苏甜穿那套绣裙，也格外精神。
谭香出了胡同，女孩儿追到巷口说：“娘，让关老爷保佑我有个小弟弟啊。”
直到孩子和胡同都看不见了。谭香才对赶车的说：“老爷子，我不去关帝庙了。”
“不去？那你要去哪里。”
“我要去蔡府。”
老爷子急刹双马，问：“哪个蔡府？”
谭香面色沉着：“帝京还有哪个蔡府？我说的，自然是那奸臣蔡述的家!”
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她到蔡府大方对门子说：“我叫谭香。我有话问阁老。”
谭香先是得小祖宗宝宝垂青，又被顺风耳胡扯成蔡述地下小妾，加上最近大闹碧罗庄。蔡府有几个敢不认识她？那些男下人，背后没少嚼舌根，见了她，倒不知不觉气短，像矮了半截。
她等了一盏茶功夫，有仆役抬出来顶轻便小轿，说：“阁老正在等候夫人。请你坐这轿子去‘无鱼湖’见他。”
谭香二话不说，马上上轿。蔡府花园极大，那名叫“无鱼”的湖泊，谭香也记得。
既然号“无鱼”，主人垂钓，未免不应景。
蔡述正坐条石舫上喝茶。有个三十多岁眼睛细长的官员，在他背后，对他絮絮而语。
谭香到，蔡述才笑说：“协和，今日不巧我有女客，改日再聊那条鱼吧。”
那官员，正是和苏韧有点小过节的吏部郎中林康。可惜，谭香不认识他，甚至不知道他。
他经过谭香，细长眼火花一闪。而谭香眼里，只有蔡述。
明日要添个女儿，他好像更神清气爽。那带笑的芙蓉面，令谭香越看越气。
“你终于来了。”蔡述注视她说。
“我来了！我当然要来！”谭香之神情，视死如归。
蔡述垂眼，喝了口茶。
“蔡述，你没资格讨我的女儿。你有本事，为何不自己养一个？”
蔡述眼皮一动，把茶杯放在紫檀木上。他喃喃说：“……我为何不……为何不……”
他忽笑：“嗯，我为何要呢？你有现成女儿。容貌美，又懂事。”
谭香跨步：“你当我孩子能成为你的？死心吧。不是你的骨血，一辈子不是你的。你以为神不知鬼不觉，便可成为太子妃的爹？”
蔡述好像认真想了想，才答：“嗯，为何要神不知鬼不觉呢？你谭香不是在紫禁城内，对大家说你是我姬妾吗？我蔡叙之有段地下情，让顺风耳传播得远近皆知。你的女儿，我说是我的，除了区区几个知悉内幕的人，还有谁清楚底细？三人成虎，天下都会信我是太子妃亲爹。我倒要感谢你当初提醒了我呢。”
他语气万分笃定，还有调侃逗弄。
谭香面上一红，怒道：“你……你好无耻！”
蔡述脸不改色，盯着她悠悠说：“无耻的人多了，不止我一个。譬如说苏韧，他就不无耻？你可知道你那心爱相公为了今天，做过什么？对，我忘了，你还不识字。”
谭香气得面孔紫涨：“我不会信你。阿墨做什么我都能原谅，他全是为了我一家。我不识字有什么？我会看人。”
蔡述又一笑，好像不屑于与她争辩。
他双手放入袖子，道：“谭香，我给你字帖是好意，为了让你明白做人。不过，你还记得我所说：你若做不到，就必须答应我一件事。我和你定约，并没说好日子。只要我想，日子就到。所以，我现在要你履约，你没资格说不。我的条件就一个：我要苏甜。”
谭香面色发黄：“你……你……！我……我还在学，我以后一定能认得。”
蔡述站起来：“以后？人不抢在前面，谁还等你以后？不过，等你学完那本字帖，我把这封你丈夫苏韧的信，送你当贺礼。看了，你就知道他有多好了。”
不知何时，蔡述手上多了张纸。谭香脸色灰白，一心只想到那个有关认字的约定。
蔡述耍她，也耍了苏韧……然而，她是没资格说他的……她又上当。
她简直不能站住，蔡述冷冷看着。过了不知道多久，谭香重新挺起腰。
她对视蔡述，凄然说：“攀高枝，更适合骨头轻的人。像我这样斤两重，挂在高枝会心寒。”
蔡述展颜，笑容淡而无害，像极腼腆少年。
他点头，柔声道：“那你就心寒吧。人心寒久了，便不碍事了。”
谭香听了，愣了片刻。终于回头，大步离开。
傍晚时分，她才到家。她手里拿了一条鱼，两壶酒。
三叔三嫂面带忧虑，顺子灰溜溜掌灯，去隔壁范家接小少爷。
苏韧抱着苏甜，正在东厢。女儿见谭香，扑入她怀中，哽咽道：“……娘，我是苏甜。我不要做蔡甜！”
谭香在外已喝了几杯，腮带陀红。苏韧眼光一闪，她只妩媚而笑。
她知丈夫已对女儿说明。苏甜眼睛已哭肿，大概也不会太闹腾了。
她杏眼笑眯眯：“傻孩子，蔡甜不比苏甜光荣？以后你爹就是当朝宰相了。他家使不完金银，用不完的人。我们养你，要花钱花力气，这么多年，也累了。家里看上去阔了点，其实要准备女孩子嫁妆，也是大笔开销。人家蔡家愿意养活你，替你买一车车的嫁妆，我们心里也高兴着呢。我今天去关帝庙，算命的说，你走了，小弟弟就来了。看，哭什么，不是挺好的？”
苏韧转眸，长眉一挑。谭香心想：他真以为我醉了？醉了才好呢。
在城里灌了几杯黄汤，让她如醍醐灌顶。她插科打诨，诳骗苏甜，直说蔡家好，蔡述好，苏甜离开了，对他们也是好事。苏甜毕竟太小，以为母亲喜欢她走，渐渐不闹了。
吃了晚饭，苏甜不再哭泣，先替苏韧捶了背，又抱着弟弟苏密，替他捶腿。
苏密还不知所以然。平时他常被姐姐压着，这会子完全释怀。
苏韧夫妇等儿女们睡下，相对叹息。苏韧问：“香，你今天真上关帝庙？”
谭香端着酒壶，呵呵一笑：“去了，还买了酒。你别当我装出来高兴，我想通了。很高兴……高兴……”她没说完。
苏韧收了酒杯，直着眼发呆。当年他母亲才死，他常那样子。
她连忙抢了酒杯，娇声说：“我要喝，你陪我喝。”
夫妻相对饮酒。苏韧温言宽慰妻子，谭香笑着开解丈夫。
那种愁眉不展，哭天喊地的场面，到底没能在苏家出现。
谭香喝得半醉，才拔去发钗，含笑与苏韧耳语几句。
苏韧伸出手，抚摸她一头青丝。
谭香嫣然，渐渐，她耳根都变成桃花粉色。说：“去了个女儿，没什么了不起，我给你再生！从前有苏甜苏密，你担心我们更穷，也怕我再吃苦，所以我们才没再有孩子。以后……我们愿意生几个，就生几个！”
苏韧虽然笑得动情，眼中水雾萦绕。
他叫她：“香儿，香榧子……”
他们正相拥，苏甜披头散发赤脚进屋：“爹，娘，我想跟你们睡。”
苏韧抱起女儿，谭香铺被。
熄灯了，苏甜钻到爹娘中间：“爹，娘，我长大了，一定还认你们做爹妈。”
苏韧侧身，将女儿和妻子一齐搂住。
想是月儿也相怜，今宵不忍圆。