贡院一般都设在城东，取东方文明之意。
整个贡院坐北朝南，雄踞在贡院大街之上，遥遥对着城墙马道和坐落在城头的奎星楼。其大门三楹，前立三门四柱石牌坊，坊额书‘贡院’，门额书‘开天文运’。
此时贡院门前的大街上，密密麻麻全是人头，在四周跳跃的火把光照耀下，颇有几分诡异的气氛。大街上安静无声，前方好像是有什么人在训话，反正站在薛庭儴这个位置，是看不到最前方的。
忽地，有三声鼓响，贡院大门缓缓开启了。
围在正门前的考生都不由自主向两边退去，在正中的位置空出一条通道。
人群中薛庭儴，就见视线尽头是一道黑色的木栅栏，木栅栏里外都站着身穿红布马甲的兵卒，他们手里举着一根根火把，照亮了整个贡院的大门。
有两队身穿大红色布甲的兵卒，从贡院里走了出来。这时贡院里最高的那栋明远楼上，有人吹响了号角。
号声凄婉，绵长悠扬，那两队兵卒神情庄严肃穆，异口同声喊道：“有怨报怨，有仇报仇！有怨报怨，有仇报仇！”
这种情形，在这般气氛下，显得格外渗人。有那胆子小的士子，又或者是第一次参加乡试，甚至隐隐有些腿发软。包括毛八斗几个，都是眼神惊疑未定，大抵在心想这些人在搞什么。
薛庭儴不慌不忙。林邈却学生受到惊吓，低声道：“莫慌，这是龙门大开的规矩。”
正说着，一众考官已经出现在贡院大门前，为首的正是黄明忠和叶莒。
黄明忠一身朱红色官服，按规矩说了些勉励以及警告勿要作弊的话，才沉声道：“点名入场。”
栅栏被挪开了，一个个考生顺着人流往里走去。林邈却并未动，反而对薛庭儴几人说说再等等，进去了也轮不到他们，等该轮到平阳府的时候，估计也都中午了。
林邈猜得很准，快到午时的时候，才有兵卒喊道：“平阳府的搜检。”
找了个墙根坐下歇脚的薛庭儴等人，这才忙不迭地站了起来，往里面行去了。等进去后，谁是谁，谁和谁一起就分不清了，就感觉到处都是人，人挤人的。
有兵卒呼喝道：“不准抬头，你们跟我来，你们到那边去，各自主动拆了发髻和衣裳鞋帽，也免得我们兄弟真动起手来，你们吃亏。”
乡试可不同院试府试，朝廷十分重视，也因此这些兵卒们格外不客气。事实上以前发生过类似事情，有考生当场抗议搜子们太过粗鲁，却被这些兵卒以扰乱贡院的名义给扔了出去。
兵卒是何下场且不知，反正那考生又要等三年。
薛庭儴知道这些，所以特别识趣，主动就把发髻拆了，外衫解开，并主动脱了鞋袜，光脚站在地上。
又打开了自己携带的包袱和考箱，里面的东西一样样都摊了开。甚至他带的那一小袋米，也主动解开了口袋上的绳子。
见这考生如此主动，有两个身穿号服的搜子主动上前来道：“抬起手，站好了。你识趣，咱哥俩也速战速决。”
薛庭儴当即高抬双臂，这搜子看模样像似个老手，他几乎没感觉到太多的碰触，整个人就被从上到下搜了一遍。
然后就是携带的那些东西，砚台被拿起敲了敲，墨锭和毫笔也被人研究过了。甚至是那袋米，也被人也伸出大掌，在里面来回翻搅了几个来回。薛庭儴并没有带干粮馒头什么的，他知道即使带了，也没办法再吃。这种东西带进来，都是会被劈开成几瓣，检查其中有没有夹心的。
“好了，收拾吧。”
此时薛庭儴也穿好衣裳了，顾不上自己披散的头发，将散落在外面的东西一一都收了回去。
别看薛庭儴这边搜得顺利，别处可就没这么好了。
有些士子因为这些搜子乱翻自己的东西，一阵大呼小叫的，把这些军爷们叫烦了，就有人刻意刁难他们，甚至有人命一名士子蹲下来学蛙跳，这是在检查他内衣中可有夹带之物。
这人被羞辱一番，脸色难看得像是开了染坊。双目通红，恶狠狠地瞪视着眼前这些人，可这些人连眼神都不给他一个，反而发出阵阵嗤笑。
有人在薛庭儴耳边叹了一声，他回头看去，是林邈。
可林邈却并未和他说什么，薛庭儴也没说什么。进了贡院，是不允许私下交谈的。一个不慎，就是被扔出贡院的下场。
另一头似乎有人被搜出了什么东西，几个兵卒架起一名哭爹喊娘的士子往外行去。那个人已经顾不得脸面，连连求饶说是自己糊涂了，再给自己一个机会，却没有理会他。
经此一事，一些还未被搜身的士子俱都老实下来，十分配合接下来的搜检。
而此时，薛庭儴已经过了龙门，进入考场。
整个贡院分东西两个部分，矗立在正中央的是明远楼，四角处各有一座瞭望楼。往后是大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所等，东西两边是几千余座号舍。
这些个号舍低矮狭小，整齐密布在甬道的两侧，并往后延伸而去。每个号舍皆编有字号，以千字文编排。
薛庭儴拿出方才入龙门时，号军发给自己的号牌，对应着每一排号舍找着自己的位置。他运气不差，分到的号舍属于中等，虽不如最靠近明远楼周围的那几圈号舍，但也算是不错了。
最起码——
薛庭儴站定，对着目的地的那一排号舍笔画了下，不至于让他站着直不起腰。
就不知漏不漏雨了。若是靠近巷道最尾端，与茅厕相邻，这间号舍就会立即从中等，跌至最末等。现在天还热，一排号舍七八十个，都在那一处便溺，气味臭不可闻，不被熏死都是好的。
不过薛庭儴根据牌号估摸了下，他应该算是中间的位置才是。
这么想着，他将号牌给守在巷道外的几个号军看了一下，对方核对清楚后，打开栅栏，放他进去。他一路沿着巷道往前行，边时不时抬头看着号舍上贴着的字号，果然在中间找到了自己的位置。
这间号舍十分逼仄，三面是墙，入口对着走道。在两面墙上，分别垒出两个砖托，其上铺着号板，刚好可以拼成桌椅。等到晚上睡觉的时候，把号板拆开平铺，就是现成的一张木板床。
想要躺舒服自然不可能，只能将将够斜卧着个人罢了。