周骊音近来过得十分苦闷。
先是那日与盛明修、时虚白一道上街买纸,碰见盛煜之后,盛明修就再也没去过时虚白那里。她派了宝卿到书院去探，盛明修只说课业繁忙，顾不上学画。周骊音并不傻，哪能看不出这是托辞？
盛明修有多爱学画，她比谁都清楚。
两人相识至今半年有余，周骊音最初起意于少年的玉面琼姿,后来相处渐深,看着他张扬肆意、鲜衣怒马,看着他无奈退让、含笑纵容，愈陷愈深。后来两人缠上时虚白,学画时认真执着、沉浸其中的盛明修,更是令人沉迷得难以自拔。
但那晚之后,盛明修却再也没去找过时虚白。
能让他割舍下最仰慕的时画师，背后定然有缘故，周骊音不用猜都知道，事情跟她和盛煜有关——从前在曲园的霜云山房，盛煜见她跟弟弟熟悉时脸色骤变，后来盛明修有意避着她,周骊音虽装傻没戳破，心里可清楚得很。
而今盛明修再度消失躲避，多少令人沮丧。
周骊音毕竟不是火炉，能拿用之不竭的热情去追逐倾心思慕少年郎，更何况,以这两回的经验来看，强行缠着盛明修并无益处。她毕竟是帝后捧着的天之骄女，能毫无顾忌地撒娇耍赖，任性地捉弄少年，换得玩闹之机，却无法明知被嫌弃还执意往前贴。
她也会伤心、忐忑。
周骊音不明原委，决定先静下来细想想。
便在此时，宫里忽然掀起了波澜。
章太后病倒的那几日，周骊音入宫侍疾，看得出气氛的凝重紧绷，亦发觉章皇后愈来愈焦躁——母子近乎决裂，夫妻亦迅速冷淡，永穆帝成日往淑妃那里去，片刻都没踏足中宫所居的蓬莱殿。章皇后得知太子生死未卜，又难以在堂兄章孝恭那里插手，再无昔日镇定，满腔焦灼急迫。
重压之下，周骊音跟着遭了殃。
自那回章太后装病，胁迫永穆帝退让，周骊音并未帮章家女眷说话后，章皇后便存了不满。如今永穆帝步步紧逼，章家进退维谷，章皇后瞧着两头跑的女儿，心中愈发不快，屡屡责备她没良心，丝毫不知道为母亲和亲兄长解围。
她争辩了两回，换来的只是更重的责备。
母女俩数次争吵，周骊音愈来愈失望。
私藏军械是谋逆之罪，这事几乎妇孺皆知，历朝历代，哪怕皇家子嗣沾上这种事，都难逃罪责，章家不过是个外戚，岂能纵容？若太子为了稳住储位，放任章家跋扈，连这等罪责都要维护开脱，非但令律法威严荡然无存，便是日后能登基，也会被章氏掣肘。
但这种话章皇后听不进去。
母女俩是血脉至亲，但性情行事却迥然不同——章皇后虽是母仪天下的中宫，却是章太后手把手教的，加之跟淑妃绵里藏针地威胁了这些年，凡事先考量东宫与章氏牢牢捆绑的利益；周骊音则是皇室公主，由名儒与永穆帝亲自教导，虽不涉朝堂之事，却知国事之重。
母女俩所想的天壤地别，自然说不到一处。
周骊音没法说服母后，反被连连责备。
至亲反目，夹在其中左右为难，其中煎熬可想而知。这两日里，章皇后甚至打起了拿她婚事做文章的主意，周骊音满腔苦闷无可排解，加之明日是魏鸾的生辰，便来曲园造访。
——反正盛煜近来似乎不在京城。
……
花厅里茶香袅袅，瓜果甘甜。
侍女仆妇皆已被屏退，只剩小姐妹俩掩门说话。关乎章家的事在京城闹得沸沸扬扬，从最初的兴国公案到如今的军械案，其中症结关窍，魏鸾颇为清楚。周骊音也没太瞒她，吐了半天苦水，几乎绞破锦帕。
末了，才低声道：“从前你出言提醒时，我还没太放在心上。如今真碰上这些事，才明白这有多难。手心手背都是肉，母后跟皇兄自然是至亲，父皇又何尝不是？这事原就错在章家，母后如此执迷不悟，当真是……”
她叹了口气，神色黯然。
寻常骄傲活泼、娇憨任性的小公主，这会儿整张脸都是挎着的，绞着锦帕的指节微微泛白，显然心中矛盾难过之极。
不过她毕竟不是软弱之人。
连日来在宫中的鸡飞狗跳令她满腔憋闷，此刻朝密友说出来，心里稍稍舒坦了些，低声道：“人说家丑不可外扬，这些话也就只能跟你说说。鸾鸾——”她捏住魏鸾的手，神情恳切，“所谓当局者迷，旁观者清。母后总说我没良心，白眼狼，你身在局外，觉得我这样做可有错处？”
“白眼狼？”魏鸾低喃，不由哂笑。
当初她与章皇后割裂时，那位也曾这样看她。
如今将这罪名也安到了亲生女儿身上，难道在章皇后看来，这些年母女深情，只是为了养出个朝政上的帮手？
魏鸾斟了香茶，递到周骊音跟前。
“是否有错，我说了也未必算数。不过长宁，这件事于公该如何处置，明眼人都知道，如今皇后指责你，全是为私情。你且想想，倘若敬国公府碰上这样的事，我父亲膝下有爵位要承袭，母亲呢，为了让哥哥稳操胜券，不断让舅舅插手内务逼迫父亲，还逼着我徇私枉法包庇罪行。你说，我当如何？”
“爵位给谁，原该姨父定夺。姨父并非昏聩之人，表哥若有真本事，自然能得青睐。否则，若本身没那能耐，靠歪门邪道得来爵位，长远了看，于敬国公府未必有益处。”
周骊音说至此处，也似恍然大悟。
从前许多模糊的念头也在此刻清晰起来——
她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日国家动荡、强敌环伺时，曾有公主远嫁和亲，韶华之龄便孤身前往塞外苦寒之地，舍了温山软水的安逸之乐，为朝廷谋得友邻，功劳不逊朝堂重臣。她纵然没这般本事，至少也当以家国为重，而非为私情包庇朝堂蛀蠹。
原本摇摆的心思在这一瞬忽而坚定。
章皇后失望责备的目光淡去，浮入脑海的是永穆帝鬓边花白的头发。
周骊音站起身，长长吐了口气。
在头顶笼罩了数日的阴霾终于散去，她挽住魏鸾的手，终于露出点笑容，“明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，没法来贺你生辰，今日过来不止是诉苦，还有东西给你。走，瞧瞧去。”说着，拉魏鸾便往外走。
魏鸾跟着笑了，随她往外走。