招儿还在发愣，他又道：“我是你男人，我带你出来吃饭是应该的。”

   这话说的，招儿差点没被自己的口水呛到，半响才结结巴巴道：“狗儿你咋了？怎么说起这了。”

   薛庭儴微微眯了下眼，瞅着她：“难道我不是你男人？”

   呃……

   “难道你没把我当成你男人？”

   “难道你其实不想给我当媳妇，心里有别的男人了？”

   这一连串追问直接让招儿不知该怎么答了，脑子里乱成一片。

   “停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地组织了下语言，才道：“不就是吃碗揪片么，怎么就扯出这么多事来。瞧，揪片来了。”

   话音刚落下，老板就端了两碗热腾腾又散发着香气的揪片来了。

   “别动别动，小心烫着，两位客官慢用。”老板将揪片放下，又说了句桌上有蒜有醋，需要的话自理，就离开了。

   “快吃吧，糊了就不好吃了。”招儿一面说，一面将其中一个碗里放了些醋，推到薛庭儴的面前。

   薛庭儴吃面喜欢放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，会没醋味儿。当年裘氏还在的时候，都拿捏不住儿子的口味，也就招儿能拿捏得准准的。

   这个口味跟着薛庭儴很长时间，可自打招儿死了，他就再也不吃醋了。

   因为没了那个能帮他放醋的人，他也曾试着自己放过，可每次都是以酸得呛人作为结局收场。

   心里想着这些，薛庭儴的心突然一下子就平静下来。

   她没有死，其实这样就挺好，他会有很多很多的时间，让她明白他是她男人，而不是她弟弟。

   “你也吃吧。”薛庭儴从竹筒里抽出两双筷子，递给招儿了一双。

   招儿偷偷自下面瞄了他一眼，终于松了口气。

   他终于不生气了，这怪脾气真是跟小时候一模一样，长大了都不改！

   她心里一面无奈地想着，拿起筷子就吃了起来。

   两人吃罢面，薛庭儴叫来老板会账。

   他将那一两银子递给老板，胖胖的面摊老板一脸为难。原来小面摊上很少收到银子，都是用铜钱来付账的，老板根本没零可找。

   薛庭儴愣住了，他竟是忘了这茬。

   正当招儿想掏铜板出来付时，他突然说了一句等等，从腰带里掏出几个铜板，不多不少正是八个。

   正是那日第一次去东篱居，招儿临走时给他的。本想着用自己挣来的钱请她吃面，谁知道最后还是用了她的钱。

   离开面摊后，薛庭儴问道：“你还想吃什么，咱们去买。”

   招儿诧异地看了他一眼：“还吃什么啊，我这会儿都要撑的不行了。”

   他也不说话，就拉着招儿一路去了东市。

   这家铺子买点果子，那家店里买些油糕，又买了些花生芸豆啥的，一共六七个纸包绑在一起，全是招儿爱吃的。

   有着之前的经验，招儿也不敢说他乱花钱的话了。

   就这么一路拎着这些纸包，跟在他背后走着，招儿感觉心情怪怪的，一种说不上来的感觉在心里蔓延。

   半晌，她才无奈地摇了摇头。

   真是小孩的脾气！

  

   晚饭吃罢，薛老爷子留薛青山兄弟仨说话。

   这一看就是要说什么事，孙氏惯例找借口留下了，于是周氏也没走，杨氏一直坐在薛青山身边没挪地儿。

   至于小辈们，都让回屋了。

   薛老爷子惯例是抽了一锅烟，才将事情大概说了一下。

   “爹，你说啥？要卖地？”

   是薛青柏的声音。

   二房屋里，招儿听到这个声音忍不住看了薛庭儴一眼。两人也没说话，就在屋里静静地听着。

   正房里，薛青柏激动地说：“爹，做啥就到了要卖地的地步，地可是咱们庄稼人一辈子的生计，是人老几代人的依靠。地卖了，咱吃啥喝啥用啥啊。”

