崔家家主名为崔策，十五掌家，二十擢升内务府大臣。
在姜隅儿记忆中，祖父处事刚硬，说一不二，干脆利落。十年风雨，起起伏伏，内务府大臣的身份屡次将其推上风口浪尖，可他皆能安稳着地。
忠臣也好，佞臣也罢，于崔策而言，皆是外人，莫要牵扯。这般刚硬的男子，唯在一人面前，伤痕尽露。
沉默片刻，崔策转过身去，沉声道：“晚儿，回屋去，不必跪了。”
崔晚仍跪在地上，抬手抹去眼角残泪，双目灼灼。
“给隅儿治伤。”
姜隅儿抬眼望去，祖父背躯已有些微颤，似是在泛着某种情绪。
“把你娘的牌位放回去。我会找郎中来，不过她只能待在这祠堂。”
崔晚还欲再言，姜隅儿强忍疼痛摆正身子，朝崔策叩拜下去，正言：“多谢崔家家主，姜氏女自知规矩。虽是无意，但确是破了礼数，理应惩戒。”
姜隅儿朝母亲摇了摇头，崔晚心里清楚，缓缓起身，将牌位归于原处，走到父亲身后，停顿片刻，毅然之言荡彻堂内。
“女儿从命，但绝不从心。”
崔策不言，径直向外走去，直至背影消尽。崔晚转身对女儿道：“娘会设法带你出去，一定要抗住。”
“娘，不急，有些事情还没做，怎能走？娘定要让瑾姨来见我。”
崔晚一怔，微微颔首，便出了祠堂，背影尽显苦楚。
烛火之下，姜隅儿趴在团蒲上，背上鞭伤隐隐作痛，额头不断冒汗。她咬紧了牙，紧闭双目，想要理清这两日的事情，可是痛楚之感一点点往心尖渗，脑中事物渐渐模糊，只有那个背影愈加清晰。
“他既然在查，便可以好好利用，只是利用......”
几时后。
有人在唤她，姜隅儿不知是在梦中，还是在现实，只觉身上痛感减轻不少。未等睁开眼，便听见有人在旁抽泣。
“隅儿小姐本就体弱，他们怎么下如此重手，背上尽是血痕啊，还当着宁夫人的面，这不是欺负......”
“我还不至于任由他们欺负，瑾姨，别哭了。”
姜隅儿已经清醒过来，望着跪在一旁的瑾姨，抬手抹去她脸上的泪。
瑾姨见状，连忙扶住姜隅儿的双肩，帮她从团蒲上撑起。姜隅儿看见她身旁兀然摆着一个血盆，盆边搭着几条泛黄的布，心口一阵隐痛。
“瑾姨，娘如何了？”
“老爷将晚儿小姐叫到书房，质问簪花一事。出来后，她便把自己锁在房中，除了我不让任何人进。隅儿小姐受着伤，待在这清冷祠堂，她身子怎好的起来？”
说罢，瑾姨又开始啜泣。姜隅儿一边安慰着，一边思考，崔策既问了簪花之事，知道是自己利用崔家去引敌手，却未立刻寻到这儿来。看来没有猜错，崔家涉及舞弊案，但定不是崔策所为，他也在等人露出马脚。
“瑾姨，过去到底发生了什么？刘氏是如何掌的权？”
瑾姨思量片刻，缓缓道：“宁夫人十四岁入府，与老爷感情深厚。可不知为何，老爷偏偏在她怀晚儿小姐时，纳了刘氏为妾。此后，府中内务逐渐交由刘氏掌理，夫人也不过问，只是尽力保全小姐。
后来，夫人病重，刘氏生了公子，地位自然提高。可小公子不久便夭折，她怀疑夫人，便明里暗里针对小姐，似要报复，夫人只能抗着病躯去护。小姐出嫁后，夫人放下了一切，再不争言，没过几年便......”
没过几年便去世了。姜隅儿只记得，五岁之时，崔晚带着她回崔府，去见祖母最后一面。
那天有雪，祖父站在房外，迟迟不进。崔晚与其擦肩而过，领着自己进到屋内。
何为油尽灯枯，见到祖母的那一刻，她便了悟。祖母凝目卧在床上，不露半分生机，只剩清冷美人骨。
“晚儿，替我传话。”崔晚俯身倾听，泪落在塌上，一滴接着一滴。
片刻后，崔晚撷去眼泪，以绝意之态将门推开，望着雪中的父亲，冷冷地，比这寒雪还冷地说道：
“宁时晚告言：名骨淡默，拿命和名去守的不过一寸清净土，望夫成全。”
缓过神来，姜隅儿抬手扶额，笑叹道：“尽是痴望，与其信他人，不如靠自己搏一搏，或许还有清净可寻。”
刘氏掌家，印泥一事还未搞清楚，得给崔策一个契机，让他去查。
***
裴明池端坐在书房中，手里把弄着那朵木簪花。几日暴雨，扰他心绪，往日情景不断回响，再思眼前人，只觉熟悉又陌生。他望向桌上的铜色令牌，眉头微蹙，眼中厉光闪动，似在犹豫。
“公子，老爷请你过去。”
裴明池回过神来，将木簪花藏入怀中，又拾起令牌挂在腰间，起身开门。门开的一瞬，凉风携着雨水袭来，清俊眉间沾上雨滴，微微湿润。