段大娘对着阿白的腮帮扬起巴掌，轮圆了抽下去。
阿白一闭眼。可大娘手指落在他脸，轻得蚊子都拍不死。
阿白吐舌头：“儿子就知道你老人家舍不得真打。我救了阿香，老虎自己要跑来这里。”
他见谭香手牵着独臂大个子，猜想那是她老爹。大气女孩的爹，真是“大”气。他抱拳弯腰：“爹，山白见过。”
段大娘送个扫堂腿，阿白避开。她嚷嚷：“臭小子，带人家好女儿睡野地。我们找不着香急坏了。没想到你还插一脚。你充英雄啊？石头呢？”
“你们没碰到石头和蔡……呃，另一个男孩？”
谭香着急：“石头比我们先出来。爹，你没见着几辆运菜车？”
谭老爹躬身：“……没有哇。我们等来等去，都不见他出来。段大嫂想直接去会会老杨梅，可是让几个人捷足先登，先进寨子。没一会儿，杨梅寨里声息俱无……段大嫂定要闯进去……结果人都死了……阿香你怕吗？”
谭香跳：“啊……都死了？”她眼睛眨巴，没明白。
谭老爹拍她脖颈：“你没见着就好。恶有恶报。那些被关在地下室的孩子都放了，只没找到石头……他可能走散。有人到帮里报告说在这带看到你们……我们先回去吧。”
阿白把两天里经历大致对段大娘谭老爹说了遍，只没有提及蔡述的身份。
阿白从未对钱塘帮人透露自己是宝氏皇族直系后裔。蔡述若见光，他也露馅。
何况他刚遇到蔡述时，他告诉他：“我爹这次到江南来是微服私访，你可别提蔡字。”
阿白以为他瞧不起现在自己，笑哈哈：“我混□□正走红运，稀罕你哪门子的菜？”
石头和蔡述不知去向……他打个寒噤，为那两个孩子担心起来。谭香闷闷不乐，他拉下她辫子：“怕什么？为了你哥，我赴汤蹈火，两肋插刀都行。”
谭香使劲点头，完全相信他的话。
白老虎见大群人来，早退到树荫里。阿白找到它，挽着它脖子耳语。老虎嗷嗷几声，阿白捏了捏虎爪。
人们陆续上了钱塘帮马车。段大娘拍大腿：“还没跟小畜牲说完呢？”
阿白对老虎说：“小白，你先走，让我瞧着你的背。”
老虎舌头晃动，终于落寞转身进入树丛。阿白伫立一会儿，飞快跳上车。
旭日冉冉而升。千丈晴空，似从不见昔日罪孽。
钱塘帮山九率众等候。他见了阿白和谭香，挤出点笑容，眼珠左刷右刷，似在寻思对策。
钱塘帮有张大圆桌，众头目不分上下，向来是围桌而坐。阿白和谭香在桌上狼吞虎咽。
谭老爹说：“这次我为了阿香，让大嫂九弟都为难。”
段大娘一锤桌：“为难个屁！老娘什么架势没经过？自己人还说两家话，你越活倒越假了。老杨梅不把钱塘帮放在眼里。他死了，又不是我们捅的刀子？”
山九点头说“是，是，是……大嫂息怒。杨梅寨的事太蹊跷。官府剿灭□□，正大光明就好，何必暗地下手？如传闻属实，老杨梅抓孩子，是要巴结京城内的几位老公公……东厂人也不该这样做掉他。莫非……”他吸口冷气：“莫非是另一股势力要坐收渔翁之利？他们行事一定要找替罪羊才可以。若官府不认账，东厂不认账，我们帮最危险。”
段大娘浓眉一动：“火并杨梅寨，直接就抄刀切葱。可我们和老杨梅一向客客气气，鱼死网破了，对我们什么好处？阿白……你说你在寨子里遇到一个被绑的小孩，他什么底细？”
阿白开口不好，不开口也不好，搓着手掌。山九瞥他：“孩子哪能清楚？哎……我们不变应万变。各兄弟举动如常，只比平日多个心眼。我看这事非要找金大官人来。”
他话音刚落，手下人报告谭老爹家孩子回来了。老爹一喜，谭香跑了出去。老爹犹豫坐下。
阿白心如猴抓：“爹，我去问他个究竟。”山九挥挥手。
阿白溜到廊下，石头脸色煞白静静搂着谭香，衣裳角往下滴着水。
树上雀儿叫一声，他的嘴唇就抽搐下。
谭香用衣摆吸他身上的水，问不停：“小蚌壳呢？你怎么湿了？为啥我们倒比你先回来？”
石头“嗯”几声，眯缝着眼看日头。
阿白到他背后：“我把你妹妹救出来了，你把小蚌壳丢哪里了？”
石头听小蚌壳三字，摸了摸贴心衣裳，想了半晌回答：“我不知道。我和他本在两辆菜车内。我肯定他安全。我被人送上条船，半夜偷跳下水，别的我什么都不知道。”
阿白被噎，不甘心观察一番，发现石头衣裳素雅精美。
他毫不留情揭穿：“你骗人。你身上衣服不是小蚌壳的是谁的？”
阿香停下手愣着：“你骗我们？”
石头抬脸：“他要换衣服给我，自然该到家了。我怎么去他家？你和他像旧相识。不如告诉你干爹他爹是谁，那才好找。”
谭香点头：“对，小蚌壳不是穿这身的……”
阿白不高兴，他对谭香这种死跟着哥哥当妹妹的作风不欣赏。让他想起另一对兄妹。
这时，有人持着根拐杖，快步如飞：“山白，你好些天没来我这岳父家玩了。”
阿白一缩脖子，那人拐杖已掠到门槛。阿白自言自语道：“连金老头都出马了……”
谭香好奇：“岳父？阿白你也有老婆？”