   薛老爷子抬手打断他：“老三你先别激动，先听爹说完，我是这么想的。”

   说是这么说，他却又开始往烟锅里塞烟丝，点燃了深吸一口后，才道：“我想俊才也不容易，学了这么些年，好不容易熬到现在却又不学了，总是有些可惜。就想着送他去那学馆读一年，甭管好歹读了一年，老大说以俊才的学问，读一年就能下场。若是俊才真中了，以后咱家的日子就好过了。”

   “那狗子呢？”

   “狗子自然也去。”从始至终，薛老爷子就没有想不让薛庭儴去的想法。全村的人都看着，他可没脸出尔反尔。“所以我才想卖地，咱家的情况你们兄弟是知道的。送一个去都勉强，送两个去可没有那么多银子。”

   顿了顿，他继续说：“也不是都卖了，就卖两亩，凑够狗子和俊才进学这一年的花销。咱家这么多地，卖两亩地不算伤筋动骨。”

   “可不管是卖一亩还是两亩，他总归是卖地。爹，到时候村里人该怎么看咱家。”薛青柏说。

   “什么怎么看不怎么看的，我卖地供孙子读书，还用着跟谁说不成。”别看薛老爷子嘴硬，他能说出这种话就说明他其实很在意。

   在乡下，卖地可是十分丢人的事。

   “反正这事跟你们说了，这两天我就去找卖主。”

   见薛老爷子如此坚决，薛青柏憋着气问道：“那地咱们都耕了，现在拿去买，那咱们之前的力气不都白费了。”

   “就是啊，大哥，你看爹为了送俊才读书，都要卖地了，你就不说句话？”孙氏在后面掐了薛青槐几下，他都不说话，自己忍不住出声了。

   薛青山闪烁其辞：“你看这，这不是爹的主意么。”

   “大嫂，你也不说话？这地现在卖了，以后再想买回来可买不着。”

   余庆村附近的地是有数的，这些年能开的荒都开了，地就这么多，人口却是年年在涨，谁家有地也都是攥紧在手里不愿拿出来。如今薛老爷子说要卖地，放出风声，就有人来买了。

   可卖容易，再想买回来可得看运气了。

   杨氏眉眼低垂道：“地是死的，人是活的，等俊才中了秀才，再多的地都能买回来。再说了这不是爹的主意，我一个妇道人家，在家里也说不上话。”

   见大房两口子安坐在一旁，自己等人倒是像乌眼鸡似的计较，孙氏一口气儿堵在心口里就出不来了。

   她冷笑道：“大哥说俊才读一年就能下场了，那大哥还说自己一定能中，我看这么多年也没见中。若是读一年不中，后面还读不读了？继续读下去，是不是还要卖地？”

   薛青槐拉了她一把：“你说啥呢？”

   “我说啥，我说话！凭啥一家子就得啥都紧着大房，地是三哥和咱家种着，你每天还要出去卖货，合则大房一家子啥都不用干，要花钱的时候嘴巴一张钱就来了，没钱就没卖地，这薛家可不止大房一家人！”

   “老四媳妇！”薛老爷子拍了拍炕桌。

   孙氏一把挥开薛青槐拉着自己的手，尖声道：“我算是受够了，想卖地可以，爹咱们今儿把明白话说说。狗子就不提了，我这人虽小心眼喜欢和人计较，可也听毛蛋他爹说了，当年二哥靠着木匠手艺没少给家里挣钱，家里有几亩地都是靠那会儿二哥挣得银子添置的，二哥二嫂走后，狗子也没咋花家里的钱。

   “狗子若是进学我没意见，这是家里该给的。可就说大房吧，大哥读书花了多少钱咱不提，那是老黄历。现在就说俊才，是不是俊才今天读书没钱，家里可以卖地去供，那等毛蛋以后上学若是也没钱，家里是不是也卖地给供！”

   她没等薛老爷子说话，又道：“对了，不光咱毛蛋，还有三哥家的栓子。都是孙子，一碗水要端平，只要爹你今儿说了以后毛蛋上学没钱家里也给卖地供，我二话不说什么意见都没有。”

