阿白热泪盈眶：“爹，我跟皇帝家早就断绝往来了。蔡扬来江南，不知耍什么鬼花招。我死也要和你们在一起。”
山九拍拍阿白背：“好儿子。……嗯，蔡扬身为驸马宰相，小小钱塘帮，哪里会是他此行使命？听说他雷厉风行，家中养有死士。老杨梅绑了他儿子，怎可能有活路？杨梅寨本依附于东厂，动了他们，一定会得罪宫里几位公公。……你还小，不知道官场的道道……。今儿金大官人讲了朝廷内斗争。看来，那蔡扬正要杀人灭口，借机挑拨浙江官员和太监们的关系，才好安插自己亲信。大运河那么多浮尸，杭州府要说不知道，脸往哪里摆？”
阿白懵懂问：“爹，钦差来了杭州，蔡扬为何还要微服私访？”
山九笑道：“钦差是傀儡，蔡扬躲在后面，才不引人注目。要不我帮早该打听到他来了。他定有秘密的事。放不放过钱塘帮，就凭他一句话了。你叫他姑父吧？他儿子既然看到你，你也是躲不掉的。我们帮，向来孝敬知府田大人，有详细账目，他现在还不会咬到我们头上。金大官人这些日子又和钦差大人玩到一块，能帮我们挡挡箭。我们父子就等蔡阁老来找吧。”
阿白咬牙切齿吐唾沫。亏父王临终还指望姑父们来照顾他，可蔡姑父行事实在阴险。
阿白抢着说：“我不会再理蔡家人了。”
山九叹息：“世上的人，哪怕你心里想把他千刀万剐，在你实力超过他之前，最好别让他知道你恨他。宰相肚里是能撑船，不是说他们心胸广，而是说他们水很深。蔡扬不是好人，我也不是好人。他是毒蛇，我是蜈蚣。在他张口吃我之前，我只能不要脸趴着。”
阿白一阵辛酸。与其让蔡扬吃掉钱塘帮，他宁愿不要脸的去讨好他们父子。再寻思，吃人的手短，蔡扬从前不知吃过唐王府几顿饭。拿人的手短，蔡述拿走了父王宝贝二胡。他们父子该还情了……他挺胸对山九说：“爹，别担心，儿子豁出去也要保住你的家业。”
山九黄胖脸上，浮出丝欣慰的微笑。他摩挲着阿白后颈那块肥肉，仰面望天。
阿白学着干爹，直起脖子，只见天蓝，云淡，树叶半黄半绿，薄如蝉翼。
那天之后，城内飞短流长，众说纷纭。宦官们吃孩子脑的可怕故事，一夜传遍杭州。
当事人全离奇死亡，知府解释不来，如坐针毡。失踪孩子父母跑去认尸，再聚到钦差大人驻地哭闹，搞得一团糟。
金大官人传来内部消息，钦差对杭州府大发雷霆，但他也说要等待朝廷指示。
钱塘帮众人，本来都是坊间响当当的“好事者”。但是这几天，全都闭门闲着。山九和金大官人常夜间商议到天亮，不知商量些什么。阿白想偷听，可惜轻功尚浅，总被山九发现。
谭老爹为段大娘挽留，便带着儿女们暂住钱塘帮内避风头。
阿白没正经事干，越加留心谭香。观察几天，觉她百样百好，和新炸的面果子一样教男孩动心。
倒是她哥哥石头，对谁都笑呵呵，像个软骨头的小东西。
自从杨梅寨出事，从各地重金给阿白请来的几位武功师傅，全被段大娘重金送走了。
阿白又落到段大娘手里。她已平心静气，一边给帮里孤儿纳鞋底，一边催着阿白练功。
这回的功夫简单，就是让阿白贴着墙壁练倒立。
阿白汗滴入土，望着颠倒过来的世界，直到段大娘叫他，才算练完。
阿白逮个机会说句心里话：“娘，阿香不错。”
“她爹娘都不错。要不是你段老爹被害了，你一来就能和她一起玩。”
阿白问：“娘，你跟我段老爹怎么成亲的？”
段大娘用鞋帮拍他，咧嘴笑：“我们那时没花轿，没有媒人，只在草地上拜个天地就完事了。”
“那也行啊？”
“行。你只需烧根香，天帝知道了就好。说到定情礼，你段老爹送我把斧头。”
阿白嬉皮笑脸，连连点头。数日旁敲侧击，他把江湖上流行的成亲仪式都记了个全。
他偷偷在自己床底下藏了几根蜡烛，两根香，把饭后水果全省下来装在小篮子里。他琢磨许久，段大娘比较粗犷，适合斧头。谭香比较爽气，适合别的。他巡视几回武库，终于找到一把亮闪闪巴州锻造的新菜刀。
他想象谭香将来挥舞菜刀，跟帮会老大的他，夫唱妇随的模样，正是“神仙眷侣”。
阿白呵气，把刀擦了又擦。
一切都准备就绪，他就在花园采了几朵鸡冠花，去找谭香。
计划要成功，一定先保证谭香的巨人老爹和笑面哥哥不在。
阿白胸有成竹。正好谭老爹主动帮花园修木篱笆，石头背着箱子跟在老爹后头。他们才离开，阿白就进去。
谭香披着头发，正盘腿吃葡萄干，见了阿白，让他摊开手，两个一起吃。
阿白讪讪笑，把鸡冠花放窗台，抓了把葡萄干，温习几次，才开了口。
