谭老爹带着孩子们沿路叫卖，走走停停，捱到杭州，已是七月末。
杭州乃海内名城，自古便是吟赏烟霞的繁华之地。谭香左顾右盼，拍手嗟叹。
石头望着苏堤上红男绿女，西湖十里荷花，双眼亮晶晶，却没说一句话。
到杭州，灵隐寺是少不得要去的。谭老爹领着孩子们进庙烧香，祈祷着谭香娘早日超生。
石头磕完了头，抖落衣裳，跑出佛堂，说去看一株千年老梅。
谭老爹寻到他，问：“菩萨面前给你娘求了吗？”
石头笑着摇头。谭香闻到灵隐寺门口素菜馆的菜油香，舔舔唇：“我饿了。”
石头掏出几个铜板来交给老爹：“爹，我拾的。寺附近的素斋必定贵，咱们走远些再吃。”
谭老爹瞅那孩子的瞳子，像琉璃盂里盛一半清水，在老树前静静映着日光。
石头眼中的灵隐寺并没有多么灵。这座传说里的古刹处处金碧辉煌，好似一个仿古的赝品。和尚们穿着半新袈裟，安然受着整个江南的供养，更不能令他产生尊敬。
他进寺的时候，注意到人多拥挤，心想难免有人会丢落铜钱。
因此他借着寻老梅的机会，一路留神，果然在被香客们踩烂的泥地里找到好几个钱。他收起，走在放生池边。放生池底铺满钱币，闪烁耀眼。可石头每洗净一个钱，都往自己怀里揣。
放养乌龟的香客口里念着阿弥陀佛，诧异瞧他一眼。石头回给他一笑。
有件事让他奇怪，谭老爹到杭州后，并未找山九，也不见钱塘帮的人前来接应。
老爹在栖霞山集市附近寻了两间旧屋。这次倒爽快，付了半年租钱。
石头问：“爹，要住那么久？”
老爹说是杭州毕竟人多，孩子也多，木偶能多卖些。
天一亮，杭州城醒来。车马碾过石板街，他们家附近叫卖声此起彼伏。
谭香像是只猫咪，常睡懒觉。石头帮着老爹熬稀饭，扫地，还把他一直送到集市口。
娘的葬礼用费是老爹所垫。石头要用告发边家所剩余的铜钱还上，可老爹死活不要。
石头只好把钱藏身上，直到杭州跟人讨价还价，买了一窝小鸡，在门前空地上搭个鸡棚。
他被人差使惯了。在谭家无人吩咐，也乐得多做些家务。谭香原就毛手毛脚，女孩家的细巧功夫全不肯学。自从有了石头，她简直成了位小姐，常有人伺候左右。
石头喜欢忙。因为一闲下来，他就会想到娘。他想不通为何那天晚上她要去投水？他在心里反复演绎过当时情景，娘还携着箱子，要撇下他？她想自尽，为何还带着那口箱子。
箱子沉在湖底下。娘的尸体入土了。想那些，似乎毫无补益，也是小小的心灵所不能装载的。所以石头最终把疑惑都封进了湖底的那个箱子去。
石头忙了大半日才歇。他手拿一支毛笔出神。除了鸡崽，他还买了这支笔。
不过，他有笔无纸。纵然有纸，他不舍得写。在笔庄买笔时，他偷偷摸摸雪白的上好宣纸。心里顿升腾起一种莫名的快乐。过了几日，纸的暗香像还粘在毛笔上。
他正在抚笔尖，谭香嚷嚷：“石头，我才看到一只彩色的凤啦。”
石头用硬笔尖点她的鼻子：“是吗？带我去看看。”
谭香拉着他往屋后的草丛跑。果真，黄白相间的杂草里，有几根绚丽的翎毛抖动。
石头“嘘”了几声，一只雉鸡跃过草地，飞快地逃向远处花墙。
他跟随上去，但雉鸡还是快一步跳入了花墙。他蹲下，透过花枝的缝隙，见雉鸡回到巨大的鸟笼中，正梳理凌乱的羽。
这时，他听到两个人的对话。
“老爷，小的就说这鸟不用去寻。瞧，自个儿回来了。”
“哼，到底是个没出息。想必贪图笼中吃食安逸。”那老爷轻蔑说。
“老爷，这鸟特别精神。过几天贵客临门，许是它能让您那位高徒笑几声。”
“这鸟精神，是因它还没有婚配。不信去买个雌鸟来，它即刻就蔫，还会掉毛。大丈夫娶妻，是传宗接代不得已为之。要澄清天下，心中便不能多女人的分。你问这次我到杭州来为何不带夫人，原因就在这。”
