谭香活了二十年，走过的路数不清。坐轿子的回数，倒只有两回。第一回是她在杭州当新嫁娘，第二回就是今日跟着宝宝一起进宫。帝京路不平，轿子颠不停，谭香的心也跟着晃悠悠。
要让小祖宗乖乖进宫，就少不了谭香。杨大娘没奈何，请谭香冒混成蔡家的仆妇。可谭香是个乡下少妇，口无遮拦。因此杨大娘对谭香千叮万嘱，不外乎要她“低眉顺眼少开口”。
谭香越坐轿子越憋气。她实在憋不住，用手当扇子扇风。
宝宝牛皮糖一般粘上谭香。他哼哼哈哈，在轿子里为谭香表演猫叫狗叫，模仿着飞鸟饿虎。
谭香的担忧，被宝宝的卖力演出吹散了大半。
她揉揉宝宝额发，笑嘻嘻夸赞：“你比我家苏密强，要是有你当儿子就好了。”
“当你儿子也不坏。我去你家住，舅舅也能跟去吗？”
谭香咂舌头：“……我家房小，你们排场太大。你是皇帝儿子，不能当我儿子啊。”
宝宝略觉沮丧。谭香找出个大铜板，递给宝宝：“送给你。大街上卖艺的孩子表演，我每次看完都给钱的。因为你最可爱，所以给你一个我藏了好久的钱。”
铜板金灿灿，是□□时铸的，成色不同。民间儿童每得到，便当成宝贝。谭香本想留给孩子当生日礼。但苏甜苏密两个同日生，不能厚此薄彼。因此钱给宝宝，是最好出路。
宝宝眉飞色舞，用小龙袍袖口把铜钱擦亮，放到荷包里。
“宝宝，你是个聪明人。以后多念书，懂道理就更好了。我就吃亏在不识字上头……让人卖了都不知道。”谭香发自肺腑念叨。
宝宝点头：“舅舅要让我早点上学，还要我爹答应。你到底叫什么啊？”
“我叫谭香。我丈夫姓苏。你要是能认识他就好了，他可是个好性子宠孩子的主儿。”
宝宝说：“他和我舅舅一样吧。谭香……我以后叫你香妈妈好了。”
谭香一笑，把宝宝搂在怀中。轿子停下，宦官揭开轿帘。天家风光，尽入人眼。
宝宝给谭香介绍：“香妈，这是我爹的地盘。夏天有好多荷花开。现在秃秃的，可真难看。”
谭香东张西望，北海上漂浮着的残荷，就想把一床烂棉絮扯碎了似的。
皇宫的红墙碧瓦，还是远远看着美。近看了，她觉着那红色就像干了的鸡血，碧色就像发霉的马铃薯。宝宝爹的地盘，不如苏家小院有暖气。
谭香刚要感慨几句，瞥见杨大娘目光，只能把话咽下去了。
小宦官们列队两排，齐刷刷弯腰，等宝宝大驾通过。宝宝拽着谭香的手，挺着胸脯。
就听有人问：“来了吧？”几个宦官齐声答应。门洞里有老宦官迈着小碎步走了出来。
他望见宝宝，脸上堆满了笑，对杨大娘和蔼道：“哥儿来得正好，里边万岁正等着他呢。”
杨大娘屈膝：“范公公费心。这就请领着哥儿去吧。”
老宦官瞟了几眼谭香，笑：“哥儿您都不吃奶了，还赖着乳娘。来……”
宝宝不情愿道：“我要香妈妈一块儿去！”
老宦官在宝宝耳边嘀咕了半天，宝宝才松开了谭香的手。
谭香没想到她是不能去见皇帝的，满心里又是失望又是庆幸。
她怕给蔡府添麻烦，推了推宝宝，催促：“去吧，我就在这等。”
宝宝离开，杨大娘才松口气，低声告诉谭香：“刚才那位是大太监范忠，这儿是万岁修道的玉虚宫。多小心”话音刚落，有小宦官过来说范公公邀请她去喝茶小叙。
杨大娘不便推辞，只得嘱咐谭香她们侯着。
谭香在风口上受冻，提了好些话头，但同行小媳妇支支吾吾，面上红红白白。
谭香不禁问她哪里难受。那媳妇忍不住，终于承认内急。
谭香知她不好意思，自己可不是秀气人。她上前问小宦官们说：“茅房在哪儿啊？”
小宦官给她指了个方向。谭香拉那媳妇：“人有三急，丑个啥？算你陪我去吧。”
到了那地，谭香就等着。皇宫茅房并不臭，门口点缀着几株兰花。谭香使劲嗅了会。
那媳妇没出来，有个小宦官跑来：“香妈妈？”
谭香一愣：“喊我？”
宦官说：“皇子在内闹脾气，范公公让请你去。”
谭香只能一步步跟着。到了里边，换了个穿道袍的小宦官领路。
那小宦官眼睛似长在头顶上，边走边问：“啧，皇子怎么闹着要你？你平日里不教规矩？”
谭香看不惯他的样子，存心不理睬。
那小宦官冷笑了一声：“我从前倒没见过你，怎么皇子那么喜欢你？你在蔡家几年了？”
谭香答：“我带孩子只是帮帮忙，我自己也有活做。”
小宦官撇嘴：“你男人在哪里做事？”那家伙满脸的鄙夷，让谭香冒火。
谭香脱口而出：“他每天去内阁办公啊。”
小宦官止步，眼珠落回了眼眶。他张了张嘴，无声拍了拍掌心。
他打量了谭香片刻：“那么说……你……是蔡府的姬人？”
谭香不懂什么叫蔡府的“姬人”，是女佣人的意思吧？难道这人怀疑她不是蔡家的仆妇？
都怪自己直说苏韧在内阁。是不是要露馅？说不好，还会连累杨大娘她们。
她连忙点头说：“怎么不是？我当然是啦。我小时候，我爹签给他爹卖身契的。我的事，又不是人人知道。”
那小宦官的眼珠简直要瞪出来：“……啊……原来有这样的渊源……哎呀……”
谭香进入内院，忽然感到一阵紧张。
宝宝并不在屋里，有个中年人坐在帘后。虽然隔着帘子，谭香依然可见他的侧影。
他像是个清瘦的道士，衣衫简素，背脊笔直，头发和胡须黑漆漆的。
他正端详着托在掌中的一只木偶。正是宝宝带进宫中的“升仙太子王子乔”。
谭香想：这个老道士颇有仙风，一把胡子长得也有条理。
想到这里，她突然吓得在原地一跳。
太监该不长胡子。就算六根不净，胡子也不能这么长。皇宫里长胡子的男人，就是皇帝吧？
她忘记了杨大娘嘱咐的话，只顾对帘子后的皇帝发愣，就像看一只天竺来的大白象那般好奇。
小宦官咿咿呀呀，不知和皇帝说了些什么，皇帝只挥手让他下去。
谭香终于想起来自己该干什么。她扑通跪下来，大嗓门说：“皇帝万岁，万岁，万万岁！”
窗台上，一只宫廷哈巴狗本来正午睡，被她惊醒，“啪”得狠摔下金砖地。
皇帝指着木偶说：“这是你做的？蔡述居然藏有你这样一位姬人，实在是奇事。”
皇帝说话不紧不慢，不高不低。京腔比他人淳厚，听上去蛮悦耳。