入夜，锦衣卫衙门里满是灯笼火把，人影幢幢。应天府发生民变，只不过是桩国家大事。而钱塘帮这个被掩埋的旗帜再被拉出来，对宝翔等却是攸关性命。水来土掩，金文文召集了知晓钱塘帮内幕的几个人来商议对策。
上至蓝辛，下至小飞，人人惊惑。唯有宝翔一言不发，愣愣地翘腿坐着听。
他从十来岁入主锦衣卫，在人前始终是跳脱的人物，一反常态静下来，却令众人招架不住。
金婳婳走到宝翔身后，忍不住笑道：“欸，这人稀奇。山白复活人间，是把他吓傻了？”
宝翔瞪了金婳婳一眼，没言语。
蓝辛扬起卧蝉眉，道：“不管他是谁，反正总是假的!锦衣卫十年经营京畿，按例并不过江。就算有人穷究到北海帮，亦可称兄弟们因武艺结社，天下多得是。老大你应力主朝廷尽快从严剿灭乱民，以脱干系。真有人以钱塘帮旧事陷害，你尽可以矢口否认，反责其诬。”
宝翔赏玩佩刀，并不说话。
金文文清咳一声：“我初始惊愕，看老大不乱方寸，才渐渐心平。钱塘帮是旧时江南最大帮派。当时，山大爷势力遍及江浙，颇流惠于民。可后来山大爷死，除我们几个北上者，早已‘树倒猢讯散’了。何来余党？锦衣卫与钱塘帮的渊源，除了在座的没多少外人知道。老大就算是真山白，谁又能指认出来？如今是官逼民反。有人杀了地方官，扯个旧旗帜来笼络人心，怕不够服众，再假托是山大爷儿子。那未必是冲着陷害我们来的。”
宝翔点头说：“我是钱塘帮的山白，旁人不知道，蔡述是一直知道的。多年来，五哥你替我战战兢兢，可他从未揭破过。所以我乐得背负与他‘狼狈为奸’的名声。他不亏我。”
蓝辛摊手道：“哼！他手里捏着你把柄，无非是想你胳膊肘向着他罢了。蔡述在城中只手遮天，可是除了他家豢养死士，他并无调兵之权。廖严那边的人马，远水解不了近渴不是？”
宝翔唯有默然。想蔡扬灭钱塘帮时，完全可杀了自己。何况蔡述受了重伤，蔡扬更有迁怒之意。他把自己带到内廷，多少有想借唐王嗣的身份，重建起锦衣卫，以分东厂兵权的意思。
金文文对宝翔进言道：“这次江南事，是戳到咱们眼皮底下了。管与不管，都在你自己。不管，你远隔重山，唯恐反应不及。管，你是以身涉险，可能面临重围。你前年奉旨已下过江南，用了苦肉计，换来了蔡述与万岁的满意。再来一次，如何脱身？应天府号称富庶，人才济济。可先是儒生聚议，倒蔡未成，再有此番劫难，以蔡述的性情，两番被打脸，哪能善罢甘休？既然上次他没有斩草除根，这次他必怨毒而大加屠戮，只是苦了江南的百姓。”
宝翔道：“五哥你比我还知道蔡述。”
金文文拍拍他肩：“金某办刊，写了多篇蔡述消息，顺道揣摩过此人。你离得他太近。哪怕有一天尽入眼中，你都难全舍下他。”
宝翔低低说：“他是我的表，父王曾以胡琴亲授他。”
金婳婳摇头，蓝辛叹气：“你这么想，人家是怎么想？蔡述用心极险恶。上次沈明之事，原是他看不得沈明风头健，拉你入伙。他躲在幕后，由你与沈对峙。若不是……你命早休矣。”
宝翔哈哈一声，不能反驳。
他心里想好了：应天府事，他上回当了傀儡，这回是一定要管!无论如何，他要再下江南。
深夜，他出了锦衣卫衙门，直奔蔡府。蔡府门前，管家蔡宠提灯伫立，躬身道：“恭候殿下。”
宝翔笑：“阁老怎知我要来？”
“禀殿下，阁老尚未回府。他只传言吩咐小的；王爷若来，不许怠慢。权请王爷到书房小坐。”
书房外的花圃，芍药半谢，紫藤未盛。洁白纱幕里，一只雪似的猫儿昂首步入。
宝翔自午后食不知味，至此心思才定，更觉疲累。
他想：天下事既已如此，皇帝都不急，我急此一时，有何用处？
因此他趁着蔡述未归，身子一横，将美人榻上伏的白猫挤走，好让自己打个盹。
他睡不多时，便打起呼噜。恍惚之中，满鼻子香味。
他睁开眼，蔡述去了乌纱，穿着大红官服，就坐在他的脚跟。
“叙之，我饿了。”
这是宝翔见到他，想起来第一句话。
蔡述指着桌上一个食盒，说：“我吃剩下的粥，你想不想尝尝？”
宝翔欣然，蹦下美人榻，自己动手，盛了满满一碗粥，一口气喝完，又盛一碗。
蔡述冷笑说：“看来这粥合你口味。”
宝翔问：“什么粥？”
“鸭丝粥。是南京六合的鸭子，今晨才送来京的。”
宝翔啧啧道：“味道是不错。听闻六合鸭有名，可惜我上回在监狱里没尝过。”
蔡述浅笑道：“你下回再进监狱，我一定差人天天送鸭肉与你吃。”
