孟如韫自记事起就在道观中长大，但母亲常与她说起临京的热闹和繁华。贵人的府邸交错毗邻，茶楼酒肆鳞次栉比，哪家茶楼的茶点好吃，哪家酒楼的歌舞热闹，她都记得很清楚。母亲临死前的那年腊月，还以不能回临京为憾，孟如韫用帮观里道士们抄书的钱托人买了母亲常提及的糕点回来，她看见母亲的眼泪滴在油纸包上，莹莹闪着光。
临京这座国都，承载了母亲前半生的安逸锦绣，和短暂的后半生的哀思。
除了母亲之外，晋云街也让孟如韫想起了陆明时。
仁帝之后，晋云街虽仍彻夜长明，寻常却再无皇帝夜召、臣子夤入的雅事了。直到上一世长公主登基后，令陆明时掌天下兵马与临京城十万禁军，外防戎狄内镇诸臣，并允他在宫中纵马，入宫无须通禀。
自那以后，晋云街的长灯就是为陆明时而亮，他隔三差五就要夜驰宫城，黑袍银甲，袖口常常沾血带霜。远至塞北的军情，近在京城的暗涌，没日没夜地熬着他的心血，而他在此重压之下，还要挤出时间和心力，替她续写《大周通纪》。
孟如韫靠在窗前，听着远处街市里传来朦胧的吆喝声，深深叹了一口气。
第二天孟如韫起得很早，青鸽刚要出门去买些早饭，却见孟如韫穿了身男人的宽袖棉直裰，戴着巾帽从房间里走出来。她接过青鸽手里的早饭，对她说道：“你也去换身衣服，咱们出门转转。”
她们上街的时候，许多茶楼酒肆还没开张，花楼的姑娘们懒洋洋地倚在栏杆上打哈欠，露完脸后就转身回去补觉去了。此时街上卖早茶的居多，也有挑着担子卖新鲜果蔬的，晃晃悠悠从她们面前穿过。
孟如韫是有目的地走，青鸽却是不挑剔地逛，见了什么新奇什么，连关在笼子里的小鸡仔都想逗上一逗。
她们穿过同乐街，拐进了浥尘坊。孟如韫说这里西临国子监，东临官邸如云的永安坊，所以多茶楼酒肆和舞馆乐阁，是文人雅士云集交游的地方。
“咱们来这儿做什么，喝茶？听曲儿？”青鸽望着鳞次栉比的楼台高亭，看着那一块块闪闪发光的牌匾，怯怯地咽了口唾沫，“这儿……很贵吧？”
孟如韫随身带了把扇子，装模作样地一甩，“贵就对了，咱们是来赚钱的。”
“赚钱……”青鸽脸色一变，“等等，姑娘，使不得啊！要是被夫人知道你来这种地方，她她她在天之灵……”
孟如韫抬手在她脑袋上敲了一下，“想岔了，你还是闭嘴吧。”
她一撩袍摆，走进一家名叫宝津楼的酒楼。
酒楼刚刚开门，时候尚早，店里还没有客人，只有几个动作麻利的小厮在擦拭桌椅，右手边的檀木珠帘后有一年轻女子正在拨算盘，看见孟如韫后放下手里的活计，提裙袅袅地走了过来，上下打量她几眼，笑问道：“客官为何而来？”
“怎不问我要酒还是要茶？”孟如韫问。
紫裙女子一笑，“都不像。”
她打量孟如韫的时候，孟如韫也在观察她，虽然年纪装扮都变了，但孟如韫还是认了出来。上一世她经常替长公主去陆府传密旨，是长公主身边的亲随，好像是叫紫苏来着。
这家“宝津楼”背后的东家是长公主，也是孟如韫在陆明时身边时偶然知道的。今日登门一看，果然与寻常酒楼不同。
酒楼门口竖着告牌，因着刚开张，所以两三个小厮正合力往外搬。那牌上用小楷写着：对弈、投壶、筹算、词赋，胜一者入大堂，胜二者得雅间，胜三者为之歌舞，全胜者酒千杯、茶万盏、歌舞不绝，分文不取。
紧接着又搬出一块落地木告牌，上曰：一掷千金者请。
所以想进这宝津楼，要么有才华，要么有钱。这位紫苏姑娘坐镇堂中，想必牌子上这四艺，就是要与她决胜负了。
紫苏见孟如韫盯着门口的牌子，微微一笑道：“客官可要一试？”
“好啊，”孟如韫把折扇一阖，“那就试词赋吧。”
剩下三样她也会玩，且都玩的不错，可她今日不是来出风头的，若是风头出太过，难免要让人怀疑她的居心。
紫苏引她绕去左手边的溪山图屏风后，这间半敞的雅间里陈设四张小几，分别摆着棋盘、箭壶、算盘和笔墨纸砚。孟如韫在最后一张小几前坐定，抬手取了墨来研。
“不知这词赋，是什么比法？”孟如韫问。