“阿香，你喜欢不喜欢这里？”
“还用问。”谭香咀嚼说。
“你喜欢不喜欢当江湖大姐？段大娘那样的……”
“喜欢！可我……没有大娘厉害。”
阿白心里乐开了花，按着预备下的词儿说：“没有人生来就成功，江湖地位，要你一刀刀砍出来。只要你的身边多了个最铁兄弟，你就一定能当大姐。”
“什么是最铁的兄弟？”
“远在天边，近在眼前，就是我这样的。”阿白瞥镜子中自己的脸，没鸡冠花红，他放心了。
他继续说：“阿香，我的理想是把帮派做大。段大娘老了，将来帮里就怕没大姐。我……我想和你结拜，一辈子互相照应。我会对你讲义气，会替你赴汤蹈火，两肋插刀。假如我先毙了，我会躺在坟墓里，快快乐乐等着你来。你，你……觉得如何啊？”
谭香眼珠不动，像黑葡萄。她聚精会神想了想，笑了：“好啊好啊。”
阿白高兴跳起来：“明天这时候，你悄悄到靠西湖那花台。我还有礼物送给你呢。”
谭香好奇：“什么礼物，给我看看！”
阿白伸出手指：“秘密。你要不来，礼物就没了。你一定来啊。江湖上规矩，这事要机密。记得别告诉你爹，就是你亲哥哥也别说啊。”
谭香爽快点头，拍拍胸脯：“我一定来。”
阿白出谭香屋子，翻了一个筋斗。一切太顺利了，让他心花怒放到成花灾的地步。
要是娶了阿香，就不用娶金婳婳，不用自挂东南枝，不用当果子狸妹婿，果子狸的爹。
有了谭香，就有了大气的老婆，有了大气的岳父，有了虽不够大气却模样好的儿子……
他满足叹惜，转去厨房捞叠小果盘，藏在衣服里，捧着肚子，叮当作响回了卧房。
夜里，阿白没有如何睡，每过一刻，就看看沙漏，熬到了天亮，又盼到正午。
他乐呵呵背着一大摞东西到了花台。此花台能望西湖，景致风雅。但钱塘帮的人实惠，没几个好风雅的。花台人迹罕至，成为阿白素日里冥想帮派蓝图的好地方。
他领着谭香来过一次，谭香也不怎么爱看湖景。阿白认为，这正好说明她与生俱来的帮派大姐资质。
他在一块大石头上，点了蜡烛，摆好了香，把果子都放入果盘里。他还拔了一些草，铺在花台上。最后把菜刀用红丝带绑好。
辛苦完毕，他出了口气，望向湖面，好像能看到在湖另一岸，他父亲唐王墓前徘徊的白老虎。
谭香笑语响起：“大白？”
“你来了？”他激动地说。
“来了。礼物呢？”她眼睛亮闪闪，像西湖秋波。
他连忙拿出菜刀，谭香惊喜，“哇”一声。阿白见她喜欢，美滋滋难以形容。
谭香握着菜刀柄，把个东西放到他手中：“大白，我送给你的。你戴上。上面的字是石头写的。他说这个平安符最合适你了……”
阿白一瞅，是用绿线穿起的叶子形木牌，上有“大白戒急”四个字。
面对谭香期待的目光，他义不容辞就把牌子套在头颈里。
西湖水流动，谭香圆胖圆胖的脸，比西湖更好看。阿白想起李白的诗，现改了说：“谢谢你，阿香。西子湖水深千尺，不及谭香送我情。我永远戴着它。我们快快结拜吧!”
谭香还没说话，阿白警觉地发现身旁多了一条小影子。竟是石头。
石头微笑：“阿白，阿香说你要结拜。帮里人多力量大，不如也算我？”
阿白气都喘不上来，真不知道结拜关那小子什么事。
他忍住气，拉了谭香低声：“我不是让你别告诉你爹你哥？”
谭香正抚摸菜刀憨笑，听了认真回答：“你是说别告诉爹，亲哥哥都不能告诉。可是，石头是我丈夫，你没说过要瞒着他呀。”
阿白一翻白眼，差点背气。心想：青天白日，老天爷不兴这样作弄人啊。
石头瞅他，捏着谭香手说：“忘记告诉你，我们早就成亲了。”
阿白欲哭无泪。当头一棒，他已懵到底了。
石头柔声说：“阿香，你看山白人多好。跟我们结拜，他准备东西还那么齐全。”
谭香笑：“他本来就人好。”
阿白望着石头那张脸，暗骂姥姥。那羊皮下就是头小狼，嘴巴里藏着狼牙。
他第一次妒嫉一个男孩子。
原来，妒嫉的感觉，就是恨不得掐死一个人，然后希望他还没死透，好让你再狠掐。
他愤然拿出两根香：“好吧，你参加也可以，你什么年月出生的？”
石头脸色一黯，摇头：“我没生日。”
阿白听了那句，想掐死他的心，顿时消减几分
“好吧。我老大，你老二，阿香老三。有福同享，有难同当。若违此誓，天打雷劈。”
谭香提醒：“香少了一根。”
“凑合吧。”阿白率先跪了下来。
石头从怀里摸出根香，毫不动气：“没关系，我自备了。”
就这样，眼睛一眨，阿白的老婆飞了，多了个妹，还搭配个结拜兄弟。