苏韧把她拉出去，说：“好了，好了，耗子药放好了。”
谭香诧异：“那么快？”
“……我动作快。香儿，牛家夫妇今天好像没在家吧？”
“昨日有人来叫牛大兴，他就打扮好出门去了，他说是他京郊的亲戚有病，他去看看。”
苏韧点头，谭香瞧了瞧他面色：“怎么了？你让我少跟他们来往，我就打个招呼。”
苏韧笑笑：“没事。”
他找了把新锁，锁上西厢。那夜，他抱着熟睡的谭香，听着秋风，几乎没有能合眼。
第二天，他把谭香送到集市，关照了她几句，就去吏部，他想设法从文大人那边请个半天假。
苏韧才踏入花园，就听有人在尚书办公处吵闹。方川抱着一堆公文，站在司勋司门口张望。
苏韧问：“他们为何喧哗？”
方川乐了：“呵呵，蔡派这回真和清派对上了!考功司郎中杨曙领着人跟‘鸡毛郎’胡平叫板，我看，马上就要打起来了。好啊……打起来才好！”
“为什么？”
方川一咧阔嘴：“因为暗香。别跟我说你没看过暗香。我昨夜听四川老乡说，蔡阁老最近下令查封暗香这张报纸，理由是泄漏机要，妄论朝政。负责查封的人认为源头在翰林院，所以暗地把翰林院搜了遍，结果什么都没有。又开始查跟翰林院往来密切的清派，杨大人就在内。考功司不是有不少文书柜子？昨晚，胡平等杨大人回家后，让人开门搜考功司，好像没抓到把柄。纸包不住火，杨大人自然知道了。他们这种人可是文曲星，怎咽得下这口气？”
暗香……苏韧口中重复，他装作焦急：“我们就干看着？尚书大人要是知道了……”
“嘉墨，你个小傻瓜老好人，关我们何事？我们大人没派。他们两败俱伤，也是逗我们笑笑。”
“笑什么笑？不做事，看热闹！”文功脸色铁青，从他们背后走来，向那边张了张。
苏韧连忙称是，跟方川一块回屋子。不一会儿，文功对苏韧方川说：“来。”
他二人跟进去，文功看看方川，又仔细端详苏韧，叹口气说：“有件事，还是让你俩知晓。我司里就你们俩是可造之才。内阁打算在六部的吏员内招收十二人担任内阁中书。虽然官场的事说不清，但我知道对你们来说，那是更有前途的去处。因六部共有上千吏员，所以内阁要求每个部的员外郎以上官员，各推荐三个人，再从这些人内考试选拔。我只写了两个，就是你们……可是……”
听到这里，苏韧在背后逐渐捏紧的左手，才慢慢松开。他飞快抬眼望文功，立刻垂头。
方川呼吸变得急促了，问：“大人……？”
苏韧心跳极快，他不敢出气，生怕听漏一个字。
文功说：“可是今早上我才知道，所有推荐名单，吏员材料，都是要交到文选郎中林康手上去汇总的……所以……。”
林康，苏韧深深吸了口气，林康细长的眼睛在他眼前闪烁。内阁，是内阁中书啊。他并不后悔拒绝林康，但因为这个人就挡住他接近内阁的梦想，是不是有点冤？
他心中千般辗转，口中却淡淡说：“大人不必为了我等去见林康。机遇随时存在。卑职感激大人，时下，卑职只想跟着大人学些正道，还不敢奢望内阁位置。”
方川低声说：“多谢大人，林康……？算了吧。他跟我司不合，何必自讨没趣。内阁中书……大概也是个忙差……太累，我不在乎。”他说完，叹息一声。
苏韧想：忙差，忙差，那可是内阁的忙差。忙，总不见的忙死，闲，倒是会闲出毛病来。
内阁中书，就像蔡述抛出诱惑他的彩带，小报上的模糊脸面，在内阁中书四字下，好像被拉近而清晰。可是，偏偏隔着一个林康……不，他不想失去这机会，他要想个对策。
