韩琌：“没错，前一阵子我原想干票大的，劫了朝廷的南军军饷，沿水路北上。本来一切妥当，结果出了点以外，又被肖宗镜横插一脚，前功尽弃。”
钱蒙：“肖宗镜……又是他。”
韩琌：“放心，我早晚要找回场子的！”
韩琌此行目的是为主谋将，一言一行皆坦荡正气，只有念及肖宗镜之时，他身上才不自觉地流露出些许江湖人的匪气，目光也更为深邃，不知在想什么。
钱蒙静了片刻，道：“阁下大名如雷贯耳，刘公能收服阁下，足见其为人。”说着，他长长一叹。“周璧确非明主，此人奉行强者为尊，孤高自傲，看不起平民百姓，还雇佣异族邪将，残害无辜弱小。老夫屡屡劝说，毫无作用。唉……当初老夫也是有眼无珠，才助他成事，如今真是悔恨不已。”他从座榻起身，与韩琌郑重道：“如今天下烽烟四起，揭竿起义者比比皆是，但老夫遍查天下群雄，多是些中饱私囊，苟且偏安之辈，唯有刘公称得上真正胸怀大义之士。我们也不必费时周旋了，老夫欲携部下三万余人投奔刘公，烦请阁下转达我意。”
“太好了！”韩琌大喜，抱拳道：“有老将军相助，我家主人如虎添翼！将军放心，我此番必借刀杀人，诛灭周璧，为民除害，也使老将军安全脱身！”
钱蒙深沉一笑，道：“刘公若真想成就大业，除了周璧，还有一人非死不可。此乃天赐良机，阁下请附耳来。”韩琌凑过去听，双眸越来越亮，片刻后起身道：“竟还有这样的机会，看来真是天助我主。”
钱蒙道：“虽是良机，但也并不容易，若是处理不当，因小失大就坏了。我们最重要的事还是除掉青州军，他们实力非同小可，不可轻敌。”
“老将军放心，我心中有数。”韩琌沉思片刻，蓦然一笑。“我知江湖上有些能人，倒是格外适合这项差事。我正好也有心拉拢，这次就借此机会一试吧。”
钱蒙：“好，你自安排，如需相助尽管提来。”韩琌从腰间取下一个小罐子，道：“这一罐药水请老将军收好，若有急事，便洒在高处，此药水夜间可显荧光。我训有一只猎鹰，往来多地，见此光会为我传讯。”
双方几番交代后，韩琌与钱蒙告别。
“我还要去安排别的事，这就告辞了。老将军，袁成，保重！”
韩琌辞别钱蒙，蒙上斗篷，出了屋子，只几个眨眼的功夫便消失在黑夜中。钱蒙叹道：“以这样的身手，即便此处真是埋伏，又如何困得住他呢？”
袁成道：“若说习武，他其实是半路出家的。我与他自幼相识，他本是个孤儿，被山里一户夫妻收养。后来这对夫妻被当地征税的衙差逼死了，韩琌为他们报了仇，遭到官府通缉，躲了半年有余。再后来他遇到一位高人，拜其为师，才正式开始学习武艺。”
钱蒙思索道：“半路出家还能有如此修为，不知他拜的是何方高人？”
袁成道：“韩琌是个习武奇才，他拜的师父……我也说不清楚，好像也无甚的名号，自称‘糟老头’，久居于北方山林，我也只见过一次而已。据说这位高人原本只打算收一个徒弟，韩琌遇到他时，他的大徒弟学成刚走。要不是韩琌真的天赋异禀，他也不会再收他。”
谈起过去，袁成长叹一声，又道：“……其实我与韩琌早已下定决心要推翻旧朝，只是不知从何下手。当时各地已有多股义军都颇具规模，我想拉他去寻一处投奔，他却始终不应。终日只在深山习武，偶尔下山除暴安良。直到肇州饥荒那一年，他偶遇刘公，才终于下定了决心，时至今日，再未动摇。”
钱蒙问：“你怎么没与他一起？”
“这……”袁成惭愧道，“当初是我好高骛远，没看得起一个小小的粮官，还觉得韩琌明珠暗投，大材小用了。如今看来，属实是我有眼不识泰山，韩琌才是真的慧眼识英雄。”
钱蒙沉声道：“投于危难，心如铁石，此子年纪虽轻，却是真豪杰也。”
韩琌与钱蒙顺利取得联系。
同样的夜色下，却有人欢喜有人忧。
