许元姜当然记得他的应允，他说过，他会派人去青州探看情况，给她家人报个平安，要她只管安生待在府中，不会再有事。
蕉荫底下的留话和面前的声线再度重叠。
“我说过，这里很安全，你不会有事。”他短暂一顿，接着道，“退一步讲，在我的可控范围内，你若真的出事，我不会坐视不理。”
许元姜看着他一时竟舍不得挪开眼，早在她知道长公子根本没有因为掳她之人的身份而有所顾虑的时候，她心中便颇感慰藉，再次听见允诺，不由得感叹，来简家她是赌对了。
许元姜此刻再度见他，除却那一点歉疚，确实是有刻意博他好的情绪在里面的，但这都是自愿之举，不过她也知道，这种自愿并不能成为给他人平添困扰的借口。
确认到桌案上没有余务，她一下对上他的视线胡诌道，“不是的，我并非信不过你，我只是听说，大表哥没用晚饭。”
眼见大表哥或是没信，她腰杆坐直，一字一顿道，“忝居君佑，为君分忧，大表哥宵衣旰食之辈，能为表哥尽一份绵薄心力，我乐意非常。”
人家为自证诚实都做到这份上，他还有什么扭捏的，就当着她的面，简高澄扬头将暖粥痛快饮尽，给出的回应同样一字一顿，“表姑娘随意，夜已深，回去吧。”
隔日重阳，秋意渐深。
府中东苑过去是一片苍松翠柏，松针泡的茶清燥败火，按简老太太的说法，缓解秋燥再好不过，许元姜随几个侍女摘完松针回来，就看见隔堂早早在摆弄晚席了，跟着绵桃来回走动。
今晚摆的是重阳席，简高澄怎么说都会留在府中用膳，她视线微扫，却发现桌上没添大表哥的盏箸。座次按序齿排定，她眼熟得紧，料定不会看错，心中情绪微恙。
此刻简老太太坐在隔堂的主椅上，正等待新泡的茶水，心念与她动到了一块。
但不同的是，老太太脸色并无疑虑，老太太静默了片刻，还是叫来长公子院里的小厮，小厮今晨就通传过一遍，遗憾的是眼下还是没有改口，“长公子说了，今日的事大概耽搁略久，叫老夫人照旧不必等他。”
几个侍婢搭伴走在路上，两家的事在府中已不是秘密，绵桃肯定绵竹也知道，将她带近身来，煞有其事地看她一眼，道:“长公子去了侯府。”
此话一开，身边几个侍婢登时收不住了，各是一脸探究，围着知情的绵桃听稀奇，“听说傅夫人为了哄傅小公子，当面给孩子立了个虚诺，说长公子心中惦记着他，说好了不久就会去侯府看他。”
“想必也是诓不住了，不然也不至于胆敢大清早就找来府上，堵长公子，请人过府一趟。”
一个侍婢听完倒吸一口冷气，“让人去侯府？这不是为难人吗。”
紧接又听到她惊讶发问：老夫人不拦的吗？
许元姜一个人跑开，任凭后面的声音越来越远，喉中漫上苦涩。
亲闺女，怎么好拦。
许元姜步履僵硬，孑然走在青石板路上，错杂的心念像蜉蝣一样四处流浪。
她坐在亭台的石阶上，知道这里是他回府的必经之路，她忐忑顾盼，从黄昏蒙影一直坚持到漏夜。
威重的露水悄悄侵入里衣，亭角的灯烛挣扎了下，“呲拉一声”瞬间扑熄，只余月光下这道稀疏人影。
许元姜陡然心凉。
最先发现反常的是简高澄，他从府外下马，路过这一处，才发现亭台下缩着个人形，认出许元姜，蹙眉朝她走来。
许元姜一动不动，一想到那身琼华风度，终究为迁就他们，被迫挤出笑意折身逢迎，她就觉得心中不亚于泣血，抬头看到他的那一刹那，对方有如从风雪千山中迎面走来，难过在一瞬间破防，“大表哥！你不要去见他了，不要去了。”
捱了半宿，她已经麻木到不知何谓寒凉，男人走路带风，近身过来，竟让她敏觉地打了个哆嗦，但这并不影响她疾步奔去且字句血腔，那些人怪他冷漠，可有谁体谅他的不易？
许元姜难以自持，极度隐忍之下，拉起他一角风氅，低垂的头抵在风氅边沿，似乎这样就能体谅到他。
简高澄显然被她的反应惊到，他好端端走过去，却见女孩忽然奔袭过来，他脚步下意识就是一顿，察觉她情绪不对也没急着让开，品酌完刚才的话，知道“他”意指的是谁，竟是笑了一下，“不是你说他心性纯良吗，表姑娘怎么这就忘了。”
许元姜心里不服，他纯不纯良，和她有什么关系，再说了，他纯良是他的事，凭什么要大表哥也依着他，凭什么又非要大表哥依着他……她的双肩一下一下地抽动，冗长的不满悉数浓缩——
“那他们也不能逼你啊。”
他的目光彻底停驻，男子俯首看着女孩，那双从不掺杂太多情绪的眼眸，明明澄澈依旧，却隐有色泽波动。
“一家人，有什么逼不逼的。”
“没人逼得了我。”
他的回答不带任何起伏，听起来却分外令人安心。许元姜的情绪平复下来，她抬头看他，殊不知此刻因泣痕狼狈，看上去犹如眼波流转。
这个距离很欠考虑，近得可以触及他的胸膛，她松开手中衣角，看见风氅那处被自己攥得起皱，表情有一点错愕。
简高澄思绪转圜，等女孩清楚地站至跟前，才留意到她的身形和衣着无不单薄，反手将风氅罩在她身上。曾经成就“镞析毫芒”的手指如今穿梭在衣带之间，将她的脖颈裹得严严实实。
事罢，在结带两头撑了一撑，露出间隙以不至于太勒。
“夜里转凉，你可着实能等，也不晓得添件衣裳。”简高澄缓声道。不过话虽如此，她那位婶娘对人关照几何，他差不多已经心中有数。
一系列动作其实只发生在几息之间，许元姜受宠若惊，怔怔地望向大表哥，眸中盛的是清明宝色。