【01.探恩师梅园初遇梅花仙】
嘉宁二十六年，腊月，京城正飘着今冬第一场大雪。天色阴沉，寒风里夹杂着雪片子，簌簌地拍在薛放的脸上。
薛放瞧着姚府的牌匾越来越近，干脆跳下马来，又取下马鞍旁挂着的小包袱，拍掉布面上未融化的雪粒。他朝身后的随从使了个眼色，等到锦衣卫牵着马的身影消失在拐角，这才撑起伞走上前轻轻叩响了门。
姚府的门房见少年独自一人却衣着华贵，试探着询问来意。薛放递上名帖，淡淡地笑道：“在下是姚大学士的学生，特来探望恩师，还请，帮忙通传。”
今日休沐，姚岚午睡刚醒。连打好几个哈欠都驱不散的困意，在看到薛放名帖的那一刻烟消云散。他抢过侍女手里的靴子胡乱地套在脚上，疾声吩咐道：“还不快将这名帖拿去给父亲！”
雪仍未停，上午刚扫过的院子，才一中午就又覆上了层薄薄的雪粉。姚岚头顶冒汗脚下生风，险些一个趔趄摔在台阶上，他连口气都顾不上喘，朝着那撑伞的少年跪下磕头道：“臣姚岚，给皇太孙殿下请安。”
薛放伸手虚扶他一把，“姚大人不必如此，今日登门，只是想探望老师。”瞧着姚岚脸色稍霁，便接着问道：“老师可在家中？”
大彰朝如今在位的是人到暮年的嘉宁帝，自太子殿下于今年六月病逝，薛放作为皇太孙，就成了谁也不敢怠慢的活祖宗。姚岚引着这尊大佛进了正房，见薛放眼疾手快搀住了正要跪下的姚疏，他自觉地退到屋外轻轻将门带上。转过身，拈起膝盖上那截湿漉漉的裤管掸了掸——在雪地里给贵人请安，外袍上沾得雪水都洇到里裤了！
走出正院的门，他叫住一个躲在墙根下踢毽子的小丫头吩咐道：“去藏书阁告诉绿莺，今日家里有贵客，五姑娘还病着，该好好歇息。”
小丫头脆生生地应下，拾起鸡毛毽子就朝着梅园的方向跑去了。留下姚岚抬头看着漫天阴云，无声地叹气。
屋内，姚疏亦挥手示意下人们退下，见薛放颇为好奇地打量着桌上的小火炉，笑问道：“殿下可尝过，用梅花雪水煮的茶？”少年拢了拢衣袖，长眉微挑， “倒是不曾。梅花高洁，雪水灵透，想必别有一番滋味。”
姚疏沏好一杯茶递与他，失笑道：“不过是小姑娘的把戏罢了。”
薛放低头抿了一口，梅香若有似无，偏偏在他即将捕捉到的那一刻于唇齿间流散。竟让他无端地生出一丝恼怒：捉摸不透的何止梅花香，自己身边的人和事，又有哪一样是能看清楚的呢？
他皱着眉，再抬头时发现姚疏已经笑眯眯地看了他许久。薛放一时语塞，这才记起今日的来意，“皇上前几日得了前朝名士平湖先生的字帖，特嘱咐学生给老师送来。”
取出那本微微卷边的册子，他又补充道：“学生听闻，老师家中的藏书阁里，收藏着您当年在书院求学时作的文集。老师今岁甚少上朝，亦不常入宫，学生盼望能聆听您教诲，然老师身体抱恙，久病未愈。故而学生想拜读您的旧作，以学习治国理政之道。”
金尊玉贵的皇太孙冒着风雪亲自登门，恭恭敬敬地唤他老师，还谦虚地以学生自居，也算是给足了面子。姚疏心道，自己这病大概是装不下去了。
放下茶盏，他俯身对薛放一揖，“劳殿下记挂，臣无大碍。陈年旧疾，难免需要多将养些时日。现下臣已觉得有所好转，想来不日便可大好了。”
姚疏说着，双手接过字帖，随意翻开几页，“臣谢过皇上，谢过殿下。殿下请在此稍候片刻，臣这就叫人去藏书阁取文集来。”
却不想，薛放先他一步站起身道：“老师，您府上的藏书阁声名远扬。百闻不如一见，学生正想借此机会亲自到藏书阁一饱眼福，还望您允准。”
藏书阁……不过今天下雪了，月仙素来喜欢冒雪赏梅，此时应该还在园子里折梅花吧。
如此倒也不会同皇太孙殿下碰上。
姚疏想到此，也不再推辞，颔首笑道：“殿下好学，臣心甚慰，岂有不同意的道理？”
他将薛放送到屋檐下，指着候在一旁的小厮道：“梅园的雪还未清扫，你拿着我的钥匙，带殿下从莲湖旁的走廊绕路去藏书阁吧。”又回头叮嘱薛放：“雪天路滑，殿下务必留神脚下。”
薛放点头，撑了伞随着小厮穿过月亮门一路沿着湖边走。二人行至阁楼前，却见藏书阁的门虚掩着并未上锁，薛放推开门，扬声问道：“可是有人在此？”
无人应声，薛放见小厮一脸懵懂，想来大约是姚家人忘记锁门的缘故，便打发他先回堂屋去了。
藏书阁内整洁有序，薛放循着书架的索引，很快就在第一层找到了姚疏的文集。这书保存得出乎他意料的好，封面干净平整，只在边缘略有些细微的磨损。薛放取出方才包了字帖的小布包袱，仔细地将文集包裹起来揣入怀中，颇有兴致地在藏书阁里闲逛。
沿着楼梯登上阁楼第二层，薛放心道这景致真是好，凭栏远眺，莲湖梅园尽收眼底。雪似乎小了，只是寒风吹得他忍不住打了个哆嗦。皇太孙殿下紧了紧披风的领口，没有回室内避风，反而快步走下楼，直奔着梅花园里去了。
他分明瞧见，白雪梅树间，有个时隐时现的红色身影。
因着今日下雪的缘故，薛放特意换了双厚底靴子出宫，眼下，他可真要后悔死了。靴子自然是合脚的，只是鞋底太新太干净，踏在雪地上咯吱咯吱地响。
想走近点，却又怕惊动了她。
是一个绾着双丫髻的小姑娘，茶白的交领上袄，石榴红的马面裙，怀里揽着几枝黄蜡梅。