   薛老爷子诧异得到旱烟都掉了，烟锅儿里藏着暗火的烟丝滚了出来，烫得他连连去拍裤腿。

   他气得手直发抖，瞪着薛青槐：“老四，你管不管你媳妇，管不管？！”

   薛青槐去拉孙氏，要将她拽回房，孙氏硬拼着就是不走。她一屁股坐在地上，就不起来了：“我今儿就等着爹一句话，爹你就给句明话吧。”

   “你闹什么，快跟我回去！”薛青槐吼道，又去拽她。

   孙氏一把拍开他的手：“你孬我可不孬，薛青槐你到底还是不是个男人？你当老黄牛为家里卖命，好的没有你一口，钱你也花不着一分。你看看大嫂穿啥我穿啥，我咋就摊上你这样的男人了！”

   她一面骂，一面就哭了起来，又对周氏喊：“三嫂，你说句话，难道你愿意继续过这样的日子？我承认我平时挤兑你让你多干活不对，那是我气不过。凭啥有的人坐在那里当少奶奶，我们就是老奴才的命，她不干我也不干。可今儿这事关系咱两家，你说句话！”

   周氏紧抿着嘴角，薛青柏下意识拉了她一把，可还是没拉住。

   她往前走了两步，抿了抿鬓角边的碎发，一贯低垂着眼帘：“大哥说俺家栓子天资愚钝，认得几个字也就算了，我也没指望栓子以后能有多大出息。就一个，四弟妹说的一碗水端平，若真是为了送俊才进学卖地，爹你总要给我们一个说法。”

   “你要什么说法，这地这家都是老子的！”薛老爷子脸涨得通红。

   “这地确实都是爹的，可这地平时却都是栓子他爹种的多。栓子他爹没本事，不像大哥会读书，不像四弟会卖货，浑身的力气就往地里使，跟侍候孩子似的天天侍候着。爹说要送俊才去上学，说卖地就要卖地，爹你就不考虑栓子他爹的心情？”

   薛青柏蹲了下来，偌大一个男人，委屈得像个孩子：“爹，那地不能卖！”

   “老三！”

   “当然，您老若是要卖，咱也拦不住，但咱们提前先把话说清楚，要卖就卖大房的地，咱另外三房的地不能卖。”

   不像孙氏，周氏的情绪并不激动，甚至是极为冷静的。她能说出这番话来，显然是在心里头想了很久的。

   事实上也确实如此，周氏心里清楚儿子不是个读书的苗子，既然不能读书只能在家种地。儿子以后要娶妻，女儿以后要出嫁，这都需要钱，可薛家的钱却从来花不到其他三房身上，都是流向了大房。

   诚如孙氏所言，谁也不想当老奴才一辈子侍候别人，可周氏毕竟是儿媳妇，她在薛家根本说不上话。可她也不是泥人，也是有自己想法和心思的，忍了这么多年也算是忍到极致了。索性今儿孙氏先冒头了，就借着机会把事情掰扯清楚。

   “你这话是什么意思？”

   周氏还是垂着头：“儿媳没啥意思，人多分家，树高了分叉，父母在不分家，这些道理咱都懂。可这家早晚都是要分的，就是现在不分，以后也是要分。既然要分，自然四房各一份，没有哪一房独占的理儿。

   “之前四弟妹说了这么多，儿媳也就不重复了，这每一房各有子女，各是小家，都要养家糊口，儿女都要成家立业。爹你想供大哥，哪怕是供俊才，咱都没啥说的，但要供就紧着大房那一份，其他三房的还是不要动的好。”

   薛老爷子怒极反笑：“你这是把家都给我当了，我和你娘还没死呢！”

   薛青山站了出来，一副气急败坏的样子：“老三，你管不管你媳妇！她这是在做甚，是在大逆不道！”

   杨氏也一改之前的模样，连声斥着周氏说她竟然挑唆家里不和。

   孙氏帮腔：“三嫂说得我赞同，卖地我没意见，要卖就卖大房的去。到时想怎么卖怎么卖，我们二话没有。”