阿白连连摇手：“没有啊，没有啊……我可没有定终身啊……”
屋内大人们纷纷称呼“金大官人”。
金大官人敲拐杖：“杭州出大事了！昨夜杨梅寨人都离奇死亡，今早上大运河浮出不少尸体，有杨梅寨的，还有官府的。这回连钦差大人都惊动了，急召杭州府田大人问话。”
山九说：“大运河的事，我们倒不知。大嫂当时碰巧在杨梅寨外……大官人你来得正好……”他亲自关上门。
阿白撇清，出了满头汗，谭香笑：“大白，你干嘛那么着急？成亲没什么了不得。”
石头微微一笑，似无恶意。阿白肯定蔡述没事，放下心，不知那石头为何不松口说详情。
阿白走近谭香，被人一戳脊梁骨。有娇滴滴女孩声说：“山白，你倒好，不帮着山伯伯出主意，有空在这里跟乡下人聊天。”
阿白连忙跳到谭香背后：“喂！金婳婳，你管得找我啊？”
庭院里站着个瓷人般美丽小女孩儿。她头发微卷，云裳飘飘，眉间点了一点红。
谭香从不计较对方说她乡下人，因为她向来认为自己就是乡下人。
因为金婳婳同龄又漂亮，她朝她主动笑了笑：“我叫谭香。”
金婳婳朝石头盯了一眼。她再瞧瞧谭香，笑了笑：“你叫谭香？我一定不会忘记。因为你是我见过最胖的小姑娘了。你几岁？鼻子已有好几个斑啦。”
谭香愣了，摸摸鼻子。杭州夏天热，晒了一夏，她是有几个斑，但金婳婳的口气让她觉得堵。
她看金婳婳的爹是来帮段大娘的，和救命恩人大白熟悉，就用湿裙子擦了擦手，没言语。
阿白翻了翻白眼：“胖不胖的，总是天然。有人学大人打扮，还用胭脂在眉毛中间画点红，当自己是天竺人？丑人多做怪，世道才不好。”
金婳婳扁嘴：“你……你个没良心的大胖子！我爹可是堂堂锦衣卫千户……”
金大官人是朝鲜国移民，贩卖人参，成了大商，和山九莫逆之交。他对江湖消息无所不知，在官府能通路。当今皇帝靠东厂宦官支持篡位后，对当年不依附自己的锦衣卫力量横加打击。锦衣卫此时，已远不能和东厂势力媲美，大小职官都是闲职，随便买卖。
金大官人捐了个锦衣卫千户的职务当当，满足官瘾。金婳婳从此就成了“官家小姐”。金婳婳虽然爱拿腔调，但记性好，等于她爹爹的传声筒。她哥哥金文文能耍点文墨，在杭州试办过小报。最近经过筹划，去了帝京开分店。
山九曾对阿白说：“金大官人让你娶了婳婳，更便于把我帮做大。可你不愿意就算了。”
阿白不愿意，因为金婳婳开口闭口都说他胖。他想金婳婳现在要用胭脂，成了老太大概会像骷髅一样难看。他本来指望金婳婳看不上他，但是金婳婳却爱管他的闲事。
后来他才听说，金婳婳也是个听哥哥话的妹妹。金文文临走说：“找个相貌不如你，脑子不如你，出身不如你的老公，你在家做主一辈子，也不怕他变心。”
金婳婳比来比去，就认为阿白最不如。因此吃准了阿白，让阿白头痛不已。
阿白想到这里，见石头拉着谭香躲得远远的。
他脸上一阵热，跺脚说：“好。拜托你跟你爹金大老爷说，以后别再说让我当女婿。我炎黄子孙，能找个高丽人参当老婆？人家说生个儿子像娘舅，你哥哥长得就像只果子狸。你以为我要一个果子狸儿子？”
金婳婳“哼”了一声，移步到西花园去了。
阿白想他若要和金婳婳过一辈子，还不如自挂东南枝。
金大官人这次要是出面帮山九解决难题，以后会不会居功，要用他的幸福当代价呢？
谭香气呼呼说：“那金小姐看不起人。”
石头捏着她手指安慰：“她看不起你，我们也看不起她。”
阿白远瞅，不得不承认阿香的哥哥比金婳婳哥哥漂亮百倍。
“生个儿子像娘舅”，他心里一动，要是此话当真，阿香的儿子……
他心虚咳嗽一声。不管有没有儿子，先得把老婆骗到手。过了这个村，就没这个店。
他心里出了一个美美的计划。美的就像海市蜃楼。
不过，还是钱塘帮最重要。他想到这里，又凑到门前，听金大官人滔滔不绝。
金大官人一走，山九就喊阿白陪他去花园里走走。
他们刚走进花园，山九就问：“儿子，方才我当着众人，看你不想说，就不问你。可现在不得不问，那被绑架的小蚌壳到底是谁？你怎么认识他？”
阿白突然泄气，干爹的心倒不是昏镜。他坦白说：“爹，我本名叫宝翔，他爹是蔡扬。”
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山九听了，两眼微鼓，朝着晴天，跟阿白那样打了个嗝。
阿白想，自己这把辣椒洒得太火了，忙挥肉掌给干爹扇风。
山九哈哈干笑两声，瞧着阿白：“你就是那个唐王死后，传说被东厂活埋的小王子？”
传说里，自己被活埋了？阿白舔了下唇，点点头。
山九前后左右乱转几圈，推搡了他下，捧着他脸蛋道：“怎么看都像我儿子。你是宝翔或者山白有何区别呢？反正你终身是钱塘帮的人。”