秀秀还是喜欢简单充实的生活，没那么多主子爷奴婢奴才的，她决意在宁河县开启崭新的人生，不再是家里的灾星，也不是能生育的命硬奴婢，她就是个普通老百姓而已。
惜字阁的生意不温不火，宁河县的日子平静如水。下学后，许为安经常有意无意绕到惜字阁，和秀秀聊聊天，帮忙理理书。
有时，一群学童成群结队走过，他们认得许先生，久而久之，也认识了书铺那个漂亮可亲的姐姐。
其中有个叫小梦的女孩，她父亲是宁河县县尉陈太敬，生母是陈太敬一个不受宠的妾，母女俩在府中得看旁人脸色过日子，小梦在县学也常常受到兄弟姐妹排挤。
时下女子不兴读书，讲究无才便是德，往往在学里开了蒙，七八岁就回家学女红，念《女戒》《女训》。
像秀秀的村里，女孩甚至都没有念过书认过字的，在家做女儿就帮着干活，十四五岁就挑个好人家嫁出去。
小梦如今八岁了，性子老实不爱说话，她爹不喜欢她，兄弟姐妹也欺负她，读书上有些迟钝不开窍，有时碰上府里的孩子伙同奴仆欺负她，丢下她一个人先行回府，小梦晃到惜字阁会停留好一会再走。
秀秀注意到她，好几次招呼她进来给她糖丸吃，小梦总是怯生生的跑远了。
后来还是从许为安那里，才知道小梦的身世。秀秀知道后想起鸣鸣，久违地生出些复杂酸涩的情绪来。
不过赵鸣乾是破局的断言下出生的，本来就怀着祥瑞之兆，老太太盼孙子盼了许久，自会疼他疼到骨子里。他生母低微又早逝，争不了世子的位置，后来入门的主母为着面子，也会对他多加照拂。
若她这个妾还在王府，若受宠，母子自会成为王妃眼中钉，若不受宠，估计就会和小梦母女一样，成为花团锦簇中一粒过期的饭粒子。
秀秀之后便对小梦上了心，有一回看见小梦眼圈红红，衣裙上都是污水，秀秀直接拦住了她，把小姑娘牵进铺子里，用温水给她擦了脸，还找隔壁借来干燥的旧衣给她换上。
小梦在温柔的安抚之下总算不再发抖，她抹了抹眼睛，两只小手紧张地攥紧衣服下摆，声音低弱的向秀秀道了谢。
秀秀心中越发爱怜，她没问小梦这样是谁做的，而是问了个不相干的问题，“小梦，你为何每次经过我这里都会停下来看一会呢？”
小梦缓缓松开手，稍稍放松下来，“听我娘说，这里很久以前是姥姥姥爷家的胭脂铺子，娘就是在这里长大的。”
秀秀好奇地问道：“那你娘会做胭脂咯？”
小梦点点头，抿着嘴露出一个害羞的微笑，语气有点小骄傲，“娘曾经是宁河县最有名的胭脂娘子，她做的胭脂颜色最艳最好看。”
“那……她后来嫁了县尉老爷，就没再做胭脂了吗？”秀秀这么问着，其实心里已经有了答案。
小梦垂下头，声音再次低了下去，“爹不准，母亲笑话娘身上臭。娘嫁人后，胭脂铺子关了门，姥姥姥爷回了乡里。”
秀秀心中惋惜，若是小梦娘没给县尉老爷做妾，而是好生经营胭脂铺子，如今的光景必不会如此凄凉，小梦也不会老是受别的兄弟姐妹欺凌。
如今只能在深宅里，怀着憧憬怀念之意，对幼女诉说曾经的快意自在。
“我不喜欢读书，我念一个字，哥哥们就笑话我，我不想再去县学了。”小梦低着头，膝头的灰布被一滴一滴浸湿了。
“我也想像娘一样做胭脂娘子，胭脂好看又香香的，一点也不臭，比他们香多了！”
小梦的童言童语逗乐了秀秀，她摇摇头，抽出帕子给小梦擦了擦泪水，佯装严肃地问道：“如今只要求开蒙认几个字罢了，你若是不念书，以后开胭脂铺子该起个什么名？你可会写自己铺子的名字？”
小梦抬起泪汪汪的眼睛，似是被秀秀的问话问呆了，愣愣的。
“不会有人开胭脂铺子，连自家名字都不会写吧？”秀秀拉长了声音。
“会写会写！小梦一定会学会的！”小梦急急说道，连眼中泪珠都憋了回去，她揩了揩脸蛋上的泪痕，一脸严肃认真。
秀秀眉眼弯弯，没留她多久，把人送回了陈县尉府上。
天还没全黑，县尉府已灯火通明，热闹非凡，就连门房都穿上了整齐气派的新衣，一脸紧张地向外张望。
秀秀牵着小梦回来时，门前守卫瞪了一眼穿着寒酸的秀秀和小梦，连忙上来把小梦拉进门，怪声怪气道：“七小姐怎么现在才回来？还穿着这么旧的一身衣裳？赶紧回你的院子去，府上今日要来贵客，别冲撞了贵人。”
动作稍急，拉拉扯扯的，小梦安安静静的也不吭气，想来也不是第一回被奴仆粗鲁推搡了。
县尉府门前职位高的守卫，只怕比小梦母女还在县尉面前得脸些。
秀秀没忍住上前一步，声音清凌凌的，“七小姐怎么说也是县尉老爷的女儿，府上的半个主子，还是轻些拉扯，免得贵人撞见，倒要说县尉府不知礼数，奴大欺主。”
“你！”那守卫回头恶狠狠地白了她一眼，忙左右看了一眼，长街上还没见着贵人的气派马车，他松了一口气，手下动作到底是轻了一些，把小梦推入门后，转身来赶秀秀。
“诶诶，知道这是哪吗？陈县尉府大门口！赶紧走远些，你那脏鞋别污了门前石砖，还要烦我再泼水清扫！”
秀秀目送小梦进了门，一个眼神都欠奉给这守卫，施施然转身走了。
她刚拐过街角，高头骏马拉着华丽的马车踢踢踏踏停在了县尉府门前的石砖上。
为首的马格外神气，通身漆黑，四蹄踏雪，停下来后，马蹄还稍显烦乱的来回踢踏，黑溜溜的眼珠看着前方空无一人的街角。