   “老三、老四，你们也是这么想的！”见下面闹得不可开交，薛老爷子仿佛一下老了十多岁，问着薛青柏和薛青槐。

   “我……”

   兄弟两人互相看了看，却是嗫嚅着不吱声。

   这时，门外走进来两个人。

   却是薛庭儴和招儿。

   正房这边闹成这样，两人站在门外已经听了好一会儿了。

   “狗儿……”

   招儿不知小男人想做甚，忍不住拉了他一把。薛庭儴给她一个安抚的眼神，才上前道：“爷，我有话想说。”

   他的突然插言，让大家都看了过来。

   “孙儿方才在外面也听了几句，三婶和四婶话说得在理。”

   不待薛老爷子和薛青山说话，他又道：“孙儿也在念书，以后花的也是家里的钱，若是家里有钱也就罢，偏偏没钱。大哥学了这么多年，不让他学，总是有些可惜。可孙儿也想学，又做不来孔融让梨之举。

   “栓子今年八岁，毛蛋四岁，总不能两个大的学了，两个小的不让学，小姑马上就要出嫁了，再过两年桃儿姐也要说人家，都紧着要用钱，可给谁用不给谁用怎么说？给谁用了，都难免让用不到的人心中不平，与其家里因为这些事生了矛盾，不如早早的把家分了。”

   一听这话，招儿当即不拽薛庭儴了，老老实实站在他身后听着。

   薛老爷子正想说什么，被薛庭儴打断：“爷您听我说完，村里确实有父母在不分家的说法，这种时候分家外人也难免会笑话。可以只分家，但人不分开住，各房管各房花用，至于其他还像平常那样。”

   “那家里的地谁去种，你种？”薛青山冷笑地看着他。

   薛庭儴微微一笑，成竹在胸：“自己种，或者佃出去都可。也可以像以前那样，由爷和三叔四叔种着，不出劳力的人给粮食或者给钱。外面是啥价钱，就按照什么价钱，谁也不吃亏。”

   “那你还想不想去镇上学馆了？分家了，谁供你上学？”

   这事可吓不着薛庭儴，他神色淡淡道：“既然都分家了，自然各安天命，怨不得人！”

   “你小子倒是一套一套的，老子不同意！”薛青山呸了一口骂道道，显出他真实的本性。

   他万万没想到他本是打算施压给薛老爷子，让其想办法送俊才上学，竟会变成分家这种闹剧。

   薛青山有自知之明，他打小就没下过地，杨氏更不用说，是个妇道人家，儿子还要念书，分了家地里活儿谁干？再说了，他还想着老四做货郎挣得那些钱，光靠地里产出的那些死钱可不够大房的花销。

   薛庭儴的说法，让周氏和孙氏的眼睛都亮了。之前她们只想到要卖地就卖大房的，万万还没想到还有这种办法。

   周氏想得是以后能自己当家了，孙氏想的则是靠着男人卖货，家里再种几亩地，赚来的钱都自己花，那日子过得不要太美。

   孙氏一拍巴掌，道：“狗子这办法好，这种办法面面俱到，谁也说不出什么。”

   “老三、老四，你们也是这么想的？”

   同样的话，薛老爷子已经问了第二遍了。

   他一双老眼紧紧地逼视下面两个儿子，只要薛青柏和薛青槐不点头，两家的妇人是翻不起什么风浪的。

   “他爹！”周氏看着薛青柏。

   “槐哥！咱自己当家了，到时候可是想送毛蛋去哪儿上学，就送他去哪儿。”

   两个男人都是面露挣扎之色。

   良久，薛青槐抹了把脸，上前了一步：“我觉得这法子也不错。”

   “老三，你呢？”薛老爷子的手下意识攥紧了烟锅，明明那烟锅十分烫手，他却没感觉。

   薛青柏连头没敢抬，声如蚊吟：“要不，就听孩他娘的吧。”