老皇历上说：邋遢冬至干净年。本年冬至雨雪交加，害得再光鲜人都灰头土脸，懒得出门。
不过苏韧之流有官在身，少不得在大节气里四处联络，参加团拜。而谭香在范老太的故事坑里蹲出了念头，加上小雕像完工，堪称传神，她忍不住要拿过门去显个眼，试试运气。
范老太虽足不出户，来给她送冬至节礼的人倒是不少。老太太统统以老年卧病为由，让范青小哥俩应付。她单只留下谭香，在寝室里烤火闲聊，扯了半天，问谭香道：“上回我跟你说到哪儿了？”
谭香挠头皮笑道：“嗯……婆婆您好像说了万岁爷少年出宫后，在王府里单过的事儿……”
“有么？我老糊涂了，说得那样快？”范老太掐指算算：“哎，他开始单过时，那先帝的宠爱说什么都数不过来。哪一天不先帝不召见他？凡有好吃的好玩的，又哪样不惦记他？小媳妇你年轻，不知道宫里头险恶。海大的规矩，说什么父子兄弟？比平常人家要生分多呢。偏先帝对咱们万岁爷，就比常人家父子还要关怀。那也是咱的孩子自己争气，生就个笑脸，又多才多艺，知道如何应付父皇，讨老皇上欢心！不过，花无百日红，王府里偏偏生出些情非得以的事情来，一发不可收拾了……”老太太红了眼圈，好像胸中有痰，哼哼数声。
谭香的心扑扑跳起来，腮上像开了桃花。
终于要说王府里的故事么？有没有秋实？有没有地宫里的美女？她摸着包袱里的木偶人，喘了口气。
范老太喝了口陈皮茶，说：“万岁当时和三个人最要好，成日混一起。他们不是吃饭，就是喝茶，不是看花，就是赏画，横竖就是这么一群。小媳妇你要问：那三个是谁呢？一个是你隔壁的冯伦驸马爷，咳咳，年轻时挺好的后生，娶了那么泼辣爱辖制的公主老婆，下半辈子，也就活活颓废了。一个是发配到江南去的老唐王，他那不争气的儿子，就是现在锦衣卫的头儿叫宝翔的。别看老身少出门，宝翔的坏名声，我听见八百回了。对你这样的媳妇儿不好说，免得你当家的怪我教坏你。还有一个，是那时候鼎鼎大名的人物，名叫蔡扬。他也是个驸马，很有才气，因此得到先帝重视，年纪轻轻主管吏部了。他儿子倒是很争气，即如今小宰相蔡述。骂蔡述的人多，老身倒是赞他不容易。在那么显赫的位子上，谁不挨人说是非。偏偏他不理你们，活得甚好，足见骨头硬！”
谭香撇嘴，说：“那小蔡阁老高傲的紧呢……”
范老太替她抿好鬓，道：“高傲的人还好，世上最厉害是笑嘻嘻致人死地的，譬如蔡扬。那小子可把万岁拉下水，害惨了……”
谭香奇怪道：“婆婆为何说这样话？老蔡不是死后风光，他儿子还继承了家业么？可见万岁是非常喜欢他的吧？”
范老太扯了扯头箍：“也没什么喜欢不喜欢，只是可用罢了。万岁用情深，至今不悟。其实这些事情，我多少年没跟人数落过了，说蔡扬，就要说起他下江南，咳咳，江南好风景，他带什么土特产不好？偏偏采回来一对姐妹花。”
谭香提起精神，瞪圆眼。即便她完全与此事无关，听这些名人风流，似乎也十分有趣。
“那对姐妹如花似玉，才艺相当。姐姐叫大荷，妹妹叫小荷，原来都是官小姐。蔡扬把她们带到京城不算，还替她们租了房舍，引荐了万岁与她们认识……万岁年少，本性冷静，没想到却和大荷一见钟情，暗暗结缘。我在府里替皇子操持家务，哪里晓得外面的事？要不是有人报告，我压根不知情。当年府里面有个小太监，名叫秋实，是我看他伶俐提拔了他，他倒是晓得知恩图报，所以来告诉我说……”
谭香两眼放光。她本有心插柳，没想到不到来年二月，柳树居然在冬至就发芽了。
她咽了口口水，满心欢喜等下文。没想到脚步声起，有仆妇跑进来贴着范老太禀告。
范老太笑了一笑，说：“这么多年，他倒是从不忘记老身，请进来吧！”
“是，老妇人。俩位少爷正给客人领路呢！”那仆妇匆匆退下。
谭香知道来客，站起来搓手，说：“婆婆，我也避避吧！”
范老太想了想说：“也好。你先去家看看孩子，等晌午时过来陪老身吃饭。正说在兴头上呢……”
谭香叹气，倒拎着包袱跨出门槛。
几枝瘦梅擦着游廊伸进来，清香扑鼻。廊砖地上脚印粘雪，如竹叶参差
谭香低头，没料想包袱皮已松了，她往前走得急，木偶人跌在了地上。
她哎呀声，蹲身去捡。却有位玉面白裘的人，先替她拾起来。
那人仰头，面露微笑，声音却稚弱如少年，招呼她道：“原来你也在这里？”
谭香一愣，才知道客人居然是她不喜欢的当朝宰相蔡述。
蔡述瞧了木偶一眼，又对范青说笑道：“幸好未有损伤，怎可唐突木头佳人？”
范青赔笑，对谭香点头。范蓝吐舌，手里抱着个华美箱子，想必是蔡述的礼物。
三男子与谭香擦肩而过。
谭香走几步，猛回头，人影不再，犹有暗香。
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