那风烛残年的老县丞受了委托，前来叩首，他说明原委，并送上钱塘帮在城内众人名单。既然决意开城，城内留下民变者，均放下了武器，黑压压一片人，都坐在狗肉馆内。
苏韧眼光一扫，见名单上头有游贞美的名字。按朝廷惯例，他应将这几百人移交城外倪彪军营看管，再请示朝廷如何发落。可游贞美这女子不寻常……
苏韧留了个心，告诉道：“游贞美是个女流，囚她在军中，恐怕轻薄子背着倪领军，惹出祸来，殃及我等，请于邱氏来看管她为好。”
周千户点头：“妙极。大人想得周全。”
苏韧谦和道：“百密难免一疏，幸有周兄帮衬。”
老县丞大略讲了自己所知城内之事，擦把鼻涕，问：“大人，老朽算罪人么？”
周千户抢着笑道：“你老回家安度晚年罢。吝大岁数，阎王爷都不点你，我们更不敢找你。”
老县丞禀明：县内虽经大火，但库内银两尚存。苏韧点头，即刻命江齐前去清点。
老县丞颤巍巍道：“这狗肉馆内，还有游大春等从南京抢夺的古董珠玉，请大人示下。”
苏韧对周千户道：“哎，我分身乏术，不知周兄可否代劳？”
周千户为难道：“我是军人……恐怕不妥。”
苏韧不以为然：“兄乃贵胄（zhou）子弟，见多识广。如果不是您出马，我连真假都分辨不得哩。”
周千户被他说得一笑，便跟着引路的县丞小厮去了。
苏韧望着他背影，也一笑，心想：你我分开行事，各取所需，岂不对各自有利。
苏韧止住老县丞道：“老人家，你可以走，只需替我寻找一人。我手头有本南京和事佬所著的溧水风土志，上面提到城内有个‘小鲁班’阎栋。他可在城内？”
老县丞哆嗦道：“欸，大人明察。阎栋是在城里，可他年过花甲，只会造屋雕镂，和变乱毫无干系。他……正是老朽的亲家。”
苏韧柔声道：“既是你亲家，你请他来见本府便是了。我向来尊老，怎会难为你们？”
老县丞叩头，气喘如牛去了。
苏韧还未落座，何集馨来了。苏韧问他：城内是否会起瘟疫？
何大夫道：“尸体均已掩埋，石灰撒了不少。只要水源洁净，可保无虞。”
苏韧满意，请何大夫坐在狗肉馆内，为县民义诊。
他自己走到后院，为释放的人质送上早预备好的洁净步袍。
那些人质叫苦连天，怪苏韧来迟了。苏韧连连点头，半句不辩解。
等他们叫累了，他叫自己的衙役们奉上蜜桃，让人质们润喉解渴。
苏韧又命跟班将多余果子切碎，放入茶壶中冲茶，将水果茶分于“投诚”的游大春部下解渴。
众人正在忐忑，喝了甜茶，左一句埋怨游大春不见，右一句痛骂顾咏江失踪。
苏韧走近游贞美，低声道：“委屈你了，游姑娘。按理你们要在大营内候一段时日。”
游贞美摇头，轻声道：“多谢大人，我不怕。大人，你何时能去营救他们？”
苏韧摆手，意思是说话不便。
游贞美会意，挺直腰身，夹着包袱，等待出城。
苏韧接见了成群拜见的乡绅，等来了“再世鲁班”阎栋。
和苏韧所想差不多，阎栋确实参加了县内建筑的修建。
他面对苏韧的诘问，战战兢兢，决定交出私藏的建筑图。
苏韧因为参与了玉虚宫重修，多少可以看得懂门道。
他翻阅草图，问：“顾咏江和老县令修这些，你当时以行内人，觉得有何蹊跷之处？”
阎栋指点道：“新旧县衙之间除了暗道，还有数间暗室。另外，大人您看，这里，这里，也有密室与暗道。本来衙门建些这个，也不是特例。可是，此次爆炸，小的跑来火场附近看热闹，却发现俱从这几个暗室的位置起火……”
苏韧点头，让阎栋领着他去废墟走了一趟。沿途遇见百姓，他都不教回避。
他忙到午后，马不停蹄，折回城外，看望了营内的游贞美和投诚众人。
他与倪彪再会面商议，说明县内情形，商议后续对策，直到天黑才回县里。
新旧县衙烧了个精光，苏韧暂时落脚在城西古刹崇庆寺中。
此寺已成千年，浮屠歪斜，衰草凝绿。殿中有一尊大势至菩萨，头戴宝冠，手持莲花。
苏韧草草吃了和尚们送上的斋饭，让江齐汲来冰凉井水，净了面，擦去脸上尘垢。
他点上蜡烛，下笔疾书，决意赶在深夜即写完奏折，快马送京。
既是盂兰盆节，寺内和尚夜念经文。
苏韧写完，疲倦到难以入睡，无意中走到禅房外边，听大雄宝殿内声音庄严道：
“如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深。如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为。子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远……”（1）
苏韧曾拜圆然为师，粗通释氏之学，听到这里，虽想不起是哪段经文，但是莫名之中，心有戚戚。他徘徊间，见庭中一株芍药，开得妖艳，想若没有段孽缘，清静之地怎能成此等花？
他自认是个有定力之人，关键时刻，不容杂思分心。
他赶紧回屋，骇然见一僧衣少年，坐在他的窗前。庭中虽有江齐等守卫，竟未丝毫察觉。
苏韧沉默走近，原来那正是古墓中对话过的北海帮小飞，不知他今夜是如何混入寺中。
苏韧心内盘算了说辞，言笑自若道：“小飞，你病好啦？难为你跟我进了城。”
小飞恨恨说：“苏大人要赖账不成？我问你：老大在哪里？火烧了五天，你们今儿才进城？”
苏韧知道这少年脾气暴，并不去顶他，自到床前坐下，面对背靠窗的小飞。
他凝视小飞眸子，说：“老大不在城里。你听我说，火烧当日，他追踪贼人，到湖中去了。我估摸他遭遇强手，如今被困在石臼湖沿岸某处。我时刻苦思营救之法，可至今不知他的所在。小飞莫着急，你听说过‘明修践道，暗度陈仓’的故事么？依我看，溧水城闹出这么大动静，只是明面，贼窝藏祸首，掩秘事，那才是暗处。”
小飞怎能不急，闻言差点从窗台栽倒下来，亏苏韧双臂一扶，才下了地。
他跺脚道：“这如何是好？他……他……我……孤掌难鸣……”
苏韧伸出自己染了墨的手掌，柔声道：“小飞，你莫要灰心。我这不是有一只手掌么？天无绝人之路，何况宝翔命硬。你跟在我身畔，且看明日，有一场好戏让你看！”
（本章完毕）