先来的是颂月。
今年二等丫鬟们的冬衣是一件雪青色长棉袍，圆领窄袖，上下相连，防风又保暖，只是跟小厮的外袍款式差不离，戴上毡帽，远远的是男是女谁都分不清。
颂月进来，脱了帽子，露出一头柔顺黑亮的头发，她个子纤细高挑，松垮垮的袍子罩在身上，腰间隐隐有两道弧线。
晴秋诧异，这棉袄……似乎被改过了腰身？
颂月见了礼，姨娘见她面颊红润，不见病态，又问了她家里如何，一来一回说了总有十来句话，听出她嗓音清亮，并非沉疴在身之兆，不觉心里也略放下些。
不大一会儿，鸿哥儿也进来了，他刚在书房和父亲说话，忽巴拉听说姨娘叫他，满脸都写着茫然。
张姨娘笑道：“你坐好，我问你，你那屋子空置大半年，有什么想头没有？”
鸿哥儿顿了顿，什么想头？
他道：“我瞧着家具摆设都干干净净的，铺盖也洗晒过了，我没什么想头，平日怎样往后照旧就行。”
谁问你这个？张姨娘睨了他一眼，索性敞开天窗说亮话：“我是问你，缺不缺人服侍？你今年也有十四岁了，不说别人，就是清哥儿像你这么大时，房里也有三两个丫头，你呢？”
原来是说这个，鸿哥儿往椅背上歪了歪，翘起脚，唇边噙着一丝笑意，颇有些让人牙痒的淘气：“喔，原来姨娘是这个盘算，那您预备把哪个丫头赏我？是红昭姐姐，还是绿袖姐姐？儿子说一句实心话，要红昭不要绿袖，她脾气拧，我可降不住！”
别人还没怎样，绿袖听见这话先不乐意了，跺了跺脚，佯怒道：“姨奶奶您评评理，我怎么脾气拧了？”
张姨娘拍拍绿袖的手，笑着说我知道，然后眼睛重重往鸿哥儿那只翘起来的腿上瞄了一眼。
穆敏鸿当即放下腿，板正坐好，收起嬉笑脸皮，恭敬回道：“姨娘为儿子操心，两个姐姐都是姨娘身边一刻不离的机要之人，儿子哪里舍得夺姨娘心头好。儿子真真的有一句实心话，丫头我一个都不要，我跟喜莲揍伴就挺好！”
闻言，书染与红玉对视一眼，不知是舒心还是泄气，都意味深长地摇了摇头。
红玉在旁笑道：“鸿哥儿，不是我说你，你本就对饮食起居这等外物不上心，再加上杜喜莲猴似的一个小子，你们俩凑做一堆，日子能过出什么花儿来？”
书染叹气：“也罢了，这两年就先这么着，那便还让颂月白天去你那里当值，关照关照你。”
穆敏鸿心说偏就是家里规矩多，在外头磨穿铁鞋，睡毡帐，煮雪吃窝窝的时候多的是，哪还讲究什么饮食起居？
不过面上仍旧笑意吟吟，应了个是，不违姨娘的令。
他歪着脑袋打量站在地上的颂月，带着一股叫人牙痒痒的淘气，“嚯，小半年没见，颂月抽条啦，长这么高，快，转过来我瞅瞅！”
颂月哪里敢动，见上首的张姨娘面色平常，才扭了扭头，瞧了他一眼——那一眼里藏不住的是羞怯与欣喜，倏地，又低下头去。
就是有点黑了，就是这一眼看完，穆敏鸿心里腹诽一句。
不过他再怎么混不吝，也知道这话不能当着这么多姑娘的面说出口，心说等回头再臊白她去！
母子又闲话两句，张姨娘才放鸿哥儿回去。
……
晴秋侍立在门口，眼观鼻鼻观口地看完了这一出暗潮涌动的好戏，不过她年纪小，到底领略不出多少意味，只是觉得他们三房这位大少爷有点不识好歹，房里多几个丫鬟伺候不好嚒，换做是她，可是太情愿有人伺候了。
发完了主子们的月钱，照例该轮到给下人们开支。