紫苏从博古架上取出一本词作集，“你我各说一数字，取中数为页数，本书中对应那一页所载词作为词牌与主题之限定，如此，可算公平？”
孟如韫点点头，“自然公平。”
选定的词牌为“踏莎行”，主题是春雨，限定在一炷香内。那香燃得很快，孟如韫却在不慌不忙地研墨，看得青鸽都替她着急。半柱香后，她终于开始蘸墨落笔，腕动笔游，字迹流畅，最后一截香灰落下时，孟如韫最后一笔刚刚收完。
紫苏将她写的词作与孟如韫互换，她先是略略一扫，颇有些诧异地望了孟如韫一眼，继而又逐字逐句细品，最后一句竟情不自禁颂读出声：“天蚕食桑，不织闲愁，织就万家辛苦。”
紫苏放下诗作，朝孟如韫微微一屈膝，“姑娘胸怀宽广，非□□之词所能比，是我唐突了。”
见她早就看穿了自己的装扮，孟如韫也起身还了个女儿礼，这才道明来意："听说宝津楼歌舞为临京一绝，不知缺不缺填词先生，小女子冒昧前来自荐。"
"姑娘想卖词赚钱？"紫苏有些惊讶地挑了挑眉。
临京城里有几家有模有样的酒楼，自家蓄着的歌舞伶人比教坊司还技艺高超，引得文人雅士争相追捧。士大夫们在此宴饮作词，经酒楼中乐师演奏后流传市井，是件十分风雅的轶事。
然此机缘并不常有，朝中清流一派爱重名誉，寻常不流连市井，宴饮游乐多在自家府邸。世家纨绔又多草包，只会附庸风雅，填出的词简直能酸倒牙。宝津楼虽养着几位久试不第的举子做填词先生，却也都是些泛泛之辈。
这位自称"青衿"的姑娘，年纪虽轻，词作却颇有疏朗纵横之意气，沉潜端凝之笔力。
紫苏思索一番，决定做主应下她："不知姑娘报价多少？"
"管吃管住，短词一两银子，长词二两银子。"孟如韫道。
倒也值这个价钱。紫苏点头应下，喊来一个身着青色短褙的中年妇人，"七姑，带她们到后面迎风院，找个南向的房间安置一下。"
孟如韫和青鸽跟着七姑去后院看房间去了，紫苏将孟如韫留下的词作对折收好，转身回右侧雅间将昨晚的账算完。将近中午的时候，底下人悄悄通报说霍公子来了，紫苏忙搁下手里的活儿去二楼。
霍弋腿脚不便，不常来宝津楼，但每次过来，底下的人都如临大敌。账房忙活好几天才厘清的账本，他只略略翻几眼就能寻出错处，还有宝津楼里费尽心思收集到的朝堂消息，也常常难入他那双火眼金睛，"别学朝中那帮闻风而奏的饭桶，既然是听说，为什么不查清楚再来汇报？"
想起霍弋的冷漠斥责，紫苏有些紧张，站在门口深呼吸了一口气，才轻轻叩门，得允后推门而入。
霍弋正在听楼内的暗线汇报消息，一边听一边翻账本，待暗线汇报完离开后，才看向紫苏道："再有几个月，殿下就要回京了，公主府劳你提前安排好。太子那边你别管了，我另外派人盯着。"
"是。"
霍弋很快翻完了账本，没挑出什么错来，紫苏暗暗松了口气。谁知他又道："宝津楼近两个月收入很可观，看来都是一掷千金而来，竟没有人能在四艺上胜你一筹吗？"
宝津楼四艺，指的就是门外告牌上写的对弈、投壶、筹算、辞赋。每一项都能反映出人的不同特质，如擅长对弈的人往往精于谋略，擅长投壶的人骑射也不会差，能筹会算的是聪明人，工于词赋的是科举进士的潜力股。
宝津楼以四艺为入门票引，不仅是为了哗众取宠，也是为了发现和招揽有才能的人为长公主效力。这是霍弋当年开设宝津楼的初衷。
紫苏觑着他的脸色试探着问道："会不会是咱们的标准太高了，要不我以后放放水？"
霍弋道："求才取士，宁缺毋滥。若是连你也比不过，对殿下也没什么用处。"
紫苏心里暗道，我好歹也是跟在殿下身边长大的，什么叫'连我也比不过'？
"不过今天早晨倒是来了一位工于词作的小娘子，自称青衿。"紫苏将孟如韫的事告诉霍弋，拿出她作的《踏莎行》给霍弋看，霍弋看完后挑了挑眉，似是有些惊讶。
"如此才华，可惜是位女子，否则他日科举，能高中三甲也未可知。"霍弋道。
紫苏说道："我也是这么想的，所以便作主将她留下了，明日派人探探她的底细，别是太子安排进来的人。"
霍弋"嗯"了一声，将那张词作还给了紫苏，“你做主便是。”