故事的主宰。
她忘了自己身在何处，眼前浮现着热心报恩的勇敢少女红线。她仿佛身临其境，跟着红线一起突破重围，到重兵防守的老贼卧室，悄悄拿了枕头下的金盒……。宝宝喘息，而谭香的心被那声音提到嗓子眼，又被放回原处。
“……就这样，在红线告别的那天晚上，薛篙唱了一首歌为她送别：
采菱歌怨木兰舟，
送客魂消百尺楼。
还似洛妃乘雾去，
碧天无际水空流。
唱完歌，薛嵩不觉万分悲伤。那红线姑娘边哭边拜，托辞醉了，离开宴席，从此，再也没有人知道她的去向……我们的故事，也就结束了。”
谭香虽听不懂歌词，但宛若身临其境。那红线的哭泣，主人的悲伤，因为这人的叙述，历历在目。她赞叹着想，这不是神了吗？没想到这位主人，拥有如此高超的技艺。他要是到南京城开个书场，哪有王麻子赵三娘的地位呢？可惜苏甜苏密苏韧，都没有和她在一起。
她望着主人：“……你是怎么练出来的？”
主人初次微笑：“没有别的。我专心做事时，只想这件事，大概因此才会好些。”
她点点头，向他行个礼：“我真要回去了。”
主人叫住她：“你忘了说一百个娃娃的价钱。”
“每个十文，一百个算是一千文吧。不过因为你故事，我打折收八百文就好了。”谭香道。
那主人淡淡笑笑。他膝盖上的宝宝，对她挥挥手。
夕阳下，谭香走出小院，经过来时的湖。湖水金光粼粼。
她站住。不知为何，这样平和的风景，却让她深感不安。