沈知章脚步停了下来，却仍旧没有回头。他只是仰着头，看着被秋风吹得散乱的梧桐叶，静静地问她：
“你是以南枝的身份来对我说这话，还是阿泠的身份？”
南枝垂下眼来：
“是我僭越了。”
其实她也知道，不论是沈知章的人生，还是齐若茗的，她都不该去的干涉，也没有立场去说什么。只是或许她看那小姑娘执着的可怜，又或许她只是希望他过得好一点，又或许别的缘故……只有一样，她真的希望他过得好。
“你明知道我不是这个意思。”他语气里忽然带了些哀伤，“我从未把你当过奴婢，无论是落魄时的我，还是如今的我。”
沈知章似是终于鼓足了勇气，攥紧了拳问她：“南枝，你想不想离开这里？”
他这一次转过了身，生怕错过她脸上的神情，因为这个傻姑娘她实在太善于撒谎了。
“无论以什么样的身份，做我的妹妹也好，故人也罢，或是别的，或者你想去其他的地方，或者留在我的身边，都可以。就当是我们沈家欠你的。”
他苦笑了下，还是加上了这一句，
“就像你说的，无关风月。”
风吹过，熄灭掉的灰烬仿佛冒出了点火星子，又好像忽地又熄灭了。南枝仰起脸，摇了摇头，冲他笑着。突然觉得时间真的是很好的东西，这些痕迹好像真的可以慢慢变淡。
“你不欠我什么，我也不是当初那个可怜兮兮的小丫鬟了。你也瞧见了，侯爷待我很好，府里也没有敢为难我的人。天长日久的，在这座宅子里呆久了，我也把这儿当我自己的家了。”
沈知章看着她，并没有从她的表情中看出什么勉强的神色，只是他却知道她说的是假话。她不喜欢这里。
“阿泠，别急着答我，这个承诺，永远都有效。”
“知章哥哥！知章哥哥！”
齐若茗远远的便跑过来，即到近前，又赶忙放缓了步子，装出几分端庄来，理了理鬓发。
南枝和沈知章听到声音，早就心照不宣的隔远了些。齐若茗看向南枝，冲她眨了眨眼道：
“哥哥叫你过去。”
南枝知道她的心思，告辞往回走。齐若茗赶忙将食盒递到沈知章面前：“表哥，我这儿还多留了些糕点，你若不嫌弃，拿回去当个零嘴儿吃也好。”
沈知章却并没有接，态度疏离而客气：
“三姑娘，你我都到了议婚的年纪，我若接了姑娘的糕点，恐于姑娘明名声有碍。”
齐若茗想说“不碍事”，却听他继续道：
“且我对姑娘并无男女之情，只做妹妹看待，请三姑娘自重。”
他刻意将话说重了些。齐若茗目光暗下来，心底涌起一股失落，但还是仰头冲他笑了笑：
“知道啊，你不是说过了吗，我只是想对你好些，我只是想再争取争取……”
然而她说到这儿，又生怕他误会，解释道：
“你放心，我不会让哥哥逼你的、我只是……”
“三姑娘，我已有心仪之人了。”
他打断了她的话，说完他便急急地走了。这样她该彻底死心了吧，总不会再耽误了人家。
齐若茗怔怔地立在原地。
“小姐……”
春柳看着她有些不忍。齐若茗顺着丫鬟的目光往脸上一抹，是满手的泪水。她怎么会不知道他不喜欢自己，一开始的“不敢高攀”，到后来的“并无男女之情”，到如今的“已有心仪之人”。
她也曾心灰意冷过，知道感情这种事情强求不得。
只是后来看他中了探花后，明明那么多人家有意说亲，他却都婉拒了。
她也从未见他对哪家小姐上过心，便总以为自己还有机会，总以为他哪天一回头就会看到自己的好。
即便她真嫁不成他，也可以趁着未出阁的这段日子放肆自己喜欢一个人。
如今他却说自己有心仪之人，可是她看他这么多年，从未见他把目光多放在哪个女子身上，待谁总是一副刻板疏离的模样。
齐若茗低头，看着眼泪砸在鞋面上。真的有心仪之人吗？还是只是为了让自己知难而退。
她渐渐收拾好情绪，刚准备带着丫鬟转身回去，忽又瞥见石径上躺着一个香囊。
她蹙了蹙眉，将那香囊捡起来，于鼻尖下细闻，很清雅的香气。她几乎立刻确定这就是表哥的，和他身上的香气一模一样。
大概是爱屋及乌，她从前很喜欢这种香气，也曾往香料铺子里去找寻，却怎么也选不到合适的方子，又从未敢去问过。
她将香囊打开，想看看里头都有什么香料。
然而令她惊讶的是，里头竟是另一个香囊，已经很陈旧了。刺绣也简单，只边角处绣着一丛兰草，几根丝线已被磨开了。
她愣愣地看着那香囊，有别样的感觉涌上心头。
陈旧而不肯舍弃又日日带在身上，必是心爱之物，可若是亲人所做，又何必偷偷藏在别的香囊里面。
***
齐敬堂抬起头，见妹妹进来，刚想皱起眉头想训她两句。见妹妹一脸泪，还是失魂落魄的走进来，心软了一瞬，放缓了语气问道：
“可是我话说重了？”
他知道不该在外人面前落她的脸面，何况还是沈知章面前。他只想让她彻底断了念想，不想她越陷越深而已。
齐若茗却像什么都没有听到一样，站在那儿一开口，眼泪又稀里哗啦的流下来：“哥哥，你能不能……能不能帮我找一个人？”