晚膳也摆在房里，她吃的不多，只几样和她口味的菜，并着小半碗饭。
饭吃一半时，如秀匆匆进房，“娘娘，陛下来了。”
她喊得让人误会，倒像姜雪甄是新帝的妃子。
姜雪甄手里的筷子停了停，还是放下，接过身旁宫女手里的茶杯漱口，才纠正如秀，“叫哀家太妃娘娘。”
如秀攥着手指有点尴尬，天子就站在门外，她们在里面说话，不定就让天子听去了，如秀飞快叫了声太妃娘娘，不好叫天子久等，可姜雪甄头发没梳，正左右为难，外面天子冷声道，“姜太妃身体不便，不必下榻行礼了，抬一架屏风挡好，朕问几句话。”
姜雪甄的睫毛动了动，就近侧躺到黄梨木软榻上，如秀叫人搬来一架桃木四扇围屏，正正好挡在榻前，再将那桌饭菜收走，往屏风外设了座，沏了香茶，就带着人退到门口。
房门是开着的，窗户也是开着的，丝毫没有见不得人的地方。
天子朝宫女端走的饭菜随意看过，那半碗饭都没吃完，他弯腰坐下来，不急不缓的先喝口茶。
姜雪甄看不见屏风对面的人，但地上踩着的那双方头朝靴她看到，靴身有草龙花纹，十分符合天子显贵的身份。
“陛下想问哀家什么？”
女人轻而细的嗓音透过屏风传出。
天子手拿着杯盖荡着茶水，碰出一下下清脆声响，姜雪甄耐心的等着。
天子终于喝好了茶，开始询问，“姜太妃的宫女蕊儿死了，仵作验尸，是吃了丹药而亡，那丹药竟是皇兄在世时最后炼的一味丹药，听说赐给过姜太妃，姜太妃能告诉朕，丹药是怎么到了宫女手里的吗？”
屏风后头的姜雪甄静了片刻，再回他，“先帝确实赐过哀家不少丹药，但哀家从没将丹药给过宫女。”
“姜太妃是说，那宫女偷了丹药，既如此，朕怎不见姜太妃宫中捉贼？那宫女失踪后，姜太妃找过人吗？”
那扇屏风遮挡的很严实，天子连里面的人影都看不清，姜雪甄也看不到天子倨傲的神态，她自称哀家，他自称朕，称呼上就差了一辈。
早几年却不是这般，那几年星阑总是一声声阿雪叫着姜雪甄，叫阿雪也有缘故。
星阑在姜雪甄的碧纱橱里躲了有一个多月，姜雪甄对他知之甚少，他只告诉了她，他是应天府最有钱的官宦人家的打手，干的是刀口舔血的生意，会点皮毛功夫混饭吃。
姜雪甄的饭量很小，每日吃剩的饭菜全进了星阑的肚子里，星阑的身上没有世家大族的繁文缛节，也不在意男女大防，姜雪甄喝过的水、吃过的食物，他都不避嫌的碰过。
刚及笄的姜雪甄比如今更矜持，她在姜家被孟氏教导了十来年贤良淑德，不可跟除了自己丈夫以外的男子太过亲近，若她不知道姜家人的险恶，大抵也会在及笄后安安分分的嫁给孟复临，做着相夫教子的美梦，再在难产中而亡，如她母亲一般。
最初姜雪甄也会与星阑说些该注意的地方，譬如她的茶杯不能给他喝，她用过的餐具他也不能拿起来用，但星阑总是左耳朵进右耳朵出，好在他不会乱爬她的床。
但每日饭菜吃的多还是让张嬷嬷察觉出来，张嬷嬷靠着自己的眼聪目明在碧纱橱内抓到了星阑，之后便不准他再进姜雪甄的闺房，只叫他住在外院的一间闲置的耳房，可张嬷嬷却不知，他会趁她不注意的时候，偷偷从窗户进姜雪甄的闺房。
