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“用牛痘预防天花？您确定吗，殿下？”
斯维登医生惊讶地看着来找他的大公爵小姐，目光在她身边陌生的小少年身上停了一秒钟。
格拉德·范·斯维登医生是一位头发花白的荷兰老绅士，因为痴迷于医学这么个叛逆的追求被家族视为异类，但却在弗朗茨皇帝还是洛林公爵时与他有着不错的交情，因此皇帝邀请他来定居在维也纳，做王室的医学顾问。
皇帝向来没什么架子，没什么事也常常邀请他去逛美泉动物园。不过最近一年他没这个心情了——天花时时肆虐，维也纳人心惶惶。
就在去年，皇帝夫妇的第二个儿子因为天花死去，而他身为王室医生却对此束手无策，为此很是挫败。
“这是东方最新的一种实验发现。”安塔妮亚微笑道。
尼古拉给她详细地介绍了该如何通过缜密的实验设计来取信医学专家，再由她来吩咐斯维登医生。毕竟，哈布斯堡女大公的话自然比一个来路不明的少年的话更可信。
“您只要走访一下附近的农场挤奶工就能够验证，那些被牛痘感染过的挤奶女工没有染上天花的。”
牛痘是奶牛常见的病，感染的奶牛□□上会出现脓包。普通人平时接触不到，但挤奶女工却免不了会碰到这些溃烂的伤口。她们中许多人之后会发烧、身上长出丘疹，但这些与天花十分相似的症状过几天就会慢慢消退，没有一人因为牛痘死亡。
痊愈之后，她们似乎就获得了天花的“豁免权”。
——这么一通劝说下来，安塔妮亚自己都坚信牛痘可以预防天花了。
“如果确实如您所说吧，”斯维登医生沉思着说，“那也未必就是牛痘的功效。可能是这些挤奶女工喝的新鲜牛奶，或者是这些农场环境里面的一些特殊物质。”
“……不过无论如何，这是一个很不错的思路。”
……
马车行驶在维也纳的街头，尼古拉凑到窗户边，饶有兴趣地打量着周边的一切。
正是气温适宜的时节，天色晴朗，街上十分热闹。来往马匹脖子上系着的金色铃铛发出叮铃铃的脆响，马身上是绛紫色的丝辔，随后经过的马车半开着窗，可以由拉开的车帘瞥见里面珠光宝气的丝绸和种种饰物一闪而过，仿佛倏忽闪过的亮晶晶的流星。
不过所有的女士都行色匆匆——这是因为大家都知道女王的“贞洁特使”正在附近巡逻，如果被他们发现任何貌美的年轻姑娘走进一幢房子，就会在屋子外守株待兔，等她出来时盘问她，如果可怜的姑娘难为情得红了脸，就有可能被送进监狱。
就在这时，马车忽然停了下来。
“怎么了，先生？”安塔妮亚问道。
“好像是有人和贞|洁特使在吵架……咦，那是首相大人么？”
考尼茨亲王？
安塔妮亚奇怪地探出头去。
确实是首相大人。
他一如既往地穿着考究——毕竟这位格外注重外貌的政治家所有的衣服都要专门拿到巴黎去洗烫，还一定要撒上法国香水。他对时尚之都巴黎的服装潮流了如指掌，甚至在安塔妮亚成为法国王后之后，还专门与她就此交流过。
首相大人骑着马，马背上还带着一个女人——咦，那并非他的夫人，而是一个她从未见过的丰腴女人，打扮得跟他一样花枝招展。大概是他的情人。
这下事情就很清楚了。
考尼茨首相嚣张得很，女王去匈牙利巡视此时不在首都，他便敢带着情人招摇过市，还跟贞洁特使吵架。
估计等女王回来找他算账，他还敢跟女王当面争辩。这大概是首相大人独一份的尊荣。
“我们走旁边的小巷吧。”
马车艰难地从拥堵的车流中转向，安塔妮亚是看着首相那一头亮闪闪的银发，想起了宫廷里的一个传闻。
这个传闻非常有意思，她决定与外国人尼古拉分享，毕竟这种故事讲给从没听过的人才好玩。
“你看，那个穿得像孔雀一样一身亮闪闪的男人就是考尼茨首相。”
尼古拉点点头。
“看到他的假发了吗？上面扑了超多粉。据说他有一个专门的扑粉厅，每天早上会有侍从在整个屋子里撒上细粉，然后六个仆人拿着手帕在屋子里站两排。首相戴着假发从他们中间走过去，仆人们一起对着他扇动手帕，这样就可以把粉均匀地扑在假发上。”
尼古拉侧过头看了一眼，好怪。又看了一眼。
他忍不住说：“下次如果你有机会，可以提醒考尼茨首相，千万不要在这个扑粉厅里点火，不然可能会引发剧烈爆炸。”
“啊？”
“……没什么。”
就在这时，旁边马车上忽然传来一声惊喜的叫声：“安塔妮亚殿下？”
一身米白色精致礼服的莫扎特坐在马车里，刚从美泉宫回来。
他原本也在好奇地围观胆敢当街和女王风纪使者们对着干的首相大人，却突然发现旁边马车里那个漂亮黑发小男孩旁边坐着的金发小女孩，似乎就是他最喜欢的安塔妮亚小公主。
“哗啦”一下，那辆马车的窗帘被拉了下来，然后骨碌碌地驶离了。
“咦？”
六岁的莫扎特愣了愣，可能是他看错了吧。
他很快把这事抛在了脑后，兴致勃勃地哼起自己脑中的旋律来。
街上车水马龙，带着三角小帽的小贩赶着牛车，城里的居民们侧身挤过几乎动弹不得的车流，所有人都在幸灾乐祸地看那位一看就是贵族的男人和风纪使者吵架，唯有小心翼翼护着箩筐中鸡蛋的农妇在大声叫骂磕到她的马车夫——
就在这时，那位贵族怀中浓妆艳抹的女子身子忽然晃了晃，一头栽到了旁边的露天马车上。
“曼妮！”考尼茨首相一声惊呼，连忙下马。
“啊——”一声凄厉的尖叫忽然从马车上传来。
马车里身穿大蓬裙的女子一把甩开栽倒在她身边的女人，恐惧得面容都扭曲了，手脚并用地往远离她的方向挤过去，语无伦次：“她好烫……她，她胳膊上起了个脓包！”
恐怖瞬间从这辆马车扩散开来，此起彼伏的尖叫在街道上越传越远。
“天花！是天花！”