烟儿是郑国公府里最下等的粗使丫鬟。
府内西边的廊庑过道迎着暑热、临着冬风，是府里下人们最不愿去的地方，烟儿却被管事的方婆子安排了在那儿洒扫落叶。
“你既生来就是个哑巴，手脚上的工夫就要更勤快些，若是一味地躲懒耍滑，我便回了大太太，将你卖到花楼窑子里去。”
方婆子生的粗黑蛮壮，最不喜烟儿这般貌美柔怯的女子，时常挑着刺训斥烟儿。
有几个宽厚些婆子看不过眼去，说了几句公道话：“你是狗嫌人弃，补不到大太太院里的缺儿，便使劲欺负这哑女，也不怕遭天谴。”
方婆子不过咧开嘴一笑，耀武扬威似地在烟儿洁白莹润的皓腕上拧了一把，嘴里道：“我便是欺负了又如何？谁还能为这哑巴做主不成？”
那几个婆子拗不过她无赖的行径，也只能摇头离去，独留下烟儿一人泪眼婆娑地瞧着手臂上那一大块青紫的痕迹，却是不敢落下泪来。
她生来便是个哑巴，娘亲五岁那年投了井，爹爹一味地好赌酗酒，缺钱时便把她卖给人牙子抵债。
人牙子见烟儿生了副好颜色，便打算养大些后将她卖进花楼里，谁成想竟遇上了郑国公府挑买貌美丫鬟这样的好事。
那人牙子二话不说便领着烟儿去了郑国公府，得了五十两银子后，欢天喜地地离去了。
烟儿生就一双似颦非颦的弯弯柳眉，水凌凌的杏眸里好似蒙着一层清浅水雾，再配上一身莹白细润的肌肤，勾着人挪不开目光。
世子爷院里的李嬷嬷一眼便瞧中了烟儿，从头到脚打量了她一通后，便问：“可有学过伺候人？”
烟儿只敢摇头。
李嬷嬷又盘问了她几句，她皆只敢摇头或点头，并未答上一个字。
李嬷嬷渐渐起了疑，使了些手段吓了烟儿一通后，便试出了她是个哑巴，还不是被人喂了哑药毒哑了，而是天生便不会说话。
消息传去明辉堂，惹得郑老太太发了好大一场火，将郑国公夫人刘氏唤来狠骂了一通，只说：“你打量我死了不成？就这么磋磨息哥儿？给他寻个哑巴做通房丫鬟，好来作践他是不是？”
刘氏吃了老太太一通挂落，便也下了狠手，将卖烟儿进府的人牙子寻了出来，打了五十大板后送去了京兆府。
本是打算连烟儿一起处置了，可刘氏一心向佛，到底是存了两分善心，只说：“不过是个丫鬟，打发的远些也就罢了。”
至此，烟儿便被发配去了外院做粗使活计，愈发谨小慎微地做活，并不敢惹出一点事端来。
方婆子倚仗着烟儿柔弱可欺，又叫苦无门，行事便愈发肆无忌惮，险些将烟儿的这半条命都磋磨了大半。
谁成想四月底时，郑国公府欲办一场声势浩大的花宴，却一时凑不上人手，少了几个在水榭里伺候的丫鬟。
且老太太还吩咐要做活爽利，样貌不俗的丫鬟，以免丢了郑国公府的脸。
外院大总管便想起了烟儿这号人物，指着名要她去花宴上伺候。
方婆子因此好几日不敢下狠手磋磨烟儿，只是到底心气不顺，想着等花宴结束后，再好好教训她一回。
花宴那一日。
烟儿得了件水青色的平素绡襦裙，略收拾一番，便遮不住脸上盈韵动人的美色和那玲珑有致的身段，如清谷幽兰般勾缠着旁人的目光。
水榭里的活计较为轻省，不过是烧炉煽风和替宾客们斟茶倒水，大多时候烟儿都避在最里侧，并不敢出头拔尖。
那管事的婆子见她做事勤勉，便越过了其余几个丫鬟，只吩咐她去水榭后头的凉亭里将世子爷请来。
“老太太与大太太她们一会儿便要来水榭，你且手脚快些，别误了时辰。”那婆子嘱咐道。
烟儿点点头，忙放下手里的蒲扇，往通往凉亭的青石甬道上走去。
凉亭外的琉璃瓦翼角上敛下春日里的娇艳暖阳。
郑衣息正端坐在石椅之上，与严明致商论着发小许敏的婚事。
“他一个伯亲王家的世子，却放着清河郡主不娶，硬是要娶一个小官小吏家的女儿，可不是猪油蒙了心吗？”
郑衣息笑而不答，只瞥了一眼义愤填膺的严明致，揶揄道：“这不是正合严兄的心意吗？”
严明致立时噤了声，两腮红作一团，只道：“清河郡主怎么瞧的上我？”
这话却是不大好接。
索性郑衣息已定下了婚事，便游刃有余地打量起了凉亭外的明媚风光，视线落到凉亭右侧的一处崚嶒假山上。
他便转了话头，与严明致说：“这假山以藤萝为盖，掩着一条曲径通幽的羊肠小道，严兄可要去瞧上一瞧？”
严明致侧身往郑衣息脸上看去，便见他一身墨底暗纹对襟长袍，清落落的素衫衬得他眉如刀裁，眼若泓溪，举手投足间漾着几分冷傲矜贵。
同样是庶子出身，郑衣息能攥住嫡母与老太太的心肠，成了郑国公府的世子爷。
他却连半个功名都没考上。
严明致心内颓败一片，正欲答话之时，却听得那巍峨假山上飘出些微微弱弱的说话声。
“殿下当真要对我这么绝情吗？”女声如莺似啼，份外恳切。
严明致尚且听不出来这道声音的主人是谁，郑衣息却在一夕之间噤了声，璨若曜石的眸子里掠过些讶色。