正午的茶楼总是十分热闹。
在家吃过午饭的闲散百姓兴致十足的来到茶楼洗涤一下肠胃，听一下评书或江湖轶事，西北民风多豪爽，有几桌大汉粗犷的嗓门高昂的谈论声占据了整个一楼，连本是雅间的二楼都不可幸免。
江湖之中每天都有大事发生，但在西北一带，最大的事还当属天香堂屠灭双环门这一事件。
“据说天香堂派了得力高手暗袭双环门门主盛霸天！先杀了盛霸天让他们失了主心骨，双环门弟子由是大乱！天香堂主力还未攻入，就已经有双环门弟子主动开门投降了！”
“那盛霸天定是自以为双环门势力鼎盛，所以沉湎酒色之中，才如此不堪一击！”
“听说他那日确实是在喝酒，且喝的醉到快要不醒人事了……”
……
店小二小心翼翼地端着酒壶迈上二楼，掀开一处雅座的竹帘，竹帘后，一个穿着火红长衫的女子正姿态慵懒地坐在地上的软垫上，她一手撑着下巴，一手把玩着已然空空如也的酒杯，苍白的脸上一双黝黑暗沉的杏眸正出神的望着窗外。
听到竹帘掀开的声音后，她蓦地回神，眨了眨眼，声音清亮道：“你说，那楼下的话都是真的吗？”
店小二扬起职业的微笑，将托盘上的酒壶放在桌上，躬身道：“传言不可尽信，却也不可不信。”
女子噗嗤一声笑了：“你这人说话倒真有些意思，一点也不像一个店小二。”
她说罢，纤细匀称的食指轻轻点着下巴，秀眉微皱道：“倒像是……”
“唔？”店小二好奇地探着身子，二人一坐一立，因着他动作的缘故，他的手中的托盘几乎贴到了女子的颊边。
就在这时，一道乌青的光芒突然从托盘之下急速射出！
面容平平无奇的店小二脸上已经绽出了成功的微笑，然而下一秒，这微笑就成了龟裂的石像。
面前的女子叹着气，她仍是一手点着下巴，然而放在身前的另一只握着酒杯的手却不知何时已经转了个弧度，挡住了托盘下方射来的毒针。
毒针略带着腐蚀性，穿透了酒杯一层后才堪堪停下，针尖在犹带着几分湿意的杯中泛出水汪汪的乌青光泽。
沈琪叹了口气，把酒杯放到了桌上。
“……倒像是个杀手。”
店小二笑容僵硬道：“姑娘好快的反应。”
沈琪谦虚地摆了摆手：“哪里哪里，这位杀手兄把握时机的暗算本领也是令在下很是佩服。”
店小二的笑容终于完全消失了，他直起身，放下手中的托盘，然后将托盘下一个圆筒状的暗器塞回怀中，道：“可惜在最好的时机里我未能杀掉你，那么便是我输了。”
说罢，他转过身去，竟是洒然离去。
沈琪也不挽留，她抬手想要拿起酒壶给自己倒上一壶酒，指尖却在即将碰到酒壶时略微一颤，于是她顿住动作，抬眸看向那即将掀开幕帘的身影。
似乎察觉到了她的视线，店小二转过身来，仍然是面无表情，眼神却多了几分释然：“看来果真是我输了。”
竹帘上挂着的如意珠串碰撞出清脆的声响，杀手的声音同他的脚步声一同远去。
“若姑娘想要安生的喝酒，就不要坐在那个位置。”
沈琳捏着衣袖把酒壶推的远远的，然后抬手拿起撑在窗栏边的红色纸伞，从坐垫上站起，望着窗外。
从这个位置，可以俯瞰隔壁长街的天香堂总堂。
亭台假山，地形势貌，一览无遗。
“葛停香……这老头子，挺诈啊。”
她其实已在这个位置坐了三天，但沈琪却是在四日之前来到这里的，第一日来时，她就已经在天香堂总堂里转了个圈。
也仅仅是转了个圈而已，中心地带，她根本没有进去。
不是不能进，而是一进就必然会被发现，即使她自恃武艺，能够全身而退，但也不愿凭白无故的打草惊蛇。
巡夜人员批次井然，时间严密，且众多隐秘之所都有潜藏在暗处的人悄悄把守，牵一发而动全身！
沈琪善使剑，善轻功，但对易容暗器等旁门左道却都是不太擅长的，因此在那种一看就是专防刺客潜入的布置之下，她只好悻悻而返。
不过这次潜行却让她对葛停香这个人起了很大的兴趣。
因为他的布置让她想起了一个人。
在养成部工作时，她曾经接到过一个任务，任务的委托人是一个宫装华服的雍容女子，她是沈琪所见过的最美的委托人，没有之一。
她是饮毒酒而死的，变成灵魂体后，肢体容貌与生前几乎无异，唯有面色和唇色泛着微微的青，却在那瑰丽容貌之下显得更为魅惑邪肆。
沈琪觉得自己如今使用的新建模版，有大部分的灵感都是来自那位北国皇后。
她所委托的对象，正是她不满三岁的幼儿。
因为沈琪当时在养成部任职前曾在宫斗部打过一段时间的酱油，因此有些皇宫生存的经验，这个任务便落到了她的头上。