清末民初的学在《世说》一书“言语”条云：“王壬甫硕学耆老，诙谑。辛亥冬，民国成立，士夫争剪发辫，改用西衣冠。适八十初，贺盈门，仍用清官服，客笑问。曰：‘予官服，固国；君辈衣服，讵中国耶？若优孟衣冠，方为光复汉族矣。’客亦无以难。”王壬甫即王闿运（1833-1916），字壬秋，湖南湘潭人，清末大名士，著名经学、史学，擅诗文，别号湘绮楼主，世尊称为“湘绮先生”。民国初年以，王闿运不仅着“清官服”，还留辫子，走在长沙的大街小巷，令行人为侧目。
王闿运博经史，尤精帝王学，他与曾国藩乡，早年充幕僚。当曾国藩创立湘军征伐太国而权倾朝野时，王闿运屡与曾国藩密谋，劝当立断，取大清而。他劝曾国藩：“树大招风，古训。今功高震主，归心，今不取，必噬脐。”这无疑是鼓动造，以曾国藩每每“聆听教诲”，吓伏案作书，不敢视。曾国藩一生虽推荐了许湖南老乡，唯独对这大名鼎鼎的经学大师无片言保奏，就是怕他出言不慎，祸自己。斯时，他手握兵权，连西太要让他分，如曾国藩采纳王闿运劝，大清的“龙脉”恐怕就要断了。实王闿运对曾国藩不听他的言是耿耿于怀的，曾国藩逝世，他作挽联一副：“生以霍子孟、张叔大自期，异不功，戡仅传方面略；经学在纪河间、阮仪徵上，致身何太早，龙蛇遗恨礼堂书。”细读，还是有春秋笔——上联中用历史名人霍光、张居、纪晓岚、阮元，比喻曾国藩具经世才，有功于大清的“中兴”；联末句隐曾国藩未霍、张功业，始于清廷的猜忌，大有惋惜、愤懑叹。说曾国藩的经学成就在阮元上，值商榷。
来王闿运急流勇退，以名士自居、诗酒自娱，在衡山东洲石鼓书院讲学，一时间弟子众，中的佼佼即来成为筹安劝进的风云人杨。杨学到了乃师的帝王学，极力为袁世凯登鸣锣开；他还竭力拉人“水”，以为“辅弼”。他拉过知名人：一是梁启超，任袁府的司总长；恰恰是这“君主立宪”的信仰，首先登高大呼“异哉谓国问”，震动。一是蔡锷，他更演了一出戏，面上拥戴声高唱入云，佯为签名劝进，实则另有打算。一声护国，八方易帜，难怪袁世凯大骂杨是“蒋干”了。就是王闿运。杨是在“劝进书”上擅自签王闿运的名字的，非人愿，故王闿运杨阐述治底线：“总统民立仆，不可仆为帝。”他犹嫌不足以立场，径致书袁世凯请取消帝：“有实，不必名。海乐推，曾何于毫末？”
不过袁世凯还是仰慕王闿运的硕学耆宿名的，于1914年电请北上，派杨亲赴湖南迎接。到北京，袁世凯即聘王闿运为国史馆馆长，王闿运不是复辟派，他预感到袁氏王朝的未来不妙；时不，袁世凯岂与曾国藩比？为避免“为笑”，几个月他便挂印而。离京回湘时，杨送他上车请教诲，王闿运留一句话：“还是少说话为妙。”王闿运还对他的另一弟子、袁世凯内府长史夏寿田说：“世无可为，且从还山读书，不愁无饭吃。”王闿运出袁世凯必败，以在离京时对门生有引退韬晦的劝导。
值一的是，王闿运的弟子中还有来的大画齐白石，他怜虽为农弟子却有才，就学，教学诗。齐白石自负“诗一”，当益于王闿远的大力栽培。
关于王闿运就任国史馆馆长一，时人还是颇有微词的，章太炎就说：“八十老翁，名实偕至，亢龙有悔，自隳功，斯亦可悼惜。”据说袁世凯初让康有为任国史馆馆长，康有为犹记戊戌变中袁世凯出卖维党人的旧恨，坚辞还散布若请他主修《清史》，必将袁入“贰臣传”。无奈，袁世凯才敦请王闿运来装饰门面。王闿运逝世，著名版学叶德辉写挽联：“先生身有千古，死微嫌迟年。”暗讽王闿运如早逝年，就不会踏进这一池浑水了。人张岱云：“忠臣义士见于国破亡际。”王闿运虽非袁志士，他终不肯与复辟帝的袁世凯流污，还是应该给予肯的。
王闿运历时六年著《湘军志》一书，计十六篇九万余字。曾国藩门治古文大弟子一的黎庶昌，辑选《续古文辞类篡》，收王闿运《湘军志》中的“曾军篇”“曾军篇”“湖北篇”“水师篇”“营篇”，大为称赞：“文质核，不虚美，不曲讳，非颇存咸、朝真，深子长叙，处世良史。”司马迁字子长，黎庶昌将王闿运与司马迁论，可见推崇。费行简《近名人小传》更是大赞《湘军志》“为唐良史一”。当，仁智见，王闿运写《湘军志》时，关的湘军人仍健在，如郭嵩焘、曾国荃人读皆不满，梁启超在《中国近百年学术史》中更说王闿运是“文人，缺乏史德，往往以爱憎颠倒实”。掌故大徐一士评有：“信史难，自古叹，闿运作，虽可议处甚，而精气光怪，不可掩遏，实有不朽存，是在读善于别择而已。”（《一士类稿·一士谈荟》）姑且不谈这是否允，《湘军志》仍不失为研究清末历史的要著作。有个小掌故，《越缦堂日记》的作李慈铭曾听李鸿章的幕宾说李鸿章任隶总督时，王闿运来谒拜，欲借银万两。李鸿章问借银何用？答：“吾以撰《湘军志》。”李拒而送客。待王闿运出门，李鸿章大声说：“壬秋笔可爱，放笔可杀！”虽是调侃，却出王闿运的文笔还是颇可一读的。。
清是对联创作的高峰，除经学、史学，王闿运的对联堪称一，寓史评于中，极富色。如挽李鸿章联：“契阔旧随，记从龙树分襟，尊酒宾筵应忆我；封疆才一，值鲸波沸海，角巾私不言兵。”忆与声茂，读来音节跌宕。又如挽彭玉麟联：“诗酒自名，勋业烂，长增画苑梅花色；楼船欲横海，叹英雄老矣，忍说江南血战功。”彭玉麟是湘军水师督，身经百战，却又是诗人色。他曾一战攻占小姑山，即吟诗：“十万健儿齐拍手，彭郎夺小姑还。”用词绝妙，被遐迩传颂。妻名中有“梅”字，妻逝世，彭玉麟思弥深，每日画梅一幅赋诗一首，真是“长增画苑梅花色”！不愧为一副佳联。
清末民初的笔记载王闿运为人谐谑狷狂，从他作的对联来，还是的。他曾给自己写过一副挽联“春秋未成，幸有佳儿述诗礼；纵横计不就，空馀高咏满江山”（《一士类稿·一士谈荟》引联“计”作“志”，“馀”作“留”，蕴略逊），字里行间，耐人寻味。