领了三年月钱，这还是头一回经历给自己发饷呢！此刻的晴秋，一腔心思全系在张姨娘张红玉两人身上，没半点闲工夫琢磨大少爷。
果然，自他出去不多时，管家曲嬷嬷便捧着一摞账册进了东厢，张姨娘另挪到花厅见她，并把红昭绿袖都打发出去，关进门扉，让她二人在外头守着，谁来也不叫进。
不过，作为姨娘跟班的跟班，晴秋却是有这个份儿进来伺候的，职分也不重，张红玉拿着曲嬷嬷带回来的一本花名册，同她一起核对。
也是看过了名册，晴秋才知道，原来管家姨奶奶不仅要管着阖府上下百十来口仆从的月钱，还管着爷们在外头的那班长随脚夫，柜上各商号掌柜跑堂等，拉拉杂杂总有三百多人口的开支。
这么些人，虽然月钱是额定开支的，但自然有告缺的，有生病吃酒从账上赊钱的，亦有家里出热孝要府上给予赙赠的，凡此种种不一而足，都要一笔一笔厘清，且遇上有不合规矩的地方，管家姨奶奶还要行使蠲免开恩之权。[注①]
这边厢晴秋和张红玉两人对完花名册，那边厢张姨娘也拿出自己的一本账册，又拿起算盘，霹雳吧啦地对着曲嬷嬷带过来的账本盘起帐来。
这还是晴秋头一会见张姨娘打算盘，竟不用眼睛看，一手执着账簿，一手拨拉算盘珠儿，口里还要和曲嬷嬷说话，瞧曲嬷嬷那神色，姨娘手下竟是并未出错过的。
一旁的晴秋不觉看得呆了，平日里一惯只看见姨娘要么在厢房里莳花弄草，或者去老太太跟前应卯，好些管家的事儿都托付给张红玉，没想到竟也真真是个盘账高手。
怎么练的？
……
总费了约有半个时辰，才算盘完账目，张姨娘从袖中拿出一卷楮纸模样的纸卷交给管家嬷嬷。
晴秋眼睛不敢乱瞟，猜测这大约就是会子钱，果然，曲嬷嬷已经在一张一张点数了。
张姨娘揉着手腕儿笑道：“嬷嬷数完，就拿到柜上换成散钱，赶紧给大家开支下去才是。”
“这是自然，老奴省得。”曲嬷嬷将一叠会子钱数好掖进袖中，在姨娘账本上签了个押，才忙忙地去了。
忙过这一遭，张姨娘脸上显出疲色来，径自回暖房歇晌午觉。院子里静静的，不一会儿喧嚣热闹起来，这是曲嬷嬷并几个下头的老妈子一齐儿来给小丫鬟们开支来了！
……
“这是晴秋姑娘的，恭喜姑娘升发到咱们院里，按府上规矩涨二百文钱。”
红纸包着铜板，沉甸甸地递到晴秋手上。
晴秋心上咚的一跳，大冬月的时节，竟叫她周身一暖——五百文，足足五百文，要是再省一省，每月能比早前多攒出一个月的存项呢！
沉甸甸的钱袋子压在晴秋手上，亦压在她心头，让她体味到了一种强烈的踏实感。
不过也忒沉了些，这五百文崇元通宝加起来几乎有三斤重，她总不能日夜提着这三斤铜疙瘩打支应跑腿罢？
看了一眼西厢房，晴秋默默做了个决定。
张红玉正在屋里哄容姐儿睡午觉，见晴秋探头探脑，忙叫她进屋里来，并笑道：“这一天事多得很，都忘记关照你了，你爹爹来探望你，他怎样，身体还康健？”
“托主子们和师傅的洪福，他老人家很康健，还说我娘也能下地了，我做了两双棉鞋托爹带回家里去。”
“你是个有孝心的好孩子。”张红玉笑道，瞧着晴秋的模样该是有长话要说，便指着地上一张梅花形的圆杌让晴秋坐了，又从案上倒了两杯茶。
晴秋站起来想要动手，张红玉却笑道：“没外人，不讲究那些，你老实坐着。说罢，忽巴拉来找我是有什么事？”