最终沈明初住进医院，有李桂瑶、何道琴陪护在他身旁。他也很配合，加上许建华杨永全常来医院，鼓励他早点回家。有时他也翻翻报纸，不过只是看看标题，没有心思看内容，随着时间一天天过去，沈明初呼吸越来越困难，心头难受，也会无中生有产生一些脾气。有时李桂瑶动作慢了些他也会显得脸色有点难看。李桂瑶为他换衣服，有时也不如意的样子。李桂瑶并不在意，最多只是说：“沈老太爷你耐烦点好不好。”
沈明初也不回答话，李桂瑶不在时，何道琴笑着对他说：“十几天来我看你变了，开头还好，你对大家都有说有笑，我和许建华都说表哥很有福气，找了个好妻子，表嫂对你真是不错。可是自从你住进院来脾气就有些改变，到底是咋么回事嘛？”
“有吗？我还不觉得。”
“可以这样说吧，过去许建华从来不敢重言重语过，现在他更是唯命是从。”
“你不说我还不觉得，我到底在做什么。你是旁观者，我有多少不对之处都跟我说出来。我还没有跟你和许建华说过，李桂瑶确实是个贤惠的妻子，没有她沈家宅院不可能失而复得。她抓住了改革开放这个大好机会，毅然决然辞去医院工作做药材生意，门路走对了，公司蒸蒸日上，我不服也不行。看她这样劳累，我也很心疼。你看出我对他有过分之举，我会改的。”
李桂瑶进来：“你不需要说话太多，不累吗？”
“刚才何表妹跟我提了个意见，要我对你好一点。”
“你从来对我都好，我知道你内心疼爱我，不是现在，在追求我时我就领略到了。说来何表妹也会笑话，老都老了还说这些年轻时候的话。”
沈明初漏出一点笑容：“我还比你想的更远，你能不能再给我一个鸡腿，一个卤鸡腿。”他说是说又显得不好意思。
“为什么会是再给你一个卤鸡腿？”
沈明初没再说，何道琴也不理解：“是不是表哥经常吃你卤的鸡腿今天还想吃。”
“没有啊，我们回来后一次也没有吃过卤鸡腿。”
“你忘了我们五岁那年，我打碎一个珠砂瓶，爸追着我打，我不敢回屋，就在你们家躲藏起来，你给我一个卤鸡腿。连骨头含在嘴里都舍不得丢。现在想起来那股香味都还在。”
一席话说得李桂瑶何道琴都笑了。
“表妹，你看你表哥有多馋嘴，好事不想，净想些稀奇古怪的，这事我根本没有记在心上，几十年过去了，他还记得。好吧，你想吃我马上出街去买，这回亲自卤来大家吃，明天就给你带来，你只管好好养病。我和表妹一起出街”
李桂瑶和何道琴一道走到门口，李桂瑶又折回来，饶有兴趣地说：“老沈你还记得明天是什么日子吗？”
“明天，明天不是你的生日也不是我的生日，更不是正良的生日。不会是龚群乾生的生日吧？”
“都不是。”
“三十年前的明天，好好想一想。”
“三十年前的明天，还真想不出来。”
“儿时吃我一个鸡腿都还记得，明天这个日子比鸡腿有意义多了，明天算是我们结婚整整三十年的日子。不是说过吗，没有婚礼的场面，没有亲朋好友的祝福，结婚证书填写的日子就是我们结婚的日子。”
沈明初却意外晦气地说：“那个日子被我妈搅黄了，是个不吉利的日子。罗高林填的那份结婚证书被杨永全捡回来也没有法律效力，说明不了什么。”
“他是我们唯一的证明，比其他一切都重要。我保存了三十年，三十年来我把他带在身边，风风雨雨颠沛流离，始终希望有一个完美的结局。而今有正良、乾生。虽说不是上锦上添花，按现在的说法，已经称得上小康水平。我永远也没有忘记这个日子，每年的这一天再忙我也要拿出来看一看，虽是一份残书，却是我们不可缺少的证明。”
“事实婚姻没有它婚姻法也会承认我们是夫妻，同样受到法律保护。”
这天晚上李桂瑶一边卤鸡腿，也同样把那份残书拿出来看。回想了很多事情。第二天她把准备好的鸡腿提上前去医院，正当准备出门，邓妈叫她接电话，说是医院打来的。李桂瑶拿起话筒：“喂我是李桂瑶。”
“我是医院呼吸科，八床沈明初正在抢救，请你赶快来医院。”
李桂瑶听后很是慌张，说了声：“马上！”放下话筒，提着东西，一路上小跑到医院。来到病房已是气喘吁吁，她见护士正提起白布往沈明初头上盖，她顿时傻眼。手里的东西掉在地上，扑上前：“老沈，你怎么了？”她拉开白布挨着他脸：“老沈，明初！你看看我，看看我……”见他苍白个脸一动也不动，她把头靠在他胸前，“老沈啊你为啥不等我，等我来多说几句话也好。”她哭得撕心裂肺，正良过来：“妈别伤心，医生抢救过多时，爸都没醒过来。”
随后不久杨永全、李桂茹、龚群陆陆续续都赶来医院，只有杨永全更冷静，他说：“姐别难过，沈哥的病早已成定局，国家领导人也一样，这是自然规律，当下要考虑的是后事咋办。我们在场的人都还得听你的。”
李桂瑶还在哭泣：“都说死人不能回家，我要打破这个惯例，首先把他抬回去，放在大厅里。西装领带穿戴好，也为他画个妆，你为他多个角度照几张相，死后的照片才是遗像。”
“设不设灵堂，要不要找阴阳道士。”
“穿西装请道士不是四不像吗？停放三天，院子里挂轻纱白帐。”
“亲朋好友来吊唁咋办？”
“只进香，不收忌障。正良、龚群不要向公司发布信息。水电局方面等事后处理完毕再告知。”
杨永全说：“龚群、桂茹还有何表妹陪姐先回去，正良和建华在这里等着，我去找车来。”
李桂瑶起身：“事情来了，还得靠你们男人。他想吃的鸡腿也没吃成，带回去放在他面前。这一天是个不吉利的日子，被他说准了。是我八字太大，处处都克制着他。”
“姐，你是不是气疯了？唠唠叨叨，姐哥就算是你克死的，法律上也没有要你偿命这一条。”李桂茹说。
赵正良扶着妈：“妈这几天你没休息好，回去躺一躺。”
“哪儿静得下来躺啊，最后还有这三天。不守着他，我死都不甘心。”
李桂茹又不耐烦了：“我看你任何时候都不会甘心。”
“你给我住嘴。”李桂瑶反击。
外人看来四合院白天静悄悄地，晚上灯火通明，其实无论白天夜晚人来人往，相互说话，都细声细语，所有在场的人除守在沈明初身边以外，更担心的是李桂瑶，她身体很虚弱。又不吃东西，也不睡觉。李桂茹抱怨说：“真是个大麻烦，我们总不能眼睁睁看见她死吧。”
李桂瑶眼皮下垂着，听李桂茹说：“恐怕真的是要死啰。”