小年那天，很难得出了太阳，孟复临来了应天府看望姜雪甄，与他同来的还有一个丫鬟红玉，红玉常在姜明跟前伺候，但红玉是姜雪甄母亲的陪嫁丫鬟，母亲死后只留了张嬷嬷给她，红玉被姜明调到自己的院子里，至于如秀，是后来姜雪甄被送来老宅，身前缺了伺候的贴身丫鬟，才买进府来。
长大些的姜雪甄看人已不会像小时候那般单纯，姜明能留着红玉，说明红玉暗地帮了姜明不少。
这两人来了老宅，姜雪甄在前堂见了他们，十五岁的姜雪甄玉面淡拂，姿态窈窕，已初现日后风华，孟复临一见着面，便高兴道，“阿雪，快三年未见，你已经长成了大姑娘，先生应允了我，待我高中，便能迎你过门，到时我一定待你如珍似宝。”
就连红玉也说她越来越像死去的母亲。
姜雪甄对他们没有好脸色，见了人便想回房，又被两人缠着训诫，试图让她言听计从，她在老宅的这两年，深知单凭自己一人斗不过姜家，她需要韬光养晦，需要有人做她的助力。
她装作言听计从的温顺模样，直到两人满意才放她回了闺房。
那天夜里，姜雪甄在床上翻来覆去睡不着觉，星阑就是这时钻进来的。
他没有像以前那般粗鲁的拖着凳子坐到床前，他在窗户边站了会儿，才说话，“我偷听了你们说话。”
姜雪甄缓慢坐起来，注视着他道，“偷听了什么？”
少年良久沉默，道，“他叫你阿雪，还说要迎你过门。”
姜雪甄那长长的羽睫垂下，谁也看不到她眼里的情绪，她唔着，“他是我父亲给我定的未婚夫。”
少年哦了声，一翻身跃出窗户，老旧的窗户发出吱呀响，在黑夜里分外扰人。
姜雪甄呆呆的坐着，随即也躺下来，想闭上眼。
那窗户又咯吱响一声，一个身影从外面跳进来，不等她反应，他已经来到床前，两只手背在身后，对她说，“你别嫁给他，他不是好人。”
姜雪甄轻轻眨眼，“你怎么知道他不是好人？”
“你走了后，他跟那个女人在屋里说到你母亲难产，是那女人喂你母亲吃大肚子才难产的，他还说以后也让你像你母亲一样，”少年道。
姜雪甄没了声，红玉果然帮着姜明害死了她的母亲。
少年蹲到床头，从身后拿出一枝白山茶，那株山茶花上落着雪，是他刚在院里摘下来的。
“我可以叫你阿雪吗？”
姜雪甄在他眼里看到了忐忑，他喜欢她，他想取代孟复临，接了这枝山茶，就意味着她跟一个来路不明的人私定终身。
姜雪甄没有接那枝山茶，少年毫不气馁，将山茶花塞进她的手心，他一只脚屈膝在床上，怕她会推他，他的手先扣住了她的肩膀，他们在黑夜里近的呼吸交织，他小声跟她说，“我会功夫，我可以保护你。”
姜雪甄应该扔掉他的山茶，将他赶出去，但她没有。
少年的手指小心翼翼抚到她的嘴唇上，“阿雪，我要亲你了。”
随后少年笨拙的亲下来，他们的身体同时一颤，在她尚没回神挣扎时，他将她紧紧抱住，死也不松手。
夏风吹进室内带起阵阵凉意，姜雪甄抹开散落在耳畔的发，不急不缓的回答屏风外的天子。
“哀家旧病复发，一时没有注意承乾宫少了宫女。”
这话说的滴水不漏。
天子转着拇指上套着的扳指，话语里隐含有嘲弄，“皇兄驾崩，姜太妃哀痛病倒，这一个月来至皇兄下葬皇陵，也没见姜太妃露面，朕还当姜太妃是借病躲丧仪，原来姜太妃是真病倒了。”
“既然姜太妃一问三不知，只能朕派人去查了，若查出什么，姜太妃知道后果。”