“阿琛，在门外备车，等我。”
裴明池执伞，踏入风雨，朝父亲书房走去，令牌在腰间微颤。到了书房，裴莲正在阅览卷宗。
裴明池躬身见礼，问道：“父亲找我有何吩咐。”
“见着陈太尉了？”裴莲并不抬眼看他。
“是的。”
“他是你的武学师父，怎么不带份礼去，可是失了礼数？”
“禀父亲，备了礼，想必师父定然喜欢。”
“什么礼？说来听听。”裴莲放下手中卷宗，望向儿子，目光淡然却不失厉色。
“几日后便是春猎，师父奉命筹办，遇到难题。我献上妙计，定能助他成事。”
“只是春猎么？琼林宴上，姜家女儿与你打配合，把崔家、裴家、姜家以及舞弊案背后的人，一齐端向明面。如今再要添把火，可知分寸？”
望着父亲警示的双眸，裴明池微微颔首，心中不觉一紧。“儿子知晓。”
“别忘了，裴家是怎么起家的。去吧。”裴莲又拿起一旁的卷宗看了起来，示意他退下。
裴明池俯身退出去，关上门的那一刹，他仰起头，看向阴沉天空，不自觉摸向胸口，木簪花的轮廓挌于手心。
到了府门口，阿琛已经备好马车，候在雨中。裴明池疾步上前，夺过阿琛身上的雨衣，一甩手披在肩上，雨水飞溅开来。他走到马前，握住缰绳，一跃而上。
“阿琛，我骑马去崔府，把车绳解开！”
片刻后，马蹄踏破水花，雨珠打在墨色雨衣上。少年迎面风雨，目光如刃，似要将这城中阴霾荡开。
崔府已至，裴明池翻身下马，解开肩上雨衣，向旁侧用力一抖，水滴尽落。
“礼部侍郎裴明池，奉命前来，请见崔策大人。”
未几，门悄然打开，崔策执伞站在门内，脸色又憔悴几分，目光却丝毫未懈怠，审视门外的少年。
“裴侍郎有话便在这里说吧。”崔策声音穿透雨幕，直达门外。
裴明池取下腰间令牌，举过头顶，厉声宣道：“圣上有旨，崔府听命。”
雨水溅起，崔策单膝跪地，瑾青长袍拂过积水，伞倾在一侧，任由雨水击打肩颈。众人见状，也跪了下来。
“圣上将春猎一事交由陈太傅筹办，由我协助，现要求崔府于三日内制作锦旗五百，此是御令牌。”
“侍郎是否搞错了，未到春猎时间，还有一月之久，怎的三日内便要锦旗五百？”
裴明池看着跪于雨中的崔策，未有半分动容，继续言道：“崔大人，三日之后太傅会派人取锦，礼部负责接手，还望不要迟了。”
众人唏嘘不断，崔策握紧拳头，雨水淌过他苍毅的脸颊，不曾犹豫，话便出了口：“还请转告太傅，崔家无力达成。明日上朝，崔某自会在皇上面前请罪。”
“崔大人，试一试都不肯吗？既然如此，在下便如实回禀了。”
裴明池俯身微礼，起身后停了片刻，似在等待什么，但迟迟未至，眼中略显失落，转身便要离去。
“裴侍郎止步。”
他回眸望去，姜隅儿被人搀着，勉强立于雨中，身子似乎在颤，甚是孱弱。裴明池有种想要扶住她的念头，不自觉地抬起手，意识到时又连忙放下。
“三日之内，崔家定会拿出五百锦旗，还请侍郎和太傅放心。”
崔策一惊，回身望向她，开口欲言。姜隅儿又上前一步，注视着裴明池的双眼，问道：“裴侍郎，你会如实转告吧？”
裴明池一怔，迎上她的目光，沉声回应：“自然。只是崔大人...”
姜隅儿浅浅一笑，将手中另一把伞缓缓打开，走到崔策身侧，倾在他的头上。接着俯下身去，在他耳边低语片刻。
崔策脸色愈渐沉重，眉头紧了又松，抗过无数风雨的身躯，一直假意挺着，不能倒下，却因她一言，竟有了倾倒之势。
“裴侍郎，崔府愿意一试。”
“好。”
此刻，姜隅儿站在雨中，凝视着他，唇齿微动。四周寂静，仿佛只剩二人。
裴明池心中一惊，跟着她的唇动，一字一字地默念道：“我不是她，不必试探。”