在距离天京百里开外的一处山林里，谢凝缓缓睁开眼睛。
她是被颠醒的，发现自己在一匹马上，手脚都被捆着。她惊恐挣扎，身后传来虎声虎气的呵斥：“别动！”谢凝吓得哭了起来，她嘴被堵着，呼吸不畅，眼泪鼻涕堵在一起，没一会的功夫就有点上不来气，晕了过去。
她再次醒来是被摔醒的，睁开眼，面对着阴沉的天。忽然，视线变黑，男男女女围了上来，他们衣衫褴褛，瘦弱枯干，面带菜色，看起来像是哪里的流民。他们盯着光鲜美丽的谢凝，目光又是震惊，又是好奇。
那打头的男子怒道：“你们都让开！”
这人四十几岁的年纪，长脸头发稀疏，掉了两颗牙，容貌丑陋，腿还有点瘸。他赶了许久的路，呼哧呼哧地喘着粗气。
“老瓢，这是什么人啊？”一个妇人问道。
老瓢目光凶狠，瞪着谢凝：“她是安王府的郡主！”
“啊？！”众人哗然。
那妇人拉住老瓢，惊慌道：“你怎把郡主给抓来了？”
老瓢冷冷道：“前几天冬官的药用完了，我混进天京城，想偷点钱买药，结果碰上石鼓山有什么新庙开张。我想去给冬官拜一拜，求求福，没想到碰到一场骚乱！混乱之中我听见有人喊她郡主。当时正巧我离她不远，就趁乱把她打晕偷了出来！”
妇人哎呀呀地大叫起来：“坏了坏了！这可是杀头的大罪呀！”
周围人纷纷附和。
“你糊涂啊！”
“老瓢啊老瓢！你可闯大祸了！还不快把她放了！”
“放什么放！”老瓢朝旁啐了一口，“现在放她回去，我必死无疑！”他指着谢凝，环看四周，怒道:“我们背井离乡，流落在外，到如今已有大半年了！身无分文无家可归，处处遭人冷眼！这位郡主就是老天赐予我们的金砖!我看我们不如就去东边，现在举国上下，就属青州军最有钱！我们只要把她献给青州军首领！到时候钱粮土地，还不是要什么有什么！”
众人听得害怕，不敢说话。老瓢看向他们，又道：“你们有人胆子小，不敢干，就自己离开。胆子大的，想过好日子的，就跟我去青州！”
大家想来想去，也没个主意。最后一个佝偻的中年男子站出来，道：“我赞成老瓢的提议。乱世之中，当老实人是不会有好下场的。所谓富贵险中求，与其等死，不如放手一搏！老瓢，我跟你走！”
老瓢满意道：“王头，你是个有种的。”他懒懒道，“其他人既然没兴趣，那就算了，明早起来，咱们大路朝天分两边，各寻各的前程去。”
之前那名领头的妇人忙道：“老瓢，你别这样讲啊，咱们都是一个村子里出来避难的，一路照应，绝不能分开。”她看向谢凝，慢慢目光也变得尖锐起来。“好，要干就一起干！就把她送给青州军，我们的苦日子也该到头了！”
众人纷纷响应。
“薛婶子说得对，就这么定了！”
谢凝被绑着手脚，倒在一旁。她听了他们的言谈，知道他们想把自己献给青州贼军，又惊又怒，悲从中来。
她哭了好久，最后累得连眼泪也流不出了。
夜深人静，周围人都睡了，谢凝心想，她不能这样坐以待毙。
她悄悄在手上用力，也许是觉得她是个柔弱女子没多大的力气，老瓢绑得不算牢固。最后谢凝腕子上蹭得血肉模糊，终于抽出了胳膊，解开绳子。
但是这一下把旁边的薛婶也弄醒了。
“哎！你要干什么？”
谢凝一把推开她，扭头就跑。薛嫂子大叫一声，“完啦完啦，快来人呐！”所有人都被喊醒了。村民们紧追不舍，到了一处山坡，谢凝脚下一崴，滚了下去。
山坡上满是碎石，撞得她剧痛难忍。
她心想与其受人凌辱，令家族蒙羞，朝廷为难，不如就这样摔死了也好。
就在她万念俱灰之际，忽然听到哎呦一声，她觉得身体一轻一顿，似乎是压在了什么人身上。
身下传来微弱的求救声。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛，施主，小僧有点喘不过气了……”