安塔妮亚是在一个秋风清爽的早晨来到为尼古拉安置的住处的。她还没走进院子，就看见小少年正埋头在画什么。
她轻手轻脚地走了进去，安静围观。
她围观了好久，忍了又忍。
“不得不说，你画得实在不太好看。”
尼古拉：“……”
小少年默默看了她一眼，往旁边走了一步，挡住她略显嫌弃的视线。
这孩子气的动作把安塔妮亚逗笑了。
“哎，对不起，我不该这样没礼貌。”她没什么诚意地道歉，“你画的为什么和它不一样？”
她从父亲那儿弄到的蒸汽机模型此刻正摆在院子里，而她来时少年似乎已经画了很久——奇怪的是，画的并不是蒸汽机的模型。
虽然长得有点像，而且线条结构笨拙得要命，但安塔妮亚可以清晰看出这绝不是同一种东西。
“因为我不是在画它。”少年头也不抬地回答。
“哦？”安塔妮亚挑了挑眉，“那你是在瞎画吗？——作为你的赞助商，我已经开始为我金钱的未来感到担忧了。”
“这是改良完成后的设计图。”
“改良完成后？”安塔妮亚若有所思地重复一遍，锲而不舍地提出了自己的疑问：“你不应该先试一试这些机器好不好用，再考虑如何改良吗？”
虽然她不是科学家，但她是个懂得常识的正常人。这几台机器也就刚送到尼古拉这里，而且很明显没有启动过。
“不需要。我在脑子里就可以完成试验了。”
尼古拉瞥了她一眼，微微抬起下巴，“如果不是因为我光凭语言没法告诉那些锻造匠们我到底需要什么，我连这张图纸都不用画。”
获得了一定物理学知识后，他十七岁时起就发现自己完全不需要任何模型、图纸或者实验，可以直接在大脑中搭建起复杂的机器模型，并且精确计算里面所有相互作用的结构与效果。
可惜，为了避免别人因为他的年纪和太过不相符的知识与创造力而把他当成什么妖魔鬼怪，他在至少长到十五六岁之前恐怕还得低调一些。
他在适当的自保与无法遏制的创造欲之间挣扎许久，最后决定采取折中的办法——在年龄足够大之前，先把那些最惊世骇俗的发明创造藏在他的脑子里。
要是人类社会的生产力进步像他脑子里一样容易就好了。
尼古拉忍不住抱怨了一句：“别人可能需要反复测试理论和设备验证数据，但我不需要。只要通过大脑就可以完成所有过程了，如果还要搬到现实来一遍，未免太过浪费时间精力。”
听到这话，安塔妮亚露出了一言难尽的表情。
听起来很厉害的样子……也很像是在骗人。她怀疑地想。
不过，他当时为自己展现的“科学魔法”确实很惊人。
而且她知道，天才神童确实是存在的——比如那个一见面就要娶她的小音乐家，不就是五岁开始作曲，六岁开始巡演么。
于是，安塔妮亚最终愉快地决定，自己手上现在已经有了一笔充裕的资金，可以给他一点小小的信任。
“你只是来看看我的进度吗，殿下？”尼古拉这才发现他似乎缺乏待客的礼节，“需要喝杯什么吗？”
“不用了。”他提醒了她，让她想起自己溜出宫来是为了什么，“我要去找斯维登医生，他离你这儿不远，所以我才顺便来看看。”
“斯维登医生？”尼古拉慢慢停下笔，“那位治天花的医生？皇宫里出现天花了吗？”
那位医生住得不是太远，但因为是王室御医之一，而且专攻这种维也纳街头令人闻风丧胆的恐怖疾病，周围街坊领居全都知道他的存在。
尼古拉是昨天听邻居说起时才知道的。
“目前没有。”安塔妮亚平静地说，“但以前有，以后早晚也会有。”
如今是九月，还没到天花传染的高峰期，美泉宫中风平浪静。
但就在去年，她的第二个哥哥卡尔因为天花夭折。
而且她知道，如果她不采取行动，皇宫中最近的一波瘟疫即将在两个月后到来，夺走约翰娜的生命。
“那你打算找他做什么？”尼古拉奇怪地问道。
按理说，这绝不该是无忧无虑的小公主关心的问题。就算出现了瘟疫，也该有皇宫中的专人安排大公和女大公们离开，而不是让一个七岁的小女孩来找医生。
当然，小公主显然是偷偷溜出来的。
“我找他给我种人痘。”安塔妮亚答道。
“……人痘？”尼古拉愣了愣。
“对。”安塔妮亚想他可能不知道这是什么，“这是从中国传来的一种预防方法。种人痘之后，就不会得天花了。”
接种方式很简单。医生用小镊子在天花患者的伤疤上蹭一下，然后在你的胳膊上划开一道小口子，把镊子在伤口上涂抹一下。之后的几天，原本的伤口上会长出一个小脓疱，等它再度脱落后，就不会得天花了。
“但种人痘的安全性不高吧？”尼古拉皱起眉头。
“哦？你知道它啊。”
确实。这种预防的问题是，每几十个接种人痘的人里面，就有那么一两个得天花死掉。
这就比较可怕了——虽然天花的死亡率比这高多了，但人们总会有侥幸心理，或许我不会被传染上天花呢？而接种人痘却需要主动做出冒险的决定。
但安塔妮亚相信自己不会那么倒霉，因为上辈子她就接种了，并且再也没有染上天花。那已经是好几年后的事情。
关键在于，现在教会十分反对接种人痘。那些老家伙们说，只有上帝才能决定谁能在天花中幸存下来，所以接种是违背上帝意志的。
去他的！如果上帝的意志是让她的兄弟姐妹们早早死去，那就让上帝见鬼去吧。
安塔妮亚已经想好了，她会首先偷偷自己接种，然后说服女王给皇宫中的人，至少给她的兄弟姐妹们都接种人痘，以此抵御今年冬天即将到来的严重疫情。
然而面前的小少年却若有所思地问道：“你听说过别的接种方式吗？”
“别的？你说把痘痂粉吹进鼻子里那种吗？听说那种死亡率更高。”
“不。”尼古拉摇了摇头，轻轻吐出一口气，“听说有另一种方式可以预防天花，和人痘一样有效，而且基本不会死人。”