“老爷，别卖关子。您的疟疾早就好了，在这里是因为蔡……”
“咄”随着老爷的呵斥，仆人的话嘎然而止。
谭香扑在石头的背上：“彩凤呢？”
石头捂住她嘴，抱着她趴在花墙边。只见那老爷踱步到亭子里。
老爷不老，约莫三十岁，鼻子微鹰钩，皮肤黝黑光滑，身上罩一袭乌金绢长衫。
他的头向孩子们躲藏的地方一转，又若无其事转回去了。
书童将一打宣纸抱过来，问：“老爷，这些竟都不要了吗？”
“不要。”老爷斩钉截铁。书
童只能咕哝着可惜，将纸丢在花墙一角。
炎夏之蜃气如楼，花墙内外蛙鸣如管弦。谭香被蚊子咬了几个红包包，咿咿呀呀叫苦。
那老爷一边吃丫鬟献上的菱角，一边潇洒吟咏：“人皆苦炎热，我爱夏日长。熏风自南来，殿阁生微凉。”他朗诵时，脑袋转悠，末尾还加上长长的一声“唔”，似乎陶醉于其中。
石头听个迷糊。他惦记着老爷的宣纸。
老爷倒是合人心意。石头盼望他走，他就抹了嘴离开。
石头连忙折下根花枝，把枝头稍掰弯，到花园那角，从花墙缝隙里一张一张勾了出来。
“我们偷东西玩？”谭香兴奋得脸红。
“这是人家的废纸。”石头连忙说。宣纸上写着许多字。虽然他不辨书法好坏，甚至大多字都不认得，但他以为字里行间充满了力量，比杭州湖山更美观。
他方才听那主仆对话，老爷好像是有徒弟的。石头忽羡慕起那个未谋面的徒弟来。
他想，能拜老爷这样体面，字那么好看的人为师，家里一定非富则贵。
而他自己，连私塾都还没上过。谭老爹并不宽裕，上学的事情，石头虽有梦想，却不敢提起。
他把宣纸折叠起来，牵着谭香回去。恰逢隔壁老太婆便骂骂咧咧。
两个孩子不明所以。石头查看，才知是小鸡们跑到隔壁家，踩了一小块她养花的田。
石头赶紧赔礼道歉，弯腰作揖。
老太婆只是不消气，在屋子里拿着拐杖骂人。把谭香一家的三姑六婆都骂了遍。
谭香忍不住跳脚，却被石头关在房门内，不许她出去。
“你笑，你还笑！”
石头看着宣纸：“不笑怎样？她骂人，我们还哭不成？阿香，夏天别上火。你想，你何曾有三姑六婆？没有。那么她费劲骂的人，为什么是你？不是你啊。别气。你说，今天看到的老爷怎么样啊”
谭香想了想，觉得有理。她又想了想，说：“那老爷像个老爷。”
石头笑了，不舍得说阿香傻。
他人小心眼大，非要安着个宝塔般念想，才压得住。娘这座塔倒了，便只有谭氏父女了。
他用手在每个字上比划。虽然有的字不识。但他想，一个一个的照着画，也是好的。
谭香怕蚊子，不肯再去老爷花墙。石头就日日独自去钩人家丢弃的宣纸，连去了半月。
那老爷有时候会在亭中念书，石头靠着花墙听他读。他从前与母亲流浪，也常去听私塾学生念书。不过那时候因村童们知道他的来历，全不如此刻在杭州偷听时的自在坦然。
老爷的嗓子虽不算好，可念书的腔调蛮特别。
一天，他正蹲在墙根，忽然听到老爷慷慨吟道“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已”。
他可心内忽然一动。仰头见乌云蔽日，豆大的雨点打在脸上。
一只手猛然拽起他，原来是那书童。
书童道：“我还当狐狸吃了纸。原来是你小子。跟我来！”
他像提罪犯一般，把石头拉到亭子。那老爷靠着椅背喝茶，见了他只是笑。
石头对着他，作了一个揖。
“你要宣纸何用？我曾想你是杭州知府派来打听的小鬼，但后来想你不是。”
“老爷，我把宣纸拿回去。我喜欢老爷的字，比灵隐寺碑上的字好看。我也不晓得为什么，左看右看就是看不厌。我在外头……有时候听您念书。您念书真漂亮。”石头盯着老爷眼睛说完，笑不露齿。
老爷放下杯子，上下打量他：“你这样的孩子，怎么不念书？”
“上学要钱。”石头低头。