宝苏二人相约严守秘密，一起追查秋实，不知不觉，分手已是三更。因这条胡同与菖蒲胡同挨得近，苏韧笃悠悠自拐回家去，说是上朝前还能眯个把时辰。宝翔为了避嫌，继续蹲在棚里。餐馆倒了，可屋里还留着条旧长凳，剩有几麻袋霉变豆子。宝翔忆当年流浪生活，顿起亲切之感，他拎个麻袋搁长凳上当作枕头，直挺挺睡下。
秋凉露重，晨光破晓，胡同里有老人苍凉的叫卖声“香豆汁来了，南瓜粥要么？”
宝翔伸懒腰，肚子咕咕叫。他追出去喊：“喂，我要吃一碗！”
“五文钱。咦，你的碗呢？钱呢？”粥贩问。
宝翔哪会随身带碗？他身上穿着不起眼的黑色布衣，又没带零钱，只好打着哈哈甩开手。老头儿鄙夷地哼了声，把车推得远远的。宝翔跟了几步，舔着唇皮，一面杏黄色小幌子恰打在他的鼻梁上。宝翔抬头瞧是“徐嫂私房小菜”，哈哈笑着摇头，怪自己饿昏了，竟忘了这岔子。不过，徐嫂向来矜持的很，招待得都是些老主顾，卖桌头菜，此刻恐怕还没开张吧？
宝翔迈进门槛，道：“借问宝地可供应早饭吗？”
他话音刚落，徐嫂围着围裙，从后堂绕出来，福道：“呀，大清早的，想不到小王爷您就光临了。您是贵客，自然是随时随地来随您吃什么了。您只管点菜，我这就叫来升去预备！”
徐嫂花甲之龄，一头银发髻挽得纹丝不乱。她经历过大阵仗，不会问宝翔从何而来，也不会奇怪他这身打扮。
宝翔摆手：“随意不拘，从你家灶上端几样清粥小菜给我便是。”
徐嫂点头道：“这时候鲜有客人。既小王爷随喜，只好委屈您尝吃几样我们自己吃的。小王爷，楼上请。”
她健步登楼，把宝翔领到他常坐的靠窗雅座前。
宝翔坐下须臾，徐嫂又上下一回楼，替宝翔端来了漱口清茶，浸着茉莉花水的热毛巾。
“老嫂子，你是京城里的前辈，且歇一歇，我不好意思劳你的神。”宝翔笑着说。
徐嫂抿嘴：“小王爷是嫌我这老厌物腿脚不灵了吧？上了菜，老身还您一个清静。”
宝翔吐舌：“我怎么敢嫌老人家你？我父王平生最爱吃您煮的干丝，每年我哪次不请你送几样菜到我那上供先灵？前些日子我也忙，没空来看你。”
徐嫂叹息一声，把家人端来的桂花糕，绿豆粥摆在宝翔面前，放了一扇碟的什锦酱菜。
等家人走了，她才说：“老王爷去世十多年了吧？小王爷你像他——心慈随和。”
宝翔心里一动，一定请徐嫂坐在他对面，陪他拉几句闲话。
徐嫂看他吃了几口，神色怡然，便展眉道：“我加了点糖，小王爷您爱吃甜，也跟老王爷一样。从前我多亏了老王爷相助，才没折了本。所以您每次来，我心里都高兴。”
宝翔细嚼慢咽：“徐嫂，我给你打听个事。当年我父亲他们在你这里吃酒聚会，你可认识他们的贴身仆从么？”
徐嫂说：“也认得几个。不过那么多年了，世界都变了，跟班都不知散到哪里去了。”
宝翔喝了口粥，问：“你可知道有个秋实的么？”
“秋实？老身可得好好想想。”徐嫂侧脸，望着窗外呆了好一阵子，忽说：“秋实，对，是有他！小王爷，你怎么知道秋实？那孩子早就死了。”
宝翔吹牛不打草稿，说：“是这样，方才我们不是说到我父王么？我突然记得我小时候，王府里的奴才不如意，父王虽然不责罚他们，却总说他们都不如秋实……”
