经过十年浩劫后，终于还是迎来了改革开放的日子，人们又看到了希望。精英们各显其能，社会快速发展。人们的生活品味提高，各式各样的票证悄然退去，被禁锢的奇装异服迅速流行起来。
李桂瑶称得上是先富起来的人物，她曾告诫自己，鸡贩子女儿銭再多也不能狂妄，找回儿子，接回丈夫，把一个破碎的家庭圆满起来就是她唯一的希望。在贵阳与儿子相认后，正良虽然有障碍，不情不願总还是相信科学。
李桂瑶马不停蹄又前往唐山，谁知又出差错，半年前在岷江打听来的沈明初的单位，因为唐山大地震后统一规划大型水利建设不在其中。他们来唐山找到天生桥工程转运站时，己经降为联络站，是过渡一段时间而已。一问沈明初别人告诉李桂瑶，沈明初去了广西柳州一个叫石板滩的地方，并且还说他沈明初过去是□□，管制分子，现在己经平反，恢复党籍，恢复工程师职务。虽然沒有見到人，李桂瑶也沒有失望，心里还高兴，只是对这杨永全说：“我们又晚来一步，柳州就柳州吧。”
杨永全又惊讶了：“柳州不是在唐山隔壁。又是上千里的路程。”
“我知道，只要他人还在，千里路程算不了什么，哪怕绕地球一圈也得去。”
杨永全好笑：“我的姐，人家孟姜女寻夫还哭倒长城也不过在一个省内，没有出过省。如今李桂瑶寻夫打破纪录，从西藏找回四川，又从四川找到河北，已经跑了半个中国，又还要从河北找去广西。你累不累哟，再说你现在有的是时间，我只有四天假。”
“你以为我愿意这样奔波劳碌，人生中遇到了，也耐何不得，只要人有下落，就应当锲而不舍，还考虑那些累不累。”她脸上露出笑意又说：“孟姜女哭倒长城那是范喜良是修长城的，沈明初修水电站。我要哭起来，那河水不会倒流吧。闲话少说，走，把行李带上。”
“别人家寻夫大不了就是一个包裹，你还专门有人拖行李。你要是读书我便是书童了。”
“只有你杨永全话多，快把烟含着，记住，广西柳州石板滩。”
“知道，原来从西到东，现在又要从北到南，赶到北京后只能飞往南宁再找柳州的车。”
“无论怎样，就是要快。我是运气不佳的人，到哪儿都碰钉子，这回绝不会再落空。”
当天又是飞机又是火车又是打的，到达石板滩已经是下午四点过，在当地打听一个沈明初，别人说有个沈工程师，就是没有听说过沈工有爱人。李桂瑶也不介意：“没有听说过不要紧，只要你们的沈工叫沈明初就行。”一个小伙子很热情：“我带你们去，沈工是叫沈明初。”
绕过一段小路顺着水沟走，紫黑色的水发出一阵阵刺鼻的味道，沟两边香蕉长得很茂盛，前边就那孤零零的一栋平房。
小伙推开门，“这间屋住六个人，右边中间那个床位就是沈工的，只有他的床位前面有办公桌，有绘图板，平常他工作得很晚，专门给他安了个大灯泡。”
李桂瑶走过去见绘图板旁边有一个饭碗，一双竹筷。再仔细一看床上：“天呐，这哪是人睡的地方，连狗窝都不如。”她拉拉枕巾和被盖：“怕是一次都没有洗过。”
“来石板滩就很少看见沈工洗东西，他生活就是这样简单。”
“他原来不是这样，进单位不久就被打成了□□，十多块钱生活再简单也用不出来。老太太捡柴度日的生活过惯了，改变了生活习惯也在情理之中。光是一个床，没有看见他有多少衣服。”
“床下有一个皮箱。”小伙子拖出来，打开给李桂瑶看。李桂瑶一件件提出来，也没有几件，都是补过疤的。李桂瑶更是心酸，长舒一口气：“天呐，就这样几件衣服还是破破烂烂的，莫不是前世造了孽今世来还。”她叫杨永全：“老六，你来把这些全都清理出去甩了，床上用品一样都不留买新的。”
门外进来一人，他说：“听说沈工家属来了，沈工近来身体有些不适，去医务室看，我们的医生叫他去柳州市医院作一次检查，医生叫他住院，怕是今天回不来了。”
小伙子介绍：“这是我们的陈队长。”
“我叫陈云松。”
“住院？什么病，有多严重？”
“现在情况不明。”陈云松见杨永全把沈明初的东西往外搬：“你们这是干什么？”
“给他换一换。”李桂瑶解释。
“八零年平反后补发他工资他不要，只领过两千元，去了一趟哈尔滨，说是去看望黄静山的母亲。黄静山在地震中遇难，他泣不成声，守着黄静山，解放军来收集尸体，他亲自为黄静山穿衣服，看见被抬走很远。他还一直坐在废墟上。”
李桂瑶心中有事，急切地问：“如何才能尽快见到沈明初？”
“只有去医院。”
李桂瑶回头对杨永全说：“你把这里收拾好，该买些啥都买来换上。我先去医院，你办完事后再到医院来。”
“你要去医院，我派车送你去。”陈云松说。
“谢谢陈队长，我确实想尽快赶到医院。”
杨永全也不会失去这样一个机会：“单位有车就请陈队长多安排两句，我搭车去买东西，回来再送我去医院，我初来乍到的对道路也不熟。”