今儿破天荒，三爷没外出，正在屋里同张姨娘说话。
红昭绿袖自然都躲了出来，拉着张红玉在围廊上有一搭没一搭叽咕，晴秋闲不住，人小又接不上话茬，索性拿了针线笸箩出来，挨着她们做起了针黹。
她做的是一副棉手套，用的是旧棉袄拆出来的棉花。沉心静气走针，等再一抬头时，发现红昭绿袖都没说话了，全围着她看。
“好密的针脚。”
“看你挥扫把那架势，我们原当你只会做些粗使活计，没想到针黹功夫竟也不错。”
张红玉也凑过来看，见靛色麻布上面一点纹饰也没有，不无可惜地说道：“怎么不绣点东西？你小孩子家家，忒素净了不好。”
晴秋脸上一红，腼腆道：“我不会刺绣，只会缝纫，叫姐姐们见怪了。”
不会刺绣？大伙儿惊讶问道：“你娘在家没教过你嚒？”
世人都以描花刺绣、纺纱织布为女子一生要事，无论贫寒还是富贵，这是她们从幼时起便要日夜磨炼的课业，难得遇上了一个说不会的。
晴秋摇了摇头。
从前在家时，她要外出压车，还要做农活，哪里顾得上学女红这一套呢？就是缝纫，也是她入了府以后实在冻得没法儿，自己琢磨会的。
红昭见这小丫头面露窘色，不免起了怜惜之心，因说道：“你既拿得住针，刺绣便也不是什么难事，不过是要学几样针法，这也容易，家常里无非也就‘齐针’、‘枪针’，学会了便也能绣得一茎草，两瓣花；若再下苦功夫学会‘单套’、‘双套’，连走兽都能绣了！”[注①]
晴秋听红昭这样一说，心下也有些意动，连眼睛都亮了几分。
这丫头一双水汪汪的杏核眼倒生得好看，红昭心里一窝，便推了推绿袖，笑道：“满府女红最好的自然是咱们太太，丫鬟堆里，就只数你绿袖姐姐的还略能看些——回头你多说两句好话，哄着她教你，保你三五个月便可出师！”
红昭绿袖是张姨娘跟前的红人，按腊梅的话便是“起小跟着的”，情分和待遇都不一般。晴秋在燕双飞这些时日，是轻易不肯和她们纠缠的，这回话赶话到这里，不禁抬眼瞄了瞄绿袖的神色。
见她闻言只是俏眸一转，掖着手，并没言语。
晴秋知道红昭的话是谦辞，看她们身上穿戴的绣品，无不是穿花纳锦，再想往日姨奶奶身上，更是描鸾绣凤一般幻彩辉煌，想想就知道出自谁的手笔。
因笑道：“若姐姐能教我，我哪敢拿好话弄虚哄人，须得买上两斤点心孝敬孝敬！”
绿袖嗤道：“我什么好东西没吃过，还希图你两斤点心？”虽这么说，却仍捡起晴秋的手套棉胎仔细端详，见她绗的棉花针脚细密，一丝不苟，可见心性沉稳，不是那等毛糙之辈。
便道：“罢了，回头若见我得空，你赶着来问我，我教你就是了。”
晴秋心中雀跃，正待说话，只见三太太的丫鬟冬青急匆匆顺着围廊走来，见她们都在这里，忙拉了张红玉的手，小声问道：“姨奶奶在屋里嚒？”
红玉说在呢，问她有何事。
冬青“欸”了一声，道：“大舅老爷来了，说要找太太借四十贯钱，太太不与理会，叫我来找姨娘，我想着回她一声。”
红昭绿袖无声地对了对眼神。
红玉冲冬青撇了撇头，道：“先别回，三爷还在屋里。”
她这样一说，冬青立刻明白，当下忙道：“那我过会子再来。”
虽说穆三爷将燕双飞一应大小事都托给姨娘，但舅老爷打抽丰这事若被他当场拿住，一顿夹枪带棒的排揎是少不了的，她自个儿倒是没什么，若连累太太吃瓜落，就不好看相了。
绿袖从旁对冬青笑道：“你先过来，我细问问，说不定等会儿我替你回了——四十贯钱是什么由头？中秋节不是才给了他二十贯嚒！”
冬青嘴一撇，也道：“谁说不是，连我们太太都拿这话问他呢，他怎么说的？喔，他说下月初八陈公事做寿，他要拿钱做喜敬，说四十贯钱还不够瞧的。谁知道呢，往年也不见他这么殷勤的。”
太太崔氏的娘家本是小吏出身，祖祖辈辈都供职于提点坑冶铸钱司，也就是老百姓口里所谓的“钱监”。
三年前老爷子解事回家养老，叫大儿子崔积财顶了窝。
这崔大是个行动放浪的，又因年少时家事殷富，便作养出一身阔绰好奢的脾性，可惜自家里和尚脑袋一溜儿光，便一年到头来姐夫家里打七八趟抽丰，府里从上到下，连三太太自己，都不太愿意理会他。
不过，要说这崔家，也有一车“时也命也”的话可嗟叹——本朝开国伊始，便延续前代实施“铜禁”之策，边境百姓带出一贯铜钱就要杀头，商贾与藩国交易十贯钱便触律流配，更是不许民间私铸铜器。
也正因此，民间铜器的价格一直居高不下，有官营的，有祖上传下来的，自然也有偷偷私铸的，价格称斤轮两算，在市场上每两能卖上六十文之多，——平常人家几日的供给了！
暴利之下，便屡屡有奸民以身试法，销钱造器。本朝铸币，铜六铅三锡一，十枚铜钱就能炼出一两精铜，获利五倍都多，因而越发趋之若鹜，百禁不止。
就连钱监也耐不住掺和一脚，便是铸铜镜，也就是所为炼铜照子——这原是钱监的一项合法副业，况且他们的铜镜铸造精良，又允许买卖，一问世便被抢售一空。
后来，各州钱监竟将“炼铜照子”当做主业，纷纷招揽能工巧匠当作头，明码标价卖起铜器来。那时的钱监衙门是何等花团锦簇，其门下哪怕如崔家那般的小吏，也是屙金溺银，钱财流水似的往家里灌。
久而久之，市面上的铜价愈高，销钱铸器之风甚行，末了竟闹起了钱慌，一时物价翔踊，百姓苦不堪言。朝廷几次下令严格控制官营铜鉴产量，并屡次销毁民间私铸铜器，仍不能禁绝。
及至到了本朝崇元皇帝时，圣上甫一登基便制下“钱禁”，又蠲了连州等几个钱监炼铜照子一事，杀了一批人的脑袋，才算按下了这股不正风气。
而在连州，新上任的安抚使是皇帝嫡系，统管民生军务，连州钱监富贵繁荣的风光不在，小小一个崔家，自然也连带着落拓了。[注①]
……
冬青走了，张红玉她们才又唏嘘说起旧事，晴秋关上耳朵没有细听，只顾着埋头针黹。