嘉成九年？
那一年阴雨绵绵，到处都是水，到处都是湿漉漉的。
那一年发生了一场事，改变了项竘和章世复的命运轨迹。
两人一个从知县升到了知府，另一个从知府一路攀升至一省巡抚。
不过就是那么一场事，却顶上别人奋斗一辈子。
那一年也是两人最不愿回首的一年，每一次回想起都是心惊胆战，恨不得能像割肉一样，把那段记忆割掉，这样才不至于屡屡从噩梦中惊醒。
浑浊的洪水，有山那么高，就那么喷涌而来，夹杂着乱树枝和石块肆掠而过，而他们就站在距离洪水没有多远的一处山坡上。
哀鸿遍野，到处都是被泡的肿胀的尸体，哭声、喊叫声，还有轰隆隆的流水声……
大片阴影从两人对视的眼中闪过，随着一个惊醒的同时，另一个也惊醒了。
“大人！”章世复感觉一阵口渴，又忍不住润了润唇，他的脸色近乎哀求：“就这一次，最后一次。”
项竘看着他，看着这个看似卑微低贱，实则贪婪无厌的人。
若是目光可以物化，章世复大抵会被眼刀子戳死。项竘冷笑：“本官该怎么信你，上次你也说最后一次了，这才多久又反悔了？”
章世复也不去看他，只是低头喃喃道：“下官实在没办法，不然也不至于来求大人。大人您信下官，真是最后一次了。下官，不敢试图试探您的底线，真是最后一次。”
“你最好记住你说的话！回去吧，过两日会有人去找你。”说完这句，项竘收回目光，静静地躺在那里。
章世复心中先是一喜，可这种异常地安静却让他有一种不安感。
可他想了又想，还是觉得项竘不敢拿他如何。要知道他可是留了后手，就是因为这后手，项竘才一直不敢动他，而不至于像……
章世复不禁打了个寒颤，心中也清楚项竘的心狠手辣，又一次跟自己说，这是最后一次。
等章世复被领下去后，项竘才叫了人。
“……找些灾民，等他离开开封的时候……”
薛庭儴把该安排的都安排下去了，就等着坐着看戏，所以这两日也是挺悠闲的。
见胡三从外面进来，他好奇问道：“你这两日在做什么，怎么神神秘秘的？”
胡三目光闪了闪，道：“大人，属下没忙什么？”
除过招儿，胡三可是薛庭儴最了解的人。
只见他这模样，就知胡三说了谎。倒不是胡三露出什么破绽，而是薛庭儴对胡三实在太熟悉了。
“真的没什么？”
“真的没什么大人……”
相对于薛庭儴对胡三的熟悉，胡三何尝对他也不也是如此。一见大人的眼神，胡三就知道没瞒过对方。
他颓然地叹了口气，道：“其实是有件事的……”他顿了下，有些复杂道：“我在开封碰到一个熟人。”
薛庭儴一个激灵道：“仇人？”
胡三点点头，眼中绽放出一抹仇恨的目光：“大人可还记得当初属下跟您说的，我爹与那虞城县知县交好，可惜……”
听完后，薛庭儴摸了摸下巴：“这可真是因缘际会，不是冤家不聚头啊。那你打算怎么办？”
胡三也没瞒他，一把攥紧拳头：“他马上就会离开开封府，我准备半路……”
“你准备半路杀了他？他堂堂一个知府出行，如今外面这么乱，至少随扈也有几十人，你一个人能打过几十人？”薛庭儴打断道。
胡三被说得一愣：“属下、属下会想办法，大人您放心，属下一定不会牵连上您……”
“行了，别说牵连不牵连了，这些年你也帮了我不少。当初我本就答应要帮你报仇，虽是如今对象换了，但若是利用好，也不是不能……”
天色熹微，东方刚泛起一抹鱼肚白，一行车队悄悄从开封城离开。
章世复在开封又等了两日，就等来了自己想要的东西。
这趟他先带回五千石粮食应急，之后会有人将剩余粮食送到归德府，这下他终于可以安心了。
押送粮食的是他带来的二十多个衙役，和他的十多个随扈。如今外面正乱，没有人保护，他也不敢在外行走。
开封府离归德府并不远，两个府紧挨着，如果不是带着粮食，两日就能到，如今至少得走五六日。
这日，行到快中午的时候，也没看到驿站的影子。
如今外面乱糟糟的，沿着官道开设的茶寮早就关停，也就只有驿站可供打尖歇脚。不过他们来之前就是走的这趟路，也算是轻车熟路，到了日头移上头顶，车队就停了下来，准备歇一歇吃点干粮再走。
衙役们三三两两地靠在车旁，借着车挡太阳。
章世复坐在马车上，他的十多个随从则围着马车四周。
四周静悄悄的，日头晒得人发晕，免不了拿着水囊灌水，可水也没剩下多少了。
这种天，别说人了，连马都烦躁不安。
休息了片刻，一行人便打算再次启程，可偏偏这时候生了乱子。
不知道从哪儿跑来几个灾民，先是用泛着绿光的眼睛看着他们，随即有两个人跑了，留下两个拦着车讨食。
“官老爷，求求你们行行好吧，已经很多天没吃东西了……”
这灾民瘦骨嶙峋的，拦着车的同时，眼睛骨碌骨碌地往车上瞅。虽是那车上都盖着草席，可瞎子都知道肯定是粮食。
“快走开，我们是奉命押运赈灾粮食回归德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢来拦我们的车，再不离去，治你个强抢赈灾粮食的罪，是时抄家砍头一家子都保不住。”
不得不说，这衙役有点傻，大抵是躲在归德府舒坦日子过久了，不知道外头是什么年成。
这次的旱灾面积之大，范围之广，虽不到把人都渴死，但人没水可找水喝，庄稼缺了水，就只有旱死的份儿。
稻田里的水早就干了，河里的水只剩个浅洼，哪里够浇那么些地。到了抽穗的时候，没有水灌溉，那稻穗长得又小又细，近乎颗粒无收。
每次大旱的时候，必然伴随蝗灾，那一片漫天盖地的蝗虫飞来，顷刻之间绿色变成土黄。
能吃的都被吃干净了，以前还没吃的还能吃点野草什么的，如今只能啃树皮，饿死的不在少数。别说抄家砍头，在快饿死的人面前，哪怕当即要了他的命，他也要当个饱死鬼。
所以这灾民被衙役威胁后，非但不惧怕，反倒像似打了鸡血一样，高呼起来。
“有粮食，这里有粮食。”
随着灾民的呼喊声，顷刻间从四周的土坡后跑出来许多灾民。
零零散散，有数百人的模样。
“你们、你们到底想干什么！”
“抢啊，有了这些粮食，咱们都不用死了！”