苏韧回到桌子，一笔一划抄写浙籍官员的荫封册子，心里涌起种厌倦。
他估计，名单就在这几天要交上去，他不想错过。
他并没有开口请假，也没注意到花园里的吵闹是何时平息的。
集市里的谭香，并不知苏韧心内煎熬。她做着宝宝家定下的木偶，到了下午觉得手酸，才歇歇。她想起苏韧早上脸色苍白，自从昨晚杀耗子后，他好像不安的很。她知道苏韧在衙门里有心事，但是他回家总是笑眯眯，不大说这些。天冷了，阿墨又瘦，是着凉了不舒服吗？
她这几天卖货私下藏了一点钱，是因为想给相公买件夹衣，让苏韧惊喜。不能省了，今日就买吧。她跟王老太说了声，就往不远的成衣铺走。成衣比裁缝便宜，苏韧身材合适，即使成衣铺衣服，只要他穿上，也会极其美观。谭香看中一件夹衣，去看了好几次，没下决心。她刚到铺子，就有人拉住她。
“牛大娘？”
牛大娘脸色张惶：“苏娘子，你家相公出事了？”
“出事了？啊……怎么了？”谭香腿脚顿时软了，她强作镇定。
“方才有人来报信，说他在外面昏倒了，让你赶快去！”
“昏倒？”谭香想到苏韧的苍白，简直要哭出来了：“是啊……他早上就不舒服……大娘，我现在就去吧，他在哪里？”
牛大娘说：“娘子别急，来喝碗水。”
她不知从何处拿来碗水，谭香喝了半碗，心乱如麻：“我们走吧，雇辆车去。”
她把手里的钱塞给牛大娘。牛大娘道：“不用不用，街坊一家，以后再说。”
她扶着谭香，把她送上辆马车。
谭香唇干舌燥，人家说她爹谭老爹：“平日无病，一病大病。”
苏韧不会这样子吧？如果没有了他……她怎么办呢？
她越想越急，眼前黑乎乎的，好像是浑身无力，但不知原因。
她简直是被人掺扶进个屋子的，她想要说话，但困意袭来，她无法抗拒。
谭香彻底迷糊了。她想见苏韧，可是为什么她站不起来了呢？苏韧呢？有人解开她的衣服，还有人笑着说什么，她分不清真假，不愿顺从，可是那人狠狠地掌掴了她几下，还有人在她身上抹油。她咬着舌头，想清醒过来，告诉自己这不是梦。她惶恐意识到，她□□躺在床软和的被子里，屋子里好像燃着红烛。
有女人吃吃笑道：“你瞧这丫头剥了衣裳那身腰，她要不是大脚，名妓都不如她能迷男人……。怪不得……看上她了……你肯定她男人以后不来找麻烦？
“那么大笔钱，简直可以买个扬州瘦马了……。她男人性子懦弱，一月才一两多进帐。这种乡下人，事后最多给个他们一两百两，封住他们嘴巴就是。”好像是牛大娘说话。
谭香打着激灵，她们说她么……，什么意思？她摇晃头，浑身越来越燥热。
她只想苏韧，她想要他来抱着她。她好像觉得，他隔着帐子对她在笑，美如春园。
阿墨……。她忽然想到：她是不是被人骗了？阿墨怎会让人这样待她？
在六合县，有人骂她“笨女人”，她不服。可她是个笨女人吗？
她闭上眼睛，眼泪流了出来，她轻轻唤了两声“阿墨，阿墨”。
一个男人进屋，那股香油的蛊惑香气，令她无所适从。苏韧对她俯身，揭开被子，摸着她的光肩膀……
不，这不是苏韧，不是他！她明白过来，想要推开，但做不到。
她平生第一次如此无助，她咄泣着喊：“阿墨，阿墨，救救我！”
苏韧正疲惫的走出吏部。瞬间，他眼皮一跳，心底一痛。
他头顶上，大群鸽子飞过，帝京城天空如洗。