宝翔眼为粥的热汽所蒙，看对面那红袍者，仿佛还是个少年。他放下碗，正色说：“我可不想再进监狱。唐王的骨血到我算断了。但我这辈子想好好活着。春花秋月，放歌舞剑，我都喜欢。哪怕就为了多喝几碗别人喝剩下的粥，我也乐意！”
蔡述脸色微变，目如寒星，扫视宝翔的面庞。宝翔眼都不眨，任他看个分明。
久之，蔡述沈静说道：“看来江山万万年，真是你我无福消受。你的粥凉了，还想吃什么？”
宝翔抹了嘴，摇手道：“吃多了脑重。谈不得话!叙之，应天府的事情我听说了。钱塘帮的事嘛你也知道了。姥姥的，这口气你哥我咽不下。我请你上奏皇上，准我南下江南为钦差，以戡内乱。不管是不是钱塘帮余党，我都收拾干净了，再回来见你。”
蔡述鼻尖一动，说：“是‘表哥’，不是哥。你是‘请’我呢，还是‘求’我？”
宝翔气道：“哎呀，你当我状元吗？和我玩儿咬文嚼字？哥怎么样，要杀也是杀了。表哥又怎么样，我存心害过你？这回算我求你了，行不行？”
蔡述呵呵，苍白脸上方染红晕，收住笑说：“今晚，万岁在清修殿中召见过我。”
宝翔本应故作惊讶凑上句“万岁不闭关了？”。他觉得太造作，还是省了，只嗯一声。
蔡述又道：“你真求晚了。你去呢，是领兵，还是安民？乱民约有万人，占据了江浦，还把应天府大小官员压做人质。中军都督府纵有十万兵马，只有会同兵部才可集结指挥。目下，朝廷的兵部侍郎形同文员。尚书只有两位。一位是我老师廖严，另一位是致仕后依然领衔的倪大同。中军都督魏国公年老无能，挂名而已。驻扬州的佥（qian）事倪彪，正是倪大同侄子。万岁垂询我如何平乱，我不可能提到北边的人。他们刚杀了皇甫，我不便推荐我身边人。我只好说，倪大同既靠近江南，可让他与侄子共同平乱。至于文臣，我推荐了翰林院的杨映。为了我夺情的事，杨映等人率文臣跪哭，我虽奉旨打了几个，还是愿意给他机会的。”
宝翔惊道：“倪大同复出了？”
蔡述袖手道：“复出便复出。廉颇老矣。他已七老八十，还能马革裹尸？我不是没有胸襟的。”
宝翔心道：你这不是胸襟，是把烫手山芋扔给异己罢了。
蔡述好像明白宝翔心思，他手还放在袖内，似笑非笑。
宝翔打个哈哈：“叙之，我竟不知你这样好性儿。应天府乃江南之明珠，你肯放弃了？”
蔡述一哂道：“我不放弃。不过，这颗明珠太白，我不喜欢。不如换成红色的，还能用久些。人言珍珠百年化血。我所作所为，也是顺天应人。倪大同乱平了，还回去养老。杨映嘛，我恨不得要他快去做。他在翰林院读书，我何以捉住错处？”
宝翔说：“我这表哥不白当。你当我自己人。”
“这可没准。我对仇人，一样实话实说。”
宝翔嗤笑，道：“倪氏领兵，杨掌院抚民。但这次民变，从何而起？民变之后，诸位官员如何处置？万岁既然出关，以他神通，能不想到派个钦差前去？蔡述，你对我隐瞒什么？你本应保举我的。上次我去江南，坏你事没有？换了别人，恐怕对你没那么客气了。”
蔡述一笑抿嘴，唇薄如刀口。他望着宝翔，幽幽说：“飞白，你真出息了。要我帮你不难。你只要对天发誓:你和锦衣卫，永远忠于当今的东宫太子便是了。”
宝翔一愣，奇道：“明人不说暗话。锦衣卫虽有北海帮，但北海帮何时反过上面我等忠君爱国，自然忠于太子。你要我单独立誓，是何道理？”
蔡述目光明澈：“你忠君爱国否，与我无关。我如今只关心太子能不能顺利即位。你知道太子年小，我在京没有兵权，不可能出现逼宫谋反之事。所以你立誓了，便为太子的外援，我放了心，便用心帮你。哪怕你要在江南再立权威，我都可以依你。当年钱塘帮灭，山九死，我都是局外人。而近年锦衣卫兴，你平安，我可是与有力焉的。”
宝翔低头，桌面平滑如镜，自己的脸却模糊。
蔡述轻声说：“飞白，你为沈明所逼，离京去津门。我派了俩船高手扮成商人侯在津门港外，随时打算接应。管家蔡宠亦乔装混在其中。他无意之间，发现东厂人员，才不敢冒进。你那晚充了英雄，丢下兄弟们。我可为你担着心，你知道吗？你今夜不发誓，便是别有心思了。”
宝翔扬头瞧蔡述，剑眉峰起，黑眸刺人。
蔡述坐定，道：“万岁在，我只不过是个大臣。我担得罪名多，不怕再多。可宝宝确实万岁亲子，蔡贵妃家世清白，他理应继承大统。若有人在这点上起异心，我一定赶尽杀绝。”
宝翔叹道：“是你多虑。万岁在，谁敢起异心？万岁大行，旁人怎么来得及篡位？”
蔡述望着帘外，长叹一声，喃喃道：“万岁今夜神清气畅，似有喜色。”
“嗯？”宝翔诧异，以为听错。