徐嫂点头，道：“说起来，当年在万岁身边服侍的，还数那个叫秋实的最伶俐。嗯……他最初跟着万岁来的时候，还年纪小，尚留着头呢。老蔡阁老因为这孩子是自己的同乡，也常留心他，赞他将来有出息。我记得有回三九严寒天，万岁和老蔡阁老在我家对饮议事，老蔡阁老看他在门外哆嗦得厉害，还命小厮从包袱里找件旧的皮坎肩与他穿呢。”
“那么说，秋实是万岁的旧人。徐嫂，为何你肯定他早死了呢？好可惜哇。”
“正因为秋实伶俐，以后万岁有了孝贞皇后，恩爱如民间夫妻，才把他拨过去服侍，所以我很少看见再来侍宴了。后来废皇帝迫害万岁，孝贞皇后怎么死的，小王爷你有所耳闻吧。我听说，皇后跳楼时，跟着皇后的人都被杀了。再后来，万岁成了皇帝，再没来我家吃过。有一回老蔡阁老与冯驸马谈起秋实，还叹息浩劫之下，他们全都死得尸骨无存……其它的，老身什么都不知道了。哎，都是陈芝麻烂谷子的事儿了。小王爷不问，老身怕带入土去了吧……”
宝翔听得入神，此刻方说：“哈哈，老嫂子你要长命百岁，我们才有口福。”
他知道徐嫂毕竟是个煮饭卖菜的，能记得这些已不错了。皇帝登基后，“龙潜时期”的王府记录荡然无存，剩下的范忠等人，都是问不出什么来的。徐嫂认识秋实，但对大荷小荷，压根不会清楚。天底下最爱说往事的，恐怕就是老太婆们了。她们的嘴不用撬，只要套。如果京城能再找出一个熟捻秋实和大荷小荷的老太婆，简直是太美了……
楼下稍有动静，徐嫂让他吃着，自己下楼去看。
宝翔吃了几口，只听徐嫂软声客气道：“请您上楼，小王爷正在这里等着呢！”
宝翔筷子一抖。他在这里是个秘密。除了苏韧，不该有人知道的。
他低头，眼帘里徐嫂的蓝围裙溜着墙过来，后面跟着的那人，穿着条石榴裙。
是个女人？
他抬头，心惊肉跳，真是个女人，还正是苏娘子谭香。
谭香也不招呼他，直接在对面坐了。
徐嫂察言观色，悄悄放下靠街竹帘，又悄悄下楼去。
宝翔心想：自己意外降临，谭香接踵而来。自己素日勾搭小妇人的八卦，徐嫂也清楚……
所以才引她上来？她哪里知道，谭香与自己乃是最正经不过的朋友呢！
谭香没擦脂粉，脸色红润如昔，只嘴角的笑像个钩子，害得宝翔坐不住。
他哈哈道：“酒香不怕巷子深。阿香你也寻来了？你来得正好，大家一起吃。”
谭香杏眼一眨，嘴上的笑更钩得宝翔心寒。
她说：“好，你们演戏吧。大白，说到演戏，你能演过我家的阿墨么？”
她捞起块桂花糕，一咬就咬掉半块，吃得太急，脸色都发青了。
宝翔大惊，赶忙起来拍她：“啊，别噎着！”
谭香把手里半块也塞到嘴里，含混不清说：“噎死也比被你们骗强。你不全说，我噎给你看！”
宝翔心慌，气喘不上来，忍不住投降：“我说我说，我全告诉你听！”
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宝翔想了想如何编排词儿，半晌才苦兮兮道：“哎，说来说去，都是我不好。是我劝嘉墨瞒着你，又是我